Виктор Борисович уже хотел было позвонить в свой банк, но вспомнил о том, что его бывший хозяин вручил ему банковскую карточку. Он достал её из кармана и спросил Трунина:
— Александр Григорьевич, вы не сможете проверить, сколько денег лежит на этой карточке? Мне сегодня выплатили выходное пособие, да, кое-что я скопил себе на старость, может быть этого и хватит. Знаете, я ведь никогда даже и не задумывался о том, чтобы стать колонистом, а тут у меня вдруг появилась возможность выбрать себе одну планету из десяти. Это знаете ли, примерно то же самое, как выяснить в первую брачную ночь, что твоя жена девственница. Чертовски заводит. — Алексей Сергеевич оказался очень щедрым работодателем. На карточном счёте в банке лежало четыреста двадцать тысяч удедов и Виктор Борисович, улыбнувшись, сказал — Была не была, списывайте, Александр Григорьевич. Всю свою жизнь, работая на чужого дядю, я мечтал иметь свой бизнес, но боялся разориться. Очень уж велика у нас на Земле конкуренция, а тут почти то же самое, что и стать бизнесменом, только конкурентов даже в телескоп не рассмотреть. Они на моей Виктории ещё не родились и дай бог ещё не скоро кто-то скажет мне, — старик, отодвинься.
К полному удивлению Виктора Борисовича сразу после того, как он уплатил страховой сбор, ему выдали патент на управление колонией, — металлическую золотистую пластину толщиной в пять миллиметров. Это была по сути флэшка большой ёмкости соединённая со специальным электронным устройством, в которую Александр Григорьевич немедленно внёс все его идентификационные данные и на ней появилась его фотография. Носить патент можно было как на шее, из него вытягивалась плоская цепочка, так и просто в стандартной величины бумажнике. Вручая ему патент, Александр Григорьевич сказал:
— Виктор Борисович, через неделю вы должны быть вместе со мной в Париже. Благодаря вам я теперь тоже смогу стать колонистом на льготных условиях и уже сейчас могу сказать, что отправлюсь на Вадим. После того, как в Париже будет покончено со всеми формальностями, вы сможете не спеша выбрать себе ту планету, которая вам больше всего приглянется, но я заранее хочу сказать вам, что все они просто высший класс, — земного типа и совершенно съедобные для людей. Такие среди всех остальных претендентов разбираются с дракой. И вот ещё что, Виктор Борисович, ждите теперь к себе наплыва гостей. Хотя конкурс транслировался по кабельному каналу, вас теперь очень многие люди будут узнавать на улицах в лицо и это будут, как правило, не простые обыватели, а те люди, которые мечтают оказаться в первой волне колонистов. Так что будьте осторожны.
Не смотря на такое предупреждение, Виктор Борисович не почувствовал никакого интереса к себе среди жителей Тамбова. Он спокойно долетел до дома, его жена, которая уже два года, как вышла на пенсию, хотя ей ещё не было сорока семи лет, отсутствовала. Пройдя в свой маленький кабинет, Виктор Борисович сразу же подписался на канал «Челленджер» сроком на полгода. Это было весьма дорогое удовольствие и стоило целых двенадцать тысяч удочек, так он называл универсальную денежную единицу, — удед. Пока жена болтала с подругами, он решил посмотреть, что же это за зверь такой, внеземные колонии и как в них живётся. Канал был интерактивный и в нём имелось такое огромное количество информации, что он просто обалдел.
Самым пикантным было то, что его физиономия уже мелькала чуть ли не во всех разделах и Виктора Борисовича появилось такое количество френдов, что он даже ахнул от удивления. В различных разделах канала уже вовсю шли баталии по поводу того, как он прошел конкурс. Мнение о нём было далеко не единодушным. Челленджерцы уже знали его биографию и то, что он сегодня был выброшен на пенсию. Поэтому одни говорили, что дуракам просто везёт, другие, — в тихом омуте и не такие черти водятся, а третьи и вовсе заявляли: — «Боже мой, до чего же поглупели все эти болваны, которые засели в УКП, раз они вручили какому-то вшивому менеджеру по маркетингу патент на управление колонией!». Это особенно развеселило Виктора Борисовича и он даже не поленился ответить этому типу. Резко ответить.
Прежняя его работа была очень тесно связана с Интернетом, в котором он черпал для себя массу полезной информации на специализированных порталах, хотя в конечном итоге всё решалось путём сбора информации фокус-группами. Создавать фокус-группы на этот раз ему уже было не по карману, но на канале «Челленджер» и без того было столько информации, что Виктор Борисович даже и не мечтал просмотреть хотя бы тысячную её часть. Закрытость этого информационного канала обуславливалась его очень высокой стоимостью. Из-за этого он являл собой рабочую площадку почти одних только специалистов и тех людей, которые всерьёз хотели стать колонистами. По сути дела едва ли не большая их часть предлагала свои услуги реальным управляющим колониями имеющим на руках патент, а таких на сегодняшний день было на планете всего четырнадцать человек и самый лакомый кусочек достался именно ему.
Виктор Борисович без малейшего труда нашел информацию о всех десяти планетах, из которых он должен был выбрать для колонизации одну. Просмотрев несколько практически однотипных страничек, он остановил свой выбор на том, где об этих планетах явно говорил специалист со стажем, некто прячущий своё имя под ником Галилей. На своей странице он поместил весьма подробную информацию о том, что они из себя представляли, которая включала в себя даже описание флоры и фауны этих планет, а не одни только данные об их атмосфере, силе тяжести, продолжительности суток и года и кратких сведений о самой звездной системе. У Галилея всё было расписано по полочкам, он сравнивал эти планеты между собой и с Землёй, и давал довольно ёмкое заключения о перспективах развития колоний на каждой из них на сто, тысячу и пять тысяч лет.
Заглядывать вперёд на пять тысяч лет Виктор Борисович до этого дня никогда не решался, а тут вдруг понял, что и это далеко не самый предельный срок. По поводу анализа, сделанного Галилеем, высказывалось очень много людей и эти высказывания по большей части были благожелательными, что его сразу насторожило. Маркетинг, реклама и пи-ар всегда шли бок о бок друг с другом, но если маркетинг, сделанный высококлассным специалистом всегда приносили заинтересованным лицам пользу, то реклама и пи-ар практически всегда были враньём. Ну, а поскольку он неплохо разбирался в вопросах рекламы и пи-ара, то прежде всего подумал о том, кому это выгодно и потому решил проверить Галилея на вшивость через другие источники. Он уже начал было просматривать другую страничку, как приятный женский голос известил его о том, что с ним хочет поговорить в открытом эфире обозреватель «Би Би Си» Саймон Ньюмен. Виктор Борисович подумал немного и согласился. Обозреватель, а это был мужественного вида загорелый мужчина, сразу спросил его:
