"Он имеет в виду золотые горшки или золотые монеты в обыкновенных горшках?" - несмотря на весь ужас положения, заинтересовался Тимофей.
- Два горшка - раз! - начал выкрикивать аукционист.
Перед ним, откуда ни возьмись, вырос столик, а в руках появился деревянный полированный молоточек.
- Три горшка! - выкрикнул он. - Ага, десять горшков в третьем ряду! поправился он. - Полсундука? - мужчина вопросительно уставился в зал. - Это уже серьезно. Полсундука - раз! Полсундука - два! Полсундука и десять горшков! Прекра-асный экземпляр ученика! - решил подогреть публику аукционист. - Московский школьник начала двадцать первого века! Успеваемость выше средней! Имеются способности!
"Интересно, какие именно из моих способностей он имеет в виду? И вообще, откуда им про меня известно?" - не переставал изумляться Тимка.
- В обучении небезнадежен, - рассыпался в новых похвалах "товару" аукционист. - Здоровье отменное! Целый сундук! Полтора сундука! Полтора сундука - раз... Два сундука! Два сундука - раз! Два сундука - два! Два сундука - три!
Аукционист ударил молоточком по столу и повернулся к Тимофею:
- Ученик, вы согласны с кандидатурой покупателя?
Он указал на мрачного старика с длинной серебристо-седой бородой до самого пояса, который с трудом пробирался сквозь переполненный зал к сцене. Тимка успел хорошо его разглядеть.
По-видимому, человек этот был очень стар. Его лысую голову прикрывала черная круглая шелковая шапочка. Высокий лоб избороздили глубокие морщины. Длинный нос с горбинкой подчеркивал худобу и бледность лица. Старик относился к приверженцам черной одежды. Облачение его состояло из длинной, почти до пят, черной шелковой рубахи, из-под которой виднелись черные кожаные сапоги с острыми носами. Единственным ярким пятном на темном фоне была серебряная звезда с прозрачно-голубым камнем, висевшая у старика на шее.
- Я вообще... - начал было опять отстаивать собственный суверенитет Тимофей, но внезапно у самого его уха раздался знакомый голос Веспасиана:
- Настоятельно советую согласиться. Иначе будет хуже.
Мальчик завертел во все стороны головой, но никого не увидел.
- Перестань привлекать внимание, - продолжал невидимый Веспасиан. Иначе меня сейчас засекут и накроют со всем моим античным волшебным опытом. Говорю тебе: соглашайся. Учитель хороший. А то видишь парочку? Они уже на второй тур нацелились. Не удастся на втором - на третьем тебя возьмут. Когда тебе уже некуда будет деваться. На то у них и расчет.
Зеленый хмырь и его соседка, хищно взирая на Тимофея, действительно уже потирали руки.
- Кошмарные личности! - снова заговорил кот. - Ничмоглот с Ядвигой. Попадешь к ним - держись.
"Да тут к кому ни попади", - с тоскою отметил про себя Тимофей.
- Э-э, не скажи, - прочел его мысли Веспасиан. - Ядвига Янусовна каждый день тебя в печке жарить будет.
- В печке? - охнул Тимофей. - Зачем?
- Развлечение у нее такое. Она же Баба Яга. Костяную ногу видишь? спросил кот.
Тимка только сейчас заметил, что одна нога у старухи и впрямь искусственная.
- Из кости мамонта, между прочим, - пояснил Веспасиан. - Вещь уникальная. Так что днем будешь в печке жариться, а ночи напролет она заставит тебя костяную ногу до блеска драить. И это еще цветочки. А уж дружок ее, Ничмоглот Берендеевич... От него еще ни один ученик... Нет лучше не буду, - оборвал себя на полуфразе кот. - Позже...
Но Тимка уже и так выбивал дробь зубами. Слушая Веспасиана, он не отводил взгляда от "сладкой парочки" в первом ряду. Их перемигиванья, улыбочки, уродливые физиономии и впрямь не сулили ничего хорошего.
- Ты хочешь сказать, он учеников убивает? - глядя на блекло-зеленую куртку Ничмоглота, уточнил Тимофей.
- Хуже, - отозвался Веспасиан. - Давай, давай, соглашайся.
- Тимофей Ружин! - крикнул аукционист. - Вам осталось на размышление только одна минута. В случае вашего отказа от данного покупателя будет объявлен второй тур!
Тимка по привычке взглянул на свои остановившиеся часы и глазам не поверил. Секундная стрелка двигалась, но только в обратную сторону, а часовая и минутная показывали прежнее время. "Что делать? Что делать?" колотилось в голове у мальчика. А в ухо настойчиво бубнил Веспасиан:
- Выбирай этого, выбирай этого, не советую усугублять положение.
- Ваше время истекло! - грянул аукционист.
- Согласен! Я согласен! - торопливо выпалил Тимофей.
- Пр-родано!
Аукционист изо всех сил ударил молотком по столу. Вслед за ним человек в капюшоне от всей души врезал по гонгу. Тимка успел заметить полное разочарование на лицах Ядвиги Янусовны и Ничмоглота Берендеевича. Затем он ухнул куда-то вниз.
Глава XII
В поисках рыжей девчонки
Дни шли за днями. Тимка усиленно учился, а в перерывах помогал Веспасиану и Морфею по хозяйству. Сил Троевич до такой степени загрузил его, что вздохнуть было некогда. Времени совершенно не хватало. Иногда он засиживался в своей комнате за полночь. Даже бдительные рога не выдерживала и засыпали. А Тимка под их мерный храп вынужден был штудировать очередную увесистую волшебную книгу. Теперь чародей занимался с ним не только после обеда, но и по утрам, и в этой непрекращающейся череде теоретических и практических упражнений Тимке некогда было тосковать по дому.
Лишь по дороге в магазин Порка он вновь и вновь вспоминал о Мишке и рыжей девочке, однако ни лучший друг, ни она ни разу ему на глаза не попались. Да и сестер-ведьм он больше не видел. Наверное, они в эту часть Магинбурга не заходили. Если бы он мог побродить по городу подольше! Но именно этой возможности он пока был лишен,
Потом Тимофею неожиданно повезло. То есть сперва Тимке показалось как раз наоборот - что совсем не повезло. Купив у Порка очередную порцию продуктов, он вдруг услыхал у себя за спиной голос Ведьмочки:
- Удачно, что я тебя встретила! Нам ведь по пути. Подожди. Сейчас закуплюсь, и поможешь мне донести продукты.
Веспасиан составил на сегодня огромный список, и Тимка даже без Ведьмочкиных тюков был нагружен до предела, но она, будто ничего не замечая, на радостях приобрела у Порка множество всякой всячины. Да к тому же еще заметила:
- Чудненько, чудненько. Завтра и послезавтра могу вообще в магазин не ходить.
Тимку охватила досада. Однако едва они вышли на улицу, его осенило: ведь он впервые оказался один на один с существом, у которого есть шанс что-то выяснить. К тому же это существо - Ведьмочка! Вдруг три сестры-ведьмы, завладевшие девчонкой, родственницы Ведьмочки? Только бы ее не спугнуть...
Пока мальчик, сгибаясь под тяжестью сумок, соображал, под каким бы предлогом начать разговор о сестрах. Ведьмочка, не умолкая, трещала. Про Кукочку и ее слабое здоровье. Про свой сад и огород. Про грядущий конкурс среди ведьм на самую большую тыкву.
