- Так точно, сэр.
- Известно, что в секциях шесть, семь и восемь, захваченных бандитами, находятся также пассажиры и у них кончается воздух. Как только секция номер девять будет откачана, я открою люк в секцию номер восемь.
Освободите восьмую и двигайтесь к седьмой, потом к шестой. Верните пассажиров в девятую, а мы проводим их в десятую, где они смогут снять костюмы. Торопитесь.
- Есть, сэр. Приступаем!
- Можно мне пойти, сэр? - Мускулы Вакса напряглись.
- Нет, вы не можете рисковать. - Я не повторю ошибки командира Мальстрема. Вакса надо беречь. Я прижал ко лбу носовой платок, боль была просто невыносимой.
Наша группа захвата поднялась на второй уровень и пошла по круговому коридору. Герметично закрывающиеся люки в конце каждой секции разделили диск на отдельные клинья. Поддерживая радиосвязь с главным старшиной корабельной полиции, я с помощью дистанционного управления открывал перед матросами люк очередной секции, когда они к нему подходили, и, таким образом, все они наконец оказались в десятой.
- Готовы, мистер Вышинский? В микрофоне затрещало.
- Эй, вы, там, не стойте в середине коридора! Эдварде, Огар, Тинник, вперед! Разрешите, я пойду впереди вас, мистер Тамаров, сэр. Командир, мы готовы.
Я открыл девятую секцию и услышал, как Вышинский стучит в каюты:
- Откройте! Я главный старшина корабельной полиции. Ваша секция через две минуты будет разгерметизирована! Уходите! Всем к лестнице! Откройте люк, или я прожгу его.
Я решил, что ему надо помочь:
- Внимание, пассажиры кают с двести восьмой по двести четырнадцатую. С вами говорит командир Сифорт. Откройте люки своих кают и выходите в коридор. Вы должны быстро эвакуироваться! - Не исключено, что мой голос прибавит им смелости. А может, как раз наоборот.
Буквально через несколько секунд Вышинский доложил:
- Сэр, мы осмотрели все вокруг, нападающих не обнаружено. Мы вывели пассажиров в десятую секцию. Ждем в девятой.
- Хорошо. - Я закрыл люк между девятой и десятой секциями, включил насосы и стал откачивать воздух из секции номер девять. - Мистер Кэрр!
- Да, сэр. - Он вскочил.
- Найдите интенданта. Пассажирам понадобится помощь. Некоторые, возможно, в шоке. Спуститесь в четвертую секцию и идите им навстречу. Путь не близкий. Ведите их в столовую. Вы за них отвечаете.
- Есть, сэр! - Дерек отсалютовал и быстро исчез в люке, который ему открыл Вакс.
Секция восемь уже была разгерметизирована через раскрытый воздушный шлюз, и я с нетерпением ждал, когда насосы откачают воздух из девятой. Насосы закончили свою работу.
- Мистер Вышинский, открывайте восьмую!
- Есть, сэр. - Мы замерли, напряженно прислушиваясь.
- Берегись! - Голос Вышинского сорвался на визг. - Отар, пристрели этого сукиного сына! - Не только лазеры делали атакующих опасными.
Любое оружие, способное нанести вред скафандру, было смертельным.
Сражение проходило в зловещей тишине вакуума, нарушаемой лишь сопением, доносившимся из скафандров наших людей. Щелчки от лазеров создавали в радиопередатчиках скафандров помехи. На мостике их можно было принять за короткие всхлипы.
- Всем сюда, к лестнице! - Вышинский запыхался, как после долгого бега. - Командир, мы ведем пассажиров в секцию девять. С ними мистер Эдварде. Все в порядке, никто не пострадал.
- Захватчики?
- Двоих пришили, сэр. Больше не обнаружили.
- Хорошо. - Я закрыл люк между восьмой и девятой секциями и, как только загорелась зеленая лампочка, стал откачивать воздух из десятой секции снова в девятую.
Послышался голос Алекса:
- Мистер Вышинский, подготовьте людей к штурму секции семь.
- Есть, сэр.
- Будьте осторожны, воздушный шлюз в седьмой открыт, - напомнил я им.
- Откройте люк, сэр! - Просьба Алекса прозвучала как приказ. Нервы его были на пределе. Я ударил по кнопке пульта.
- О Господи, Тинник убит!
- Ложись, дурак! - Глухой звук падения. Потом шум атаки и освобождения. Приказ Вышинского пассажирам покинуть каюты и идти в секцию восемь. Задержка. Крики: "Стой!", беспорядочная стрельба.
Шум в микрофоне. Чей-то голос, искаженный корабельным переговорным устройством с микрофоном, прижатым в вакууме к шлему скафандра.
- Уберите их отсюда, командир!
- Сдавайтесь, - ответил я, - Мы гарантируем вам жизнь.
- Уберите их отсюда! - Голос стал похож на рычание. - Мы в каюте. Наши пять лазеров нацелены на ее заднюю стенку. Если прорежем ее, весь диск будет разгерметизирован.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
- Подождите! - Неужели мы проиграли?
- Немедленно отдайте приказ!
- Подождите несколько секунд!
- Мы хотим покинуть "Шахтер", мистер. Помогите нам, и ваш корабль останется целым и невредимым. Я выключил связь и стал ругаться:
- Черт бы их побрал! Пилот?
- Договоритесь с ними, сэр! Не дайте им прорезать обшивку корабля, не то кончим, как "Селестина"! Вакс тоже выругался:
- Сэр, если...
- Молчать. Шеф, вы слышали?
- Да, сэр, - ответил главный инженер и, помолчав, сказал: - Они могут причинить нам серьезные неприятности, командир. Стреляя из секции семь в направлении оси, бандиты могут прорезать обшивку корабля в секции три на противоположной стороне диска. Кроме того, они могут разрезать обшивку в секциях два и четыре и вдобавок нацелить свои лазеры вверх и вниз на первый и третий уровни. В общем, за какие-то полчаса на корабле будет все уничтожено. Уцелеет только мостик.
- Я знаю, шеф. Вакс?
- Предложите вернуть их на станцию, сэр. Для них это сейчас самое лучшее. Уверен, они согласятся.
Я нажал на кнопку связи со столовой:
- Мистер Кэрр!
Через секунду послышался голос гардемарина:
- Слушаю, сэр?
- Всем перейти на дыхание воздухом из костюмов, - приказал я, Вскройте кислородные склады. Будьте готовы к разгерметизации в любой момент!
- Есть, сэр, - ответил он. - Мы все сделаем. Не беспокойтесь за пассажиров. - Успокаивая меня, он нарушил устав, но я был ему благодарен.
- Вакс, возьми другой микрофон. Проверь, все ли надели костюмы. - Я переключил линию связи, чтобы меня слышали и группа захвата, и сами бандиты. - Мистер, говорит командир.
- Слушаю вас, командир. - В голосе чувствовалась издевка.
- Никаких сделок. Мы готовы к разгерметизации. Сдавайтесь, или я покончу с вами. Мистер Тамаров, прожигайте люки кают все без исключения, бандитов надо обнаружить и уничтожить!
- Есть, сэр!
- Ваш корабль погибнет, будьте вы прокляты!
- Но это уже без вас. - Я выключил микрофон. Пилот вскочил:
- Не делайте этого! Если они прорежут лазерами столовую, там будет кровавая баня. Они убьют пассажиров.
- Столовая на противоположном конце диска на внешней стороне кругового коридора, - ответил я. - Они никогда не доберутся туда. Я не собираюсь вести переговоры с мятежниками.
