- Ну вот! - я почувствовал, что снова тону в этих радостных зеленых озерах. - Я привыкну видеть, как ты… ешь!
Я чуть не уронил Ее. Мы были уже совсем недалеко от Ее дома, и я аккуратно поставил девушку на землю. Нет, Ее непосредственность меня когда-нибудь доканает!
- Да, ты прав, - спохватилась она, - мне пора. Мы увидимся завтра?
- Возможно, - попытался уклониться я от прямого ответа.
- Нет, если тебе со мной неинтересно, ты скажи, я не обижусь…
Она, кажется, готова была расплакаться оттого, что вампир не хочет встречаться с Ней. Да тебе не плакать - радоваться надо, девочка! И молить Бога, чтобы мы никогда больше не увиделись…
- Конечно, увидимся, - я говорил совсем не то, но остановиться уже не мог. - Скажи мне свой телефон - я позвоню. Завтра. Как стемнеет. Да, кстати, как тебя зовут? А то мы даже не успели познакомиться!
* * *
Ее звали Эльвира. «Повелительница Тьмы!» - чуть не брякнул я, вспомнив название соответствующего фильма. Везет мне на экзотические имена! Сначала Генрих, теперь - Эльвира…
- А тебя как зовут?
- Влад.
- Влад Дракула-Цепеш? - ее глаза округлились.
Стокера начиталась. Или тоже фильмов насмотрелась.
- Да нет, - криво усмехнулся я. - Я не столь стар и крут.
- Ну ладно, - ей явно не хотелось расставаться, - до завтра. Ты позвонишь?
- Ну сказал же - позвоню!
- А завтра… завтра ты меня не укусишь?
Мне показалось, что эти слова Эльвира произнесла со скрытой надеждой - и мне это очень не понравилось.
- Нет, - пресек я ее надежды (если они и были) в самом зародыше. - Я на неделю вперед кровью накачался!
Пауза.
- Ой, у тебя в боку нож торчит!
- Правда?
Я легко выдернул засевшую во мне финку, о которой успел совершенно забыть. Неплохой ножик. Отер лезвие о траву и протянул ей.
- Дарю!
Испуганный взгляд, то и дело возвращающийся к месту, откуда я извлек нож.
- Не волнуйся. Я ведь уже умер, так что подобной игрушкой меня не убить. Бери. На память об этой ночи.
На этих словах мы и расстались.
* * *
Ну разумеется, я позвонил ей, и мы почти всю ночь гуляли по городу, и я больше не корчил из себя чудовище, чтобы оттолкнуть ее; я нес всякую чепуху, рассказывал ей байки из вампирской жизни - а она слушала меня с широко распахнутыми глазами, иногда ойкала, зажимала рот ладошкой, смеялась моим неуклюжим мрачным шуткам, а потом грустно вздыхала:
- Я понимаю, это должно быть страшно - жить так… Но ведь ты убиваешь всяких… нехороших- вроде тех, вчера?
- Стараюсь, - буркнул я. Ну вот, та же сказка, что и я придумал для себя когда-то! Только она, в отличие от меня, в эту сказку еще и верит! - Но иногда попадаются и нормальные люди. Ты знаешь, как я потом себя чувствую?!
- Бедный…- она потянулась ко мне, провела ладонью по моей щеке.
- Ты лучше бы их пожалела! - отстранился я. - Тех, которых мне приходится убивать! Представь, что на их месте окажется… твоя мать, отец, брат! Представила?
- Представила, - серьезно кивнула она, и некоторое время мы шли молча. Неужели наконец дошло?!
- Но ты ведь не можешь по-другому?
Рано обрадовался!
- Не могу. Знаешь, когда мне совсем хреново, я стараюсь убедить себя, что правы буддисты. Что смерть - это и не смерть вовсе, а лишь переход в новое тело. Человек переходит в другую инкарнацию и живет дальше - как одежду сменил. Тогда получается, что я никого не убиваю, а просто дарю им новое рождение.
- А это… правда?
- Не знаю. Но очень хотелось бы в это верить. Так было бы легче мне. Да и им- тоже. Только это все теория, а на практике… сама видела.
- Я понимаю… (Ни черта ты еще не понимаешь!) Только это все равно здорово!
Я потрясенно остановился.
- Что - здорово? Быть мертвым, спать в гробу, бояться солнечного света и по ночам охотиться на людей?
- Нет… хотя и это… но ведь это совсем другая жизнь!
- Ага, вернее - смерть!
- Нет, жизнь! Ты ведь ходишь, разговариваешь, шутишь, куришь вон даже! И руки у тебя теплые! Не веришь?
- Верю…- я с изумлением понял, что она говорит правду. Что же со мной происходит?!
- А еще ты влюбился. В меня! Скажешь, неправда?
- Правда, - невесело усмехнулся я. - Только лучше бы тебе держаться от меня подальше! А мне - от тебя.
- Глупенький! Ты ведь живой! Хотя и вампир. Но ведь это просто здорово! Школа, потом институт, работа, семья, магазины, телевизор - разве это жизнь? А вот у тебя…
- Ну да, чужие глотки рвать - это действительно жизнь! - огрызнулся я.
- Ну почему ты опять…- на глазах у Эльвиры выступили слезы. - Да пусть даже глотки рвать! - вдруг выкрикнула она. - Все лучше, чем так… прозябать. Это по крайней мере - настоящее! Это - жизнь. Или смерть. Но - настоящая, а не та, что все себе придумывают, как в этих сериалах…
Она замолчала, всхлипнула.
- Ну что ты, милая, успокойся, - я обнял ее за плечи, и она вдруг вскинула голову, рванулась ко мне и припала к моим губам своими - такими нежными, такими сладостными…
Она чуть было не добилась своего. Ее шея была совсем рядом, она словно специально подставляла ее: белая бархатистая кожа и так соблазнительно, приглашающе трепещущая в ожидании жилка…
В последний момент я с невероятным усилием отшатнулся от нее, поняв: Эльвира действительно делала это специально! Она хотела, чтобы я ее укусил! А потом… потом у меня уже не будет другого выхода, кроме как сделать ее такой, как я - просто убить ее я бы не смог, и она это знала!
- Нет, девочка, не выйдет! - прохрипел я, с трудом подавляя туманящее разум нестерпимое желание. - Ты сама не понимаешь, что делаешь! Ведь обратной дороги уже не будет - даже если кто-нибудь всадит мне в сердце осиновый кол до рассвета! Это все красивые сказки, а как оно на самом деле - ты уже видела. И это еще не все! Неужели ты хочешь…
- Хочу, - очень серьезно ответила она, глядя мне прямо в глаза. - Ведь это мой единственный шанс стать не такой, как все! Стать такой, как ты! Ведь я тоже люблю тебя, - тихо добавила она.
- И я люблю тебя, девочка, - я провел рукой по ее волосам. - Это ново и необычно для меня, вампира, ночного убийцы - но я люблю тебя! Может быть, именно поэтому мои руки теплеют, когда мы вместе. Я ведь никогда никого не любил раньше… Но именно поэтому я не позволю тебе стать такой, как я! Я проклят, Эльвира! Я - мертвый, что бы ты ни говорила! А ты… тебе еще жить и жить! Лучше всего нам было бы расстаться, но… я уже не могу без тебя!
