Кубик не имел представления, что и в каком объеме рассказал Нивее Раффл. Может быть, все. А может, ничего. Возможно, президент-генерал просто приказал ей, пообещав что-нибудь. Но одна мысль перебивала все остальные – недотрога Нивея хранила себя именно для этого. Для Божества. Никто другой не был достоин ее тела. Знала ли она сама об этом? Кубик решил, что нет. Иначе детектор лжи в приемной президент-генерала сразу выявил бы в ней инакомыслящую и потенциальную перебежчицу.
Нивею поддерживали с боков два горла. Она пошатывалась. Губы растянуты в ненатуральной улыбке. Глаза ярко блестят. И все-таки это был не «экселенц». Не наркотик. Каким-то образом Кубик понял это. Наверное, по тому, как гордо и вызывающе смотрели соски ее обнаженных грудей. Нивея играла. Возможно, он ошибся, и она тоже участвовала в операции наравне со всеми. А если не ошибся, значит, она нашла способ сохранить ясность сознания. Разумеется, трудно отказать себе в удовольствии увидеть Божество своими глазами, а не через кривую лупу наркотика.
Кубик и не подозревал, что уже никогда не узнает, как было на самом деле.
Обряд подходил к концу. Несмотря на долгое беспокойное ожидание, то, к чему они готовились, пришло неожиданно. Кубик, заразившись от Рафа, тоже начал зевать и на середине очередного зевка так и остался стоять с открытым ртом. Дверь с треском распахнулась, что-то пролетело в воздухе, и после этого никто уже ничего не соображал. Оглушительный грохот ударил по ушам, глаза застлала сияющая, как солнце, пелена, и мир перевернулся. Кубика это очень удивило. Изумление было единственным, что он испытывал, пока пелена медленно сползала с глаз. Он потряс головой, чтобы прогнать ее окончательно, и вдруг выяснилось, что он уже не стоит, а лежит на полу и пытается выдернуть из-за спины оружие.
К тому же что-то случилось со временем. Подняв голову, он увидел, как тягуче-медленно копошатся вокруг человеческие фигуры. Раф, упавший на колени, одной рукой трет глаза, другой тянет из-под одежды свою пушку – как в замедленной записи. Сержант Кисс, впечатавшийся в стену, лупоглазо оглядывается и тоже ищет на себе запрятанный ствол. Его напарник, опередивший всех, уже целит лучемет в возникшее из грома и молнии светозарное явление – посланника Божества.
– На колени, рабы, разгневавшие Божество! – загрохотал голос посланника. – Хозяин мира милосердием своим забирает отданное ему.
Сержант Стикер выстрелил, целя в нижнюю часть столба света. Кубик видел – тонкий луч ударил в сияющую маскировку посланца и ушел в сторону, не причинив тому вреда. Посланник, словно не заметив этого, продолжал идти вперед – к супруге Божества, сидящей на полу. Она все еще была в шоке и парализованно таращилась на шагающий столб света.
Выстрелить снова сержанту Стикеру не дали. Время по-прежнему растягивало секунды в минуты, и Кубик отчетливо видел, как в руках у двух горлов синхронно появились автоматические пистолеты. Один пустил очередь в сержанта, другой – в Раффла, тоже взявшего на прицел посланца. Они не хотели вновь навлечь на себя гнев Божества и защищали его посланца от кощунства ирчей. Кубик с запозданием просчитал ситуацию и выбросил руку в сторону стрелявших горлов. Пули пригвоздили Стикера к стене – труп его не сполз на пол, а так и остался стоять, уперев ноги в пол и глядя мертвыми глазами впереди себя. Горла, стрелявшего в Рафа, Кубик основательно поджарил лучом. Одновременно боковым зрением успел заметить, как второй горл взял его самого на прицел, и метнулся в укрытие, под защиту тяжелого стола из люминосплава. На столе стоял «Козырь», драгоценное устройство связи с Божеством, и горл благоразумно не стал палить по нему.
Тем временем посланник подхватил Нивею с пола за руку и потащил за собой обратно к дверям. На пути у него с диким выражением лица стоял сержант Кисс и беспрерывно стрелял. Лучи, ударяя в сияющий силуэт, соскальзывали, рикошетили и убивали безоружных горлов, которые, как было велено, дружно попадали на колени. Посланец шел прямо на него, пряча у себя за спиной ошалевшую от бурных событий супругу Божества. Кубик, высунувшись из своего укрытия, выхватил взглядом горла с автоматом, но опоздал с выстрелом. Нашпигованный металлом Кисс уже валился набок, освобождая дорогу посланцу. Палец все еще жал на пуск лучемета. В этот момент посланник совершил ошибку. Он продолжал идти, волоча за собой девушку, и через секунду она оказалась на уходящей вниз и в сторону линии огня. Луч прошелся по ней, выжигая внутренности. Нивея умерла одновременно с сержантом Киссом. Вслед за ними умер и горл, сожженный Кубиком.
Время вернулось к своему нормальному темпу.
Гибель супруги Божества ничуть не огорчила и ни на миг не задержала посланца Божества. Нечаянно избавившись от обузы, он ринулся к выходу. Кубик выскочил из укрытия и, прыгая через тела, подбежал к Рафу. Тот был еще жив и зажимал рукой дыру в животе. Еще одно кровавое пятно расползлось на боку, ниже сердца.
– Раф, – в отчаяньи бормотал Кубик, – ты что… ты… не умирай… как же я без тебя…
Раф открыл глаза и строго посмотрел на него. Губы задвигались, но слов не было.
Из коридора донеслись звуки автоматных очередей и быстро стихли.
– Что? Я не понимаю… сейчас… сейчас вызову симов. – Кубик торопливо набрал вызов на своем хэнди. – Они тебя вылечат… только не умирай, Раф! – закричал он.
– Иди, – выдохнул тот. – За… ним. Это… приказ. Маячок… накрылся. – Он глазами показал на тело Нивеи, лежащее в трех метрах от него.
– Я пойду… я найду его, – сквозь слезы пообещал Кубик, вставая.
– Сигнал, – с усилием продолжал Раф, – не успел… вызови… остальных. Иди.
Кубик, утирая рукавом слезы, помчался вдогонку за посланцем. Снаружи у дверей никого не было. Традиционная почетная стража разбежалась со страху. Но немного дальше лежали трупы. Их было пять – вооруженная внутренняя охрана клана ирчей, силы поддержки, на которые так рассчитывал Раффл. Им не понадобился сигнал – они бежали на грохот выстрелов и, не успев ничего сделать, полегли, выкошенные автоматом. Кто в них стрелял, спрашивать было ненужно. Очевидно, посланники Божества владеют не только божественным оружием, но и простым человеческим.
Но ведь их должно быть шесть, вспомнил Кубик, озираясь в бессилии. Посланника след простыл. Вокруг было тихо и пусто. И вдруг что-то скрипнуло. Звук был еле слышен, но Кубик от напряжения резко крутнулся на месте, выставляя впереди себя ствол.
– Не стреляй! Не стреляй! – дрожащим голосом крикнул кто-то из-за полуоткрытой двери. – Я свой!
Кубик сжал зубы и процедил:
– Вылезай, гад!
Это был шестой. Трясущийся, позеленевший от ужаса, забывший, что в руке сам держит за ремень лучевое ружье.
