Это был кабинет с книжными шкафами и роскошным письменным столом, на котором красовалось все, чему положено. За столом сидел человек, но в первый момент асессор его не рассмотрел. Взгляд перескочил на ряд дисплеев перед задней стеной, потом правее - на щит управления. Щит был огромен, правая часть его была издырявлена, сквозь дыры текли наружу серые струи дыма. Под ними на полу стоял на коленях человек - он обхватил живот руками, согнулся и низко свесил голову. Резко повернувшись еще правее, асессор увидел женщину в белом халате и шапочке медсестры. Она стояла, прислонясь к стене и сжимая в руках автомат с торчащим кверху вбок рожком. "Стейн-хопфул двести первый!" - непроизвольно определил асессор. Пол был усыпан стреляными гильзами. Дым душил.
- Харп! - крикнул асессор. - Там в коридоре огнетушитель! Огнетушитель! На стене!
- Где Дрошка? Где Дрошка? - проревел тощий, целясь ломом в сидящего за столом.
- Где, где! В "двадцатке", где! - крикнула ему в спину женщина.
Асессор сделал было шаг к ней, но она угрожающе вздернула автомат. Вбежал с огнетушителем О'Ши, бросился к щиту, но ошарашенно попятился от стоящего на коленях.
- Джамиля! - отчаянно крикнул тощий. - Не стреляй!
- Гроботёс! - ненавидяще выдавила женщина. - Убью! Связать и то не мог как следует! Вон он что натворил!
- Именем закона! - все тем же ломким голосом распорядился шериф Хадбалла. - Бро, положите лом и отойдите к стене. О'Ши, продолжайте ликвидировать пожар. Женщина, сдайте оружие. Асессор, возьмите у нее автомат.
- Так я вам его и подарю! - отозвалась женщина. - Не подходи! Руки вверх все!.
Она пошатнулась.
- Не трогайте ее! Она не в себе! Она здесь уже сутки! Джамиля, уймись! - крикнул тощий. - Я вам все объясню!
- Подождите... с объяснениями, - отрывисто и звонко прервал Хадбалла. - Вы обязаны подчиниться... оказать полное содействие... Асессор, я ранен... Левая рука... Не могу поднять. Это еще там, наверху.
Только тут асессор увидел, что левая рука у Хадбаллы висит плетью и с нее на пол капает кровь.
- Гаечный ключ, клещи, хоть что-нибудь! - кашляя, взмолился О'Ши. Надо открыть щит. Так его не погасить!
Гром внезапно пресекся, асессор чуть не упал во внезапную тишину, это закрылся затвор.
- Тысяча сто двенадцатая комната налево по коридору, - горловым голосом сказал сидящий за столом. - Там на полке - набор инструментов. Там же аптечка. Возьмите бинт, марлевые тампоны. Да пошевеливайтесь вы, а то мы все здесь задохнемся и эта фурия не успеет нас расстрелять! Ну!
Он дернулся за своим столом, и асессор понял, что сидящий привязан к креслу. Словно от звука его голоса, стоящий на коленях мягко рухнул на пол. Он был мертв. Женщина произнесла что-то длинное и невразумительное и, не выпуская из рук оружия, мешком осела в угол.
Наклонившись над ней и даже сквозь гарь уловив характерный запах, асессор определил: шер-ханиё, скверное восточное зелье, которым "укрепляют дух" одиночки, выставленного в бой с многочисленным врагом; малейшее расслабление после повторных приемов ввергает в длительный полусон-полуобморок. Вон оно как! Вон куда корешочек потянулся!
Отнять автомат не удалось: женщина держала его с нечеловеческой цепкостью. А, ладно, пусть держит, пока руки не обмякнут. Нескоро она придет в себя. Ее побелевший указательный палец намертво зажал спуск, рожок был пуст, в стволе патронов не было. Значит, она выпустила в щит и в того, кто лежит перед ним, все, что было. Ей попросту нечем было стрелять, когда они ворвались сюда, и, может быть, только поэтому они остались живы. Веселенькое дело!
Теперь Хадбалла и щит.
- Луща, доставьте инструмент и аптечку, - распорядился асессор. Как-то оно само сказалось - "Луща".
Тощий, как был в тяжелых монтерских перчатках, молча вышел из комнаты. Убрать бы оставленный им лом, да куда? За шкаф.
- Послушайте, - отозвался человек за столом. - Не хотите меня развязать - не надо. Но нажмите кнопку В-четырнадцать. Иначе мы погубим объект. Слышите?
Асессор оглянулся на щит. На его левой, целой, панели мирно помаргивали сигнальные лампы и цифровые табло.
- Вы уверены, что кнопка работает? - спросил он.
- Почем я знаю! - ответил сидящий. - Для этого надо освободить меня и проводить в тысяча сто двадцатую комнату. Если кнопка работает, там переключится прибор. Я не могу сейчас связно объяснить вам, где он и для чего служит.
- А если не переключится?
- Если не переключится, то через полчаса вы сможете поздравить себя с еще одним трупом, вот и все.
- Харп, нажмите кнопку, - попросил асессор.
Хадбалла стоял мертвенно-бледный и молчал, сжимая в правой руке полицейский револьвер. Сил это стоило ему немалых, - вероятно, всех, что оставались. А щит все дымил. Когда его откроют, он полыхнет, и может не хватить огнетушителя. Нужен еще один.
- Здесь еще огнетушители есть? - спросил асессор, волоча от стола пустое кресло для Хадбаллы.
- Не знаю. Не помню, - ответил сидящий. - Наверное, есть.
Асессор усадил Хадбаллу. Ничего себе! Чуть пониже левого плеча рукав прорублен, из бицепса торчит зазубренный кусок пластмассы. "Крышка чемодана, - сообразил асессор. - Глубоко сидит. Наверняка перебиты сосуды".
- Вот. Выгреб все, что было, - сказал тощий, протягивая картонную коробку с наваленными туда пластиковыми пакетиками. И остановился, словно ожидая следующего приказа. Он по-прежнему был в этих дурацких перчатках.
- Хорошо. Займитесь щитом, - отослал его асессор.
Здешние названия пестрых пилюлек и жижиц ничего не говорили асессору. Переворошив пакеты, он нашел бинт и тампоны - у барышни мизинчик перевязать. "Надо наложить жгут", - подумал он, но тут же сообразил, что рана слишком высоко, так что жгут не наложишь.
- Вы же не хирург, - сказал сидящий. - А ему нужно переливание крови. Это можно сделать в препараторской. Да развяжите же меня!..
О'Ши и тощий, гремя инструментами, хлопотали у щита.
- А вы хирург? - спросил асессор, возясь с громоздким узлом на веревке, которой сидящий был примотан к креслу: руки, грудь, живот, бедра.
- Не без того, - ответил сидящий, поднял освобожденные кисти, тряхнул ими, зашипел от боли. - Затекли. Но попробуем.
Щит со стоном распахнулся, в комнату валом хлынул едкий дым. О'Ши схватил огнетушитель и, отчаянно перхая, направил раструб в клубящуюся мглу. У его ног асессор увидел второй огнетушитель. Нашел-таки. Успел. Ну, значит, не пропадем.
- Где препараторская? - спросил он.
- Секунду, - отозвался развязанный, вставая, и, пошатнувшись, ухватился за край стола. Он был малоросл, смугл, по виду напоминал филиппинца. - Не так быстро. Ноги тоже затекли.
Кряхтя, он сделал несколько приседаний.
- Не беспокойтесь. Плазмы там хватит на целый взвод. Запас солидный.
