Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

Глава седьмая.

Верховный Страж Страны Запрещенных Улыбок приказывает Ядовитой Гадюке и Трехглавому Дракону разыскать Защитника Людей и доставить его в Императорский Дворец

Верховный Страж неизвестно каким образом узнал, что в Стране Запрещенных Улыбок находится Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Крупным Плясунам, жившим в его Дворце, он приказал привести Трехглавого Дракона и Ядовитую Гадюку. Приказание было незамедлительно исполнено. Трехглавый Дракон на почтительном расстоянии от трона Верховного Стража положил все свои три головы на пол, а Ядовитая Гадюка, свившись в клубок и чуть приподняв над полом маленькую головку со злыми глазами, прошипела: - Мы слушаем тебя, о Великий Страж, приказывай! Какая мудрая пришла тебе снова в голову мысль? Прикажи - и мы ее выполним. Верховный Страж сидел, не открывая глаз, потому что он щадил свое зрение, и еще потому, что при закрытых глазах, как он думал, легче рождаются в голове необыкновенные идеи, столь необходимые ему для господства над людьми. - Слушайте приказ! В мою страну проник Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Немедленно разыщите его и доставьте во Дворец! Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу. - По сведениям, представленным мне Академией Путаных Предложений, продолжал Верховный Страж, - Защитник Людей направляется в Желтую Пустыню для встречи со Скорбящей Матерью, которую я приказал приковать к Пылающей Скале. Ему не миновать охраняемых тобою, Трехглавый Дракон, непроходимых ворот. У этих ворот вы его и поймайте. Поняли? Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу. - Я постараюсь изловить его раньше, о Верховный Страж! - прошипела Ядовитая Гадюка. Но Верховный Страж снова закрыл глаза, что означало: разговор окончен. Гадюка, накопившая за время разговора изрядное количество яда, быстро поползла по мраморному полу, устремляясь к выходу. Ей очень хотелось первой разыскать Защитника Людей, чтобы выслужиться перед Верховным Стражем. За нею покинул Дворец и Трехглавый Дракон.

Глава восьмая.

Прочитав эту главу, юные читатели узнают о том, как Тощий Ежик спас Защитника Людей от неминуемой смерти и как. они расстались, дав друг другу слово на верную дружбу

Опять я один, - тихо и грустно сказал Защитник Людей. - Нет, ты не один. Я с тобой! - Это тоненько пропищал из-за пазухи Тощий Ежик. Защитник Людей встрепенулся: - Ах ты, миленький Ежик! Как же я забыл о тебе? Совсем нехорошо получилось. - Я лежал очень тихо и слушал ваш разговор, вот так и получилось. - Ну вылезай, Тощий Ежик. Поговорим. Мне что-то очень грустно. - Мне тоже. - Знаешь, Ежик, сегодня праздник детей и дети в этот день поют хорошую песню: "Пусть всегда будет мама..." Он сказал это, и ему стало еще грустнее, потому что его мама была далеко-далеко, а ему так хотелось рассказать ей обо всем, что с ним произошло. - Что же делать? Ты можешь сказать, что надо делать? - спросил Тощий Ежик. Защитник Людей не знал, что ответить Тощему Ежику. Ему было очень грустно, слезы подступали к горлу. Но он не хотел, чтобы тот видел, как он плачет. Поэтому, превозмогая тоску, он сказал: - Знаешь, Ежик, как говорят в сказках, утро вечера мудренее. Давай спать, а когда наступит утро, мы подумаем с тобой, что нам делать дальше. - Давай спать! - согласился Тощий Ежик. Тощий Ежик залез под мышку Защитнику Людей и скоро заснул. А Защитник Людей долго еще не спал. Он никак не мог забыть того, как Мелкие Плясуны убивали Думающего Человека и как в огромном костре горели самые лучшие сказки, сочиненные самыми лучшими сказочниками мира. Ему стало так больно, что он горько и беззвучно, чтобы не услышал его Ежик, заплакал. ...Рано утром Ежик потянул Защитника людей за рукав: - Вставай, уже утро, видишь, поднимается солнышко. Защитник Людей быстро вскочил на ноги. И хотя солнце ему показалось здесь не таким, каким он привык его видеть дома, все равно солнечный восход его обрадовал. Верный своей привычке, он стал заниматься физзарядкой. Потом сбегал к ручью, умылся и сразу почувствовал себя свежо и бодро. Вдруг Защитник Людей услышал в тишине слабый, еле уловимый шорох. Он оглянулся и увидел рядом с собой Ядовитую Гадюку. Она высунула тонкий и острый язычок, высматривая, где лучше ужалить Защитника Людей. И тут произошло чудо. Маленький Ежик стремительно бросился на Ядовитую Гадюку, острыми зубами схватил ее чуть пониже головы и прижал к земле. Корчась от боли, Ядовитая Гадюка сказала, обращаясь к Защитнику Людей: - Прикажи этому мерзкому Ежу отпустить меня. Я пришла к тебе с добрыми вестями. Но Тощий Ежик и не подумал отпускать Ядовитую Гадюку. Не разжимая рта, он торопливо проговорил - так, что Защитник Людей еле смог разобрать его слова: - Не верь ей! Она обманщица! Ядовитая Гадюка, задыхаясь от боли и злости, проговорила: - Верховный Страж послал меня, чтобы пригласить тебя в гости к себе во дворец. Услышав имя ненавистного Верховного Стража, Тощий Ежик яростно сжал зубы. Ядовитая Гадюка задрожала и вытянулась. Она была мертва; - Спасибо тебе, добрый Ежик, ты спас меня от Ядовитой Гадюки. - Ты спас меня от голода, я спас тебя от Ядовитой Гадюки. - Тощему Ежику была так приятна благодарность Защитника Людей, что он засмеялся. - Ах, ты, моя добрая кроха!- Защитник Людей погладил Ежика, шкура которого стала мягкой и нежной, какой она становилась всегда, когда Ежика гладили те, кого он не боялся. - Я знаю, - сказал Тощий Ежик, - она хотела тебя увести к Верховному Стражу не в гости. Уж если он глотает ежей... - Спасибо тебе, Ежик, - сказал Защитник Людей. - Мы с тобой теперь друзья навечно. - Да, - ответил Тощий Ежик. - Я тебя никогда-никогда не забуду. - А ты знаешь, что такое дружба?- спросил Защитник Людей. - Знаю. Друзья всегда вместе. - Нет, дорогой Ежик! Это еще не дружба. Бывает так, что друзья разлучаются, И если они настоящие друзья, знаешь, что они будут делать, находясь далеко друг от друга? Они будут делать людям то хорошее, что постоянно делали бы друг для друга. - Я согласен на такую дружбу, - сказал Тощий Ежик. - А еще дружба заключается в том, чтобы не испугаться разлуки. - Я не знаю, для чего ты это говоришь? Мне не хочется с тобой расставаться, - голос Тощего Ежика задрожал. - Мне тоже грустно. Когда друзья расстаются, им всегда грустно. - Но зачем же расставаться? - Видишь ли, дорогой друг, мне нужно идти далеко-далеко, к высоким горам. А это долгий путь. - А зачем тебе идти к высоким горам? Ты не можешь туда не ходить? - Нет, не могу, - ответил на это Защитник Людей. - Послушай, что я тебе расскажу, и тогда ты поймешь, почему я не могу с тобой оставаться. Совсем недавно Горный Богатырь рассказал мне, что в высоких горах мучается, прикованная к Пылающей Скале по приказу Верховного Стража, Скорбящая Мать. Она обладает средством, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Ты понимаешь, как это важно. Все люди увидят тогда, что Верховный Страж жестокий и бесчестный обманщик. Но дорога к Скорбящей Матери очень тяжела, и пройти ее, как сказал мне Горный Богатырь, может только тот, кто на вопрос, готов ли он к трудностям, не страшится ли всяких препятствий и даже самой смерти, ответит: всегда готов! Помнишь, мой добрый друг, песню, которую мы пели с тобой вместе: Идти вперед, не зная страха, Девиз Умелых Мастеров. Я к делу смелого размаха Всегда готов, всегда готов! А ты, милый Ежик, не бойся. Конек-Горбунок выбрал совершенно спокойное место. Мелкие Плясуны тут тебя не найдут, и у тебя есть мясо Гадюки будет чем питаться. Прощай, мой добрый друг! - сказал Защитник Людей и закинул за плечо рюкзак, в котором оставался маленький кусочек булки. Быстрыми шагами он стал удаляться от Тощего Ежика, потом остановился и крикнул уже издалека: - Прощай, прощай и помни обо мне! Тощий Ежик горько плакал.