— А дальше? — спросил Деррек.
— Дальше? Дальше неизвестно, программу состязаний еще не придумали, но туда войдут стандартные варианты сражений, битва по сценарию, на время, на машинах, почитай в журнале — там все есть.
— Что значит "по сценарию"? — спросил Деррек.
— Ну, как сказать. Придумают задание и команда должна его выполнить. Команда противника должна не допустить, чтобы это случилось, ведь они тоже хотят победить.
— А что за гладиаторы Высшей Лиги? — поинтересовался Джей.
— Те, кто уже сражался на прошлых турнирах. Они могут принять участие по собственному желанию, причем в любом сражении, у них, как у бывших чемпионов, есть право выбора.
— Значит, на турнире можно выжить? — заключил Джей.
— Можно, ведь не всегда обязательным условием для победы является убийство всех членов команды соперника. Проигравшие, но оставшиеся в живых, все равно получают статус гладиаторов Высшей Лиги и право выбора.
Джей рассматривал фотографии участников прошлых состязаний. С некоторыми ему, возможно, придется сражаться, при условии, конечно, что он пройдет эту самую мясорубку, а потом, если очень повезет, то доберется до серии игр в Высшей Лиге. Это были существа разного калибра — от Homo Sapiens до… какого вида этот вот урод? Почитав немного то, что про них пишут, Джея охватил тихий ужас, перспектива дойти до самого турнира вдруг, стала такой мизерной, что вряд ли разглядишь в самый мощный микроскоп.
— Что, приятель, страшно? — спросил Соммерс — Ты вот что. Боятся все. Я, вот он боится, — Соммерс указал на Деррека, — мы все на равных. Просто надо это почувствовать, и станет легче поверить в победу, в свои силы.
Легко сказать, подумал про себя Джей, но вот возможно ли сделать?
— Пройдем мясорубку, станем командой. Будут у нас имена, эмблема, флаг, фанаты… Я предлагаю выпить за то, чтобы это все случилось. Черт меня дери, если из нас только один человек здесь не по глупости своей, но кто верит в удачу, тот уже победитель. Или я не прав?
Соммерс обвел глазами своих новых знакомых. Кажется, тост был неплохой, хоть и звучало все как-то банально, и слегка высокопарно.
— За партнеров по команде!
Партнеры по команде осушили стаканы. На подготовку к отборочному сражению оставалось всего два дня, и за эти два дня нужно было ох как постараться.
Кажется, удачный момент. Вокруг никого нет, можно передать небольшое сообщение. В тренировочном ангаре никого не было, и Деррек решил, что самое время немного поиграть в шпионов. До этого он еще ни разу не передавал секретные шифровки, потому, что не приходилось быть шпионом. Он не представлял, как это делается не в теории, да и назвать секретной шифровкой телефонный звонок своему начальнику, пусть и на кодированной частоте, в общем-то, было с трудом можно.
— Лейтенант Деррек, мы ждали вашего звонка несколько раньше, — сказал знакомый голос на другом конце провода.
— Есть свидетели, пока живые. Вивариус и его люди по горло в дерьме, если поторопимся. Действуйте, может быть поздно.
Деррек отключился, он ничего не стал объяснять подробно, короткое сообщение, его поймут. И, конечно же, он уверился в том, что парни уже подняли тревогу и спешно готовятся перебросить на остров основную бригаду. Часики затикали, но, то, что тикать им предстояло еще очень долго, Дерреку в голову тогда и не пришло.
Сделав простой звонок своему начальнику, Деррек не знал, во-первых: некто все же не пропустил мимо ушей этот маленький разговорчик, во-вторых: ребята тревогу поднимать и не собирались.
— Значит, он коп. Что же, ему крупно не повезло, пусть пока поиграется, уже не уйдет. — Я хочу знать обо всех его шагах и мыслях, можешь идти.
Шпион покинул кабинет Вивариуса, а последний развернулся в кресле к стене, он окинул взглядом эмблему Арены и закурил трубку. Они решили меня уничтожить, они не знают, с кем связались.
— Вот, я выбрал черный. Мне кажется, это в самый раз.
Соммерс продемонстрировал Дерреку и Джею свою форму.
— Этот костюм легкий, и не стесняет движений. Он водонепроницаем и выдерживает большие температуры.
Костюм плотно облегал мощный торс Соммерса, похоже, ему безумно нравилось, как костюм сидит на нем.
— Пожалуй, я тоже возьму себе такой же, — согласился Деррек.
— А если я оставлю свою джинсу? — спросил Джей.
— Не советую, «мясорубка» будет проходить на Геоне — это очень болотистая планета. Там твоя джинса быстро промокнет, и это будет тебе мешать. Лучший вариант — это вот.
Соммерс в очередной раз продемонстрировал, как на нем сидит его костюм, чем окончательно убедил Джея приобрести такой же.
— К тому же, это здорово смотрится, мы — команда и у нас своя форма, — Соммерс улыбнулся.
С формой вопрос был решен, теперь оставалось натренироваться в обращении с оружием. Что касалось Соммерса и Деррека, то им было проще, они уже имели дело с настоящим оружием, а вот Джей от роду не держал в руках хотя бы простой офицерский бластер.
— Современное боевое оружие делается с применением пластиков, по — этому, оно легкое и удобное. Даже эта, на вид абсолютно неподъемная махина, — Соммерс указал Джею на огромный ракетомет, — весит как пушинка.
Он ловко водрузил ракетомет на плечо.
— А впрочем, не совсем как пушинка, скорее, как много — много пушинок. Система прицеливания — самая последняя разработка. Наведи дуло пушки на противника и произведи выстрел. Дело сделано, вероятность попадания — девяносто девять и девять десятых процента.
Затем Соммерс передал ракетомет Джею, рукоять так хорошо ложилась в руку, словно эту пушку проектировали специально для Джея.
Вместе с ракетометом Джей побегал по залу, стараясь держать прицел на импровизированной мишени. Ему казалось, что это он сам так ловко прицеливается, а на самом деле за него это ловко делал компьютер.
— А как с отдачей? — поинтересовался Джей у Соммерса. Тот вместо ответа предложил ему заряд.
— Куда стрелять? — Джей не смог придумать ничего лучше, как этот простой, глупый, риторический вопрос.
Соммерс указал на ряд мишеней у дальней стены. Тир — что же, неплохо, подумал Джей, зарядил ракетомет, и прямо с ходу, не прицеливаясь, выпустил ракету прямо в первую попавшуюся мишень — ее разнесло в клочья, а отдача почти нулевая.
Джей снял с плеча ракетомет и решил испытать «игольник». Он по размерам гораздо меньше и компактнее ракетницы, зато, менее мощный — оружие для снайперов. «Игольник» стреляет сверхтонким лазерным лучом. Вторая мишень вскоре стала напоминать решето. Джею не очень понравился «игольник» во многом из-за его низкой скорострельности.
