Квартирная дверь откатилась, едва Ланг нажал кнопку звонка. Что перед ним - рассмотреть было невозможно: за дверью было темно. Ланг переступил порог, и дверь за ним тотчас вернулась на место, отрезав выход. Только тогда вспыхнул свет и Ланг увидел, что находится в небольшом тамбуре с бронированными стенами, удивительно напоминающими шлюз на Колесе. Вероятно, это было не случайное сходство, а элементарная унификация. Мало ли что разрабатывается сначала для Космоса, а потом успешно применяется на Земле. Конечно, есть и отличия, но только в деталях. Например, там, где должна быть надпись, угрожающая разгерметизацией, торчат стволы малокалиберной пулеметной спарки.
Искаженный микрофоном голос потребовал от Ланга вывернуть карманы, расстегнуть одежду, зачем-то снять обувь, повернуться сначала вправо, потом влево. Ланг испытывал непреодолимое желание послать такое гостеприимство в известном направлении, но помалкивал.
Когда выход отрезан, а стволы смотрят в грудь, то протест, особенно энергичный, далеко не безопасен. Наконец спарка закрылась щитом, а левую стену прорезали трещины открываемой двери. Ланг вздохнул, привел в порядок одежду и толкнул дверь.
В квартире отвратительно пахло - не то грязным бельем, не то протухшей едой. Хозяин был под стать своему жилищу-небритый, осунувшийся, в рубашке и пижамных брюках, сероватый оттенок которых напрочь исключал какие бы то ни было ассоциации с водой и мылом.
В глазах да и во всем облике Гутнера появилось новое - какая-то суетливая настороженность, даже робость. Похоже, что первое впечатление было верным: Гутнер напуган, и очень основательно. Любопытно.
- Ну, здравствуй. Проходи, садись.
Ланг усмехнулся.
- Раз уж притащился, то проходи, так, что ли? - он умышленно позволил себе тон, который ни при каких обстоятельствах не позволил бы пять лет назад. Надо было проверить, как Гутнер среагирует. - Не рад мне? Тогда зачем звал?
- Да нет, пожалуйста, - промямлил Гутнер. Интересно, что он даже не стал уточнять, по чьей инициативе состоялась встреча. - Почему ты думаешь, что не рад?
- Уж очень приветливо встречаешь.
- А, это, - Гутнер махнул рукой в сторону тамбура. - Привыкай, это теперь обычное дело. Удобно, знаешь ли. Почту, скажем, принесут, или кто-нибудь просто так зайдет поболтать, - он вздохнул, а Ланг потер щеку, пытаясь воссоздать в мыслях образ того психопата, который способен зайти в эту квартиру просто так, поболтать.
С минуту оба молчали.
- Давно освободился?
- Шестнадцатого.
- Значит, почти сразу ко мне? Это хорошо. Как чувствуешь себя?
И этот туда же - здоровьем интересуется! Впрочем, нетрудно сообразить, что Фула интересовало не столько здоровье Ланга, сколько вопрос, не употребляет ли он лишних лекарств. Надо проверить, случайно ли это.
- Здоров, что мне сделается? После Колеса бывает, конечно, по-всякому, но ни во врачах, ни в лекарствах пока не нуждаюсь.
Кажется, попадание с первого выстрела. Гутнер пытливо посмотрел Лангу в глаза, потом вскочил со стула и взволнованно забегал по комнате.
- Слушай, ты не купишь мне продуктов, а? Машина у меня с защитой, пистолет дам...
- Пожалуйста, - Ланг пожал плечами. - Только если ты для начала предложишь мне что-нибудь пожевать, то я не обижусь. В счет былых заслуг и будущих услуг.
Вроде обошлось. Гутнер не заметил, насколько Ланг удивлен его просьбой. Надо придерживать язык и побольше слушать. От Гутнера несет перегаром, и можно надеяться, что он расскажет кое-что интересное. То, что на улицу теперь выходить опасно, Ланг уже понял. А вот почему и насколько это явно стоит уточнить.
- Да, да, конечно, - Гутнер шлепнул на стол две чашки, включил кофейник, достал из холодильника бутерброды. Потом из соседней комнаты принес вазочку с несколькими кусками- сахара, постоял у окна, загибая пальцы на левой руке, и как-то очень естественно сказал:Пять тридцать.
- Что "пять тридцать"? - не понял Лаиг.
Гутнер заморгал.
- Ах, ну да, да... Нет, ничего, ты ешь, это я машинально, к тебе это не относится. Ешь, ешь, не обращай внимания.
- Та-ак, - протянул Ланг. - То, что на Земле значительные перемены, я уже заметил, но чтобы до такой степени... Послушай, ведь у тебя же миллионы, ты же только за счет меня на десять жизней нахапал! Все к себе гребешь, старый козел, все тебе мало! - Он увидел, что Гутпер сел и обхватил голову руками.--Да что у тебя стряслось?
- Нет у меня миллионов, - тихо сказал Гутнер. - Ни на десять жизней нет, ни на пять, дай бог одну как-нибудь дотянуть, с голоду не подохнуть.
Ланг присвистнул.
- Вот это действительно новость! И как же ты влип?
- Да вот так, попался как последний идиот. Понимаешь, все мое мне носить с собой было затруднительно...
- Еще бы! - хмыкнул Ланг.
- Ну да. Положил, как все добрые люди, в банк, вернее, в несколько банков, мало ли что. Сначала все нормально-добавляю, убавляю по мере надобности, купончики стригу... Потом началось: - там охрана сейф очистила, тут кассир с деньгами сбежал... В это время реклама- банк-автомат. Абонировал сейф, при необходимости набираешь номер, предъявляешь на экране свою физиономию, называешь пароль, и все. Любые расчеты, любые виды платежей, проценты аккуратно начисляются. Недешево, конечно, обошлось, но зато надежно. Пулеметы там, ловушки, сонный газ, словом, не сунешься, все хорошо.
А потом ехал как-то по городу, и дернул меня черт вылезти из машины возле метро, сигареты кончились. Пока киоск искал, привязался ко мне какой-то пьяный дурак, не знаю уж, что ему и нужно было. Я послал его куда следует, а он меня кастетом, - Гутнер тронул шрам на щеке.- Ну, я вижу--дело дрянь, скорей всего не так уж пьян и не один тут... Короче говоря, выдал ему пол-обоймы в брюхо, а что делать? И вот что интересно. Место там оживленное, сам понимаешь -метро, народу кругом полно, полицейская машина в десяти шагах, и никто ничего!
Он на тротуаре валяется, я над ним с пистолетом стою, а все вокруг словно ослепли и оглохли. Сначала попрятались за колонны, кто посильнее, других выталкивают, а потом видят, что я больше не стреляю, и пошли по своим делам. Никто - понимаешь, никто! - не закричал, на помощь не бросился, врача или полицию не позвал. Со мной ведь в ту минуту справиться было нетрудно. Все произошло очень быстро, я как-то растерялся и стоял рот раскрыв. Куда там! Идут мимо, только в лужу крови стараются не ступить, обувь берегут. И вот тут мне вдруг жутко стало, сам не понимаю, почему. Я ведь бывал в переделках, не сразу начал другим указывать. И нож перед глазами видел, и ствол, и с бритой макушкой дважды сидел... А вот так жутко никогда не было.
- Так и не задержали?
- Нет. Сел в машину и уехал.
