Человек, прошедший через люк, был Ронсоном Лауэром. Гюнтер Челлиж понял, что он проиграл.
Постепенно хладнокровие вернулось к нему. Он перевел взгляд с Лауэра на Саттни, все еще стоящего возле кресла, и внезапно понял его тактику. Саттни знал, что он будет стараться не делать того, что ему прикажут. Но он также знал, что Челлиж будет полагаться на их, Саттни и Роане, неосведомленность в вопросах галактонавтики и рассчитывает на то, что сможет водить их за нос, прокладывая курс "Газели", вместо того чтобы оказывать сопротивление двум вооруженным людям. Поэтому Саттни держал
Лауэра на заднем плане, чтобы старт прошел без помех. Он представил его в нужный момент, чтобы показать Челлижу, что тот должен отказаться от своих планов.
Лауэр уселся у кресла Челлижа, когда тот рассчитывал данные для второго гиперпрыжка. А Лауэр был не тем человеком, которому можно было втереть очки.
- Вы будете делать то, что прикажет вам Саттни,- начал он.Включите считывающее устройство и отыщите сектор, в котором мы будем в безопасности. Быстрее, чего же вы еще ждете?
Ронсон Лауэр был худым подвижным человеком. Его возраст было трудно определить - где-то между тридцатью и пятидесятью. Он выглядел развязным и не лишенным чувства юмора, даже если юмор не особенно нравился Челлижу.
Он решил игнорировать требование Лауэра и посмотрел на Саттни, который был вожаком этой банды.
- Правильно,- кивнув, ответил Саттни.- Лауэр прав. Мы не должны терять времени. Начинайте рассчитывать новый прыжок. Теперь у вас есть ассистент,- он указал на Лауэра.- Таким образом, это можно сделать очень быстро, не так ли?
Челлиж почувствовал себя неспособным дать ответ на это. Он снова повернулся к пульту и нажал на кнопку включения считывающего устройства. Экран над пультом прибора замерцал^ У Челлижа было время мгновенно прочесть данные курса "Газели", пока на экране проявлялось изображение.
"Газель" двигалась со скоростью пятнадцати тысяч километров в секунду относительно системы Митры. Ее курс лежал в противоположную от Митры сторону. В районе корабля, в радиусе десяти световых часов, не было никакой твердой материи, которая была бы достаточно массивной, чтобы датчик засек ее. Ближайшая звезда, как показали не особенно точные данные измерения ее пара-лакса, находилась на расстоянии около трех световых лет.
На экране тем временем появился титульный лист галактического каталога. Челлиж еще раз повернулся в сторону и спросил Саттни:
- У вас вообще нет никакой определенной цели? Куда же мне тогда лететь?
Саттни бросил взгляд на Лауэра. Лауэр равнодушно пожал плечами и быстро ответил:
- Совершенно безразлично. Главное, чтобы это не было горячим местом. Земные корабли нам не нужны. Я предлагаю область вблизи центра Галактики.
Челлиж кивнул. Он придвинул к себе нечто вроде настольной счетной машинки с множеством рядов цифр, нажал на ряд клавиш, а потом на красную кнопку. Титульный лист каталога исчез с экрана. Появилось другое изображение. Оно в основном состояло из таного скопища точек, цифр и букв. Между некоторыми точками ыи проведены линии, в большинстве своем штриховые. Наверху, края экрана, стояло: "Обзорная карта сектора от десяти до две-дцати тысяч парсек, от нуля до одного градуса и от восьмидесяти вяти и до девяноста градусов".
- Хорошо,- сказал Ронсон Лауэр, не задавая никаких вопро-в.- Это то, что надо. Найдите часть карты от одиннадцати тысяч
одиннадцати тысяч трехсот парсеков, от нуля градусов до ля градусов десяти минут и от восьмидесяти девяти градусов тидесяти минут до девяноста градусов.
Челлиж повиновался. Кончиками пальцев он напечатал указание
маленькой машинке и, нажав на клавишу, включил процесс иска. Через несколько мгновений на экране появилась новая рта, в верхней части которой были обозначения, известные Рон-ну Лауэру. Челлиж увидел, что на карте, кроме белого фона и рных точек и линий, не было больше никаких цветов. Это сделало з еще более неуверенным. Область, которую разыскал Лауэр,
принадлежала никому. Казалось, три дезертира хотели найти стечко действительно такое, где они могли бы без помех провести таток своей жизни.
Он уставился на экран и стал ждать, что скажет Лауэр. Взгляд ) скользнул по цифрам, которыми были помечены черные точки ;зд; 'он почти не видел их, с напряжением ожидая, к какой из IX более чем двух тысяч точек Лауэр решит лететь.
Галактический каталог был арконидского происхождения - галактические каталоги, использовавшиеся на земных кораблях, ли такими же. Прошло более двух тысяч лет, прежде чем была эведена полная и тщательная картография этих высоких широт лактики. Чтобы собрать все эти сведения, были отправлены сячи исследовательских кораблей.
Это не означало, что в каталоге была каждая звезда, имевшая-в Галактике. По земным понятиям он содержал в себе семьдесят ть-восемьдесят процентов звезд. И только около семисот шести-:яти звезд когда-либо посещались. Остальные были помечены фрами и буквами - и этого было достаточно, чтобы офицеры-гактонавты могли пользоваться этим каталогом.
Земля репродуцировала арконидский каталог. Арконидские звания были сохранены, и только долготы и углы измерений ли переведены, чтобы не пользоваться арконидской математи-1. Единицей расстояния была параллакс-секунда, сокращенно зсек, или пс, а единицей угла - градус. Отправной точкой систе
координат, лежащей в основе каталога, был Аркон. Многие люди Земле считали, что это нужно изменить. Земля как возвышаю-яся молодая сила не должна была использовать каталог, центром горого был Аркон. И на самом деле, пересчет данных каталога
с новым центром, Землей, не был особо трудным делом, только на эти расчеты ушло бы огромное количество средств.
На самом деле основания для оставления прежних координат с центром на Арконе были совершенно иными. Галактические координаты Земли должны были оставаться тайной, если Солнечная империя и дальше хочет развиваться без помех. Принимая во внимание то огромное количество средств обнаружения, которым располагал противник, сохранение тайны этих координат было весьма трудным делом. Оно требовало целого ряда совершенно невозможных средств защиты, если будет существовать каталог, в котором Земля или одно из множества солнц Солнечной империи будет играть роль точки отсчета координат. Тем, кто захочет обнаружить местоположение Земли, нужно будет только сравнить пару данных арконидского каталога с соответствующими земными. Так что Аркон должен был оставаться центром координат.
Система координат была шаровидной. Вектор радиуса показывал расстояние от объекта до центра координат, а именно, до Аркона. Измерение велось в парсеках. Угол тета образовывал вертикальную, а угол фи - горизонтальную оси координат. Эта система была построена так, что геометрический центр Галактики находился при тета, равной 90 градусам, а точкой пси считалась нулевая точка. Длина радиуса вектора до центра Галактики составляла десять тысяч девятьсот восемьдесят шесть парсек.
