Он закурил, жадно затянулся и протянул зажженную сигарету девушке: она, скопировав его действия, неумело затянулась, тут же закашлялась, да так сильно, что едва не задохнулась. Лицо ее покраснело, из глаз потекли слезы. Отдышавшись, она испуганно отодвинулась от Уэбба, насколько позволила теснота кабины, подозрительно наблюдая за его действиями, особенно после того, как он поднял упавшую сигарету и с нескрываемым удовольствием продолжал курить.
— Мне больше не хочется, — хрипло предупредила она. — Да, кстати, из какой ты банды? Что-то я раньше никогда не слышала о таких штуковинах. И пушки, как твоя, ни у кого не видела. Ты и впрямь странный какой-то!
— Разве так важно, откуда я, а, Мэг? — Уэбб печально усмехнулся. — Даже если я скажу, ты все равно не поверишь. Хотя, я готов ответить на твой вопрос, если и ты скажешь, из какого ты года.
— Как это — из какого?! Из две тысячи двести пятидесятого, из какого же еще! — фыркнула Мэг.
Уэбб тяжело вздохнул:
— А вот я, всего два часа назад, находился в тысяча девятьсот сорок девятом… Неужели у вас в две тысячи двести пятидесятом еще водятся индейцы? Если судить по их внешнему виду, они относятся примерно к девятисотому году нашей эры, плюс-минус пара сотен лет. Интересно, имеют ли они хоть какое-нибудь представление о летоисчислении?
Мэг неопределенно пожала плечами. Уэбб, бросив окурок, спросил:
— Ты можешь с уверенностью сказать, что эти места похожи на твои родные?
В это время останки корпуса планера заскрипели и угрожающе покачнулись. Мэг и Уэбб торопливо выбрались наружу, снова оказавшись под дождем.
Небо налилось свинцом, мощный раскат грома опустился на землю.
— Оглянись вокруг, Мэг, — повторил Уэбб. Вода текла с него ручьем. — Тебе знакомо это место?
— Нет! — девушка испуганно схватила его за руку. — Я пролетала над Старым Нью-Йорком, направляясь к долине Уолл-Стрит — а потом, как-то сразу, подо мной оказался лес. Но к западу отсюда находится город. Я успела заметить его перед катастрофой, что тоже очень странно. Настоящий город! Такой, какими выглядели города перед большой Войной: с домами, вздымающимися к самым облакам и ничуть не разрушенными! Я никогда не видела ничего подобного, хотя прекрасно знаю весь район Нью-Йорка.
— Город? — Уэбб грубо схватил ее за плечи. — Мы немедленно идем туда! Возможно там нам помогут. Скорее всего, это Нью-Йорк.
Мэг высвободилась и отступила на шаг.
— Они убьют меня! Я знаю, что рано или поздно этого не миновать, но лезть самой прямо в петлю — благодарю покорно!
— Нет, нет, Мэг, они не станут убивать тебя, — рассмеялся Уэбб, его настроение значительно улучшилось. — Говорю тебе, что этому не бывать! Пошли вместе, а по пути я расскажу тебе, как живут у нас в Двадцатом веке.
Они стояли под прикрытием деревьев, пока ливень не поутих, и когда он превратился в мелкий моросящий дождик, они двинулись на запад. Уэбб шел впереди, Мэг устало плелась следом. Он изредка оборачивался, подбадривая девушку, и она, несмотря на усталость, неизменно улыбалась в ответ. Какая удача, подумал Уэбб, что рядом с ним оказалась, волею судьбы, эта девушка — сильная и мужественная. И одновременно привлекательная… Жаль, что нам не довелось встретиться раньше, при иных обстоятельствах. Тогда бы мы смогли легко и непринужденно поболтать… Задумавшись, Уэбб едва не рухнул с обрыва. Мэг, догнав его, встала рядом.
— Ну и как это тебе? — спросил он, кивком обозначив вопрос.
В шаге от них начинался обрыв, или разлом, явно вызванный недавним землетрясением. Совсем свежий, будто выкопанный ковшом огромного экскаватора. Земляная стена гигантской траншеи была влажной от дождя. Два толстенных дуба, росших на самом краю обрыва, накренились, их длинные корни, как плети, болтались в воздухе.
За обрывом, плохо различимые за пеленой мелкого дождя, лежали непроходимые болота; над ними клубился пар.
— Выглядит так, словно болота только что здесь появились, — заметил Уэбб. — Интересно знать, откуда?
— Наверное, это ты притащил их с собой, — сказала Мэг. — Раньше я ничего подобного не видела.
— Боже, ну и вонь… — Уэбб с отвращением скривился. Снизу поднимался смрад от гниющих растений. — Знаешь, — сказал он медленно, припоминая лекции, — если наш профессор геологии был прав, то именно так Земля выглядела в доисторические времена. Задолго до появления человека и млекопитающих…
— Что ты имеешь в виду? — спросила Мэг.
— Даже не хочется об этом думать, не то, что говорить… — устало произнес Уэбб, но тут же, спохватившись, уточнил: — Во всяком случае, независимо от того, старое это болото или новое, оно преграждает нам путь. — Он внимательно посмотрел налево, потом направо и нахмурился. — Обрыву не видно конца-краю. Что скажешь, Мэг? Будем обходить болото или попробуем пересечь его?
— Не знаю, Уэбб, — сказала Мэг. — Нет никаких ориентиров… Боюсь, мы заблудимся. Стоит только сбиться с дороги в город…
— С дороги? — удивленно фыркнул Уэбб. — Что-то не верится, что в этой навозной яме можно заблудиться. — Он показал на болото: — Попробуем обойти его. В противном случае никто не помешает нам двинуть напрямик!
Уверенность, с которой он это произнес, убедила Мэг и она без колебаний согласилась.
— Хорошо, Уэбб, — сказала она.
К северу местность повышалась, и они пошли в том направлении. Справа стоял лес, слева — лежали болота и трясины. Дождь почти прекратился, но воздух оставался тяжелым и влажным из-за болотных испарений.
Ну и болотище! Уэбб никогда в жизни не видел ничего подобного. Камень, который он бросил в трясину, пробил однообразно-зеленую ряску на поверхности, на мгновение открыв мертвенно-черную воду. Среди молчаливых деревьев, папоротника и неподвижной воды ничто не двигалось.
Именно деревья, растущие прямо на бесконечной трясине, навели Уэбба на раздумья. Он прищурился, рассматривая массивные стволы, достигавшие в высоту сотни футов и оканчивающиеся ажурными кронами. Потом перевел взгляд на гигантские пальмы с пучками длинных травянистых листьев на верхушке. Поверхность стволов покрывали чешуйки, отличающиеся от обычной древесной коры, а длинные узкие листья группировались пучками на концах веток.
А папоротники! Настоящие древовидные монстры! На фоне гигантских деревьев они напоминали карликов, хотя достигали в высоту не менее шестидесяти футов. Уэбб покачал головой. Может это болото и американское, мрачно подумал он, но уж во всяком случае, не из двадцатого столетия. Оно старше по меньшей мере на несколько миллионов лет. Скорее всего, это болото палеозоя, таинственным образом переброшенное на пятьдесят миллионов лет в будущее!
