Медленно и осторожно он принялся преобразовывать Фэа, оплетая энергией маленькую вещь как своего рода шелковым коконом. Свет, упершись в этот барьер, потечет по периметру и далее изменит свое направление. Магнетические потоки не смогут вступить в контакт с металлическим сердечником, пока им не будет это разрешено. Жара, холод, электропроводимость, ветры, приливы... с каждой из этих сил ему предстояло разобраться по отдельности, для каждой приготовить особое противодействие. Единственное, что он оставил нетронутым, было узкой полоской прямого света; с этим следовало впоследствии разобраться на куда более высоком уровне.
Закончив дело, он устало откинулся, а затем всмотрелся в творение рук своих. Здесь, под открытым небом, оно выглядело вполне обыденно, но если на него обратит внимание Принц...
"Вот тогда и выясним, прав я или нет, - мрачно подумал он. - Выясним на собственной шкуре".
17
- Чертова лестница, - пробормотал стражник. - Почему мы не держим этих узников на первом этаже, вместе с остальными, вот чего я понять не могу.
Порученное ему дело отнюдь не вызывало у него восторга, однако он едва ли признался бы в этом своему капитану. Не стоит объяснять ракху, что на твой вкус лучше стоять на часах, нежели тащить поднос с пищей на десять лестничных маршей под землю. Он раскусит тебя за пару секунд, прорычит что-нибудь отвратительное на собственном тарабарском наречии, и тебя отправят вывозить мусор, или чистить лодки, или заниматься чем-нибудь в том же роде. Нет, лучше уж снести чертов поднос по чертовой лестнице, стараясь не думать о том, что по ней же, к чертям собачьим, придется подниматься обратно...
Примерно на полдороге его схватили сзади за плечо. Изумленный, стражник стремительно обернулся. Внутренний голос говорил ему: "Обнажи меч! - Но тот же внутренний голос напомнил и другое: - Смотри не урони поднос!" - в результате чего он едва не выронил и меч и поднос сразу.
- Не бойся, - произнес холодный голос.
Рука упала с его плеча, но там, где она только что лежала, осталось ноющее ощущение.
Заморский Владетель. Вот кто это такой. На мгновение у стражника захолонуло в паху, потому что он слышал о том, что это за человек и на какие штучки способен. Но тут же он вспомнил и то, что слышал от своего капитана; тысячи глаз обращены во дворце к этому человеку - и все только и ждут того, как он воспользуется своим могуществом против Принца. "Пусть только пробормочет первое слово Познания, - сказал ему ракх, - и наши люди тут же порубят его в капусту". А это означает, что и сам страж в безопасности, не правда ли? Или нападение на одного из лейб-гвардейцев не равнозначно нападению на самого Принца?
Тем временем гладкие ухоженные руки обхватили с обеих сторон поднос, и стражник сразу же почувствовал, как захолодела вся его поверхность. На мгновение он и сам вцепился в поднос, полагая, что капитан задаст ему трепку, если он его отдаст, но тут он поглядел в глаза Владетелю - в его ледяные серебряные глаза, - и руки солдата словно утратили разом всю свою силу.
- Я сам отнесу, - произнес Владетель. - Можешь возвращаться наверх.
Стражник чуть было не возразил, но у него пропал голос. В конце концов, поняв, что он никто и ничто по сравнению с могущественным колдуном, особенно в таком темном месте, где и закричи, никто не услышит, он, соглашаясь, кивнул. Взгляд Владетеля неохотно отпустил свою жертву, и стражник невольно задрожал, когда высокая, источающая холод фигура проследовала мимо него по лестнице.
"Да ладно, - подумал он. - Мне ведь все равно не хотелось лазить по этой лестнице туда и обратно, верно?"
Все еще продолжая дрожать, он отправился доложить капитану, что еда доставлена по назначению.
Свет был совсем слабым, поэтому, чтобы хоть что-нибудь разглядеть, Дэмьену и Йенсени пришлось усесться спиной к решетке. Так они и сидели, разложив на полу карты, мелкие монеты и всякую всячину, которая сгодилась им в качестве игральных фишек. Они оба были грязны, измотаны и изранены, все их внимание было сосредоточено на картах.
Ни тот, ни другая не заметили, как подошел Таррант.
- Дайте-ка мне парочку, - мурлыкала Йенсени, выложив две карты на пол. - Я жду от вас парочки.
Священник выудил из своего набора две карты и накрыл ими карты Йенсени. Только теперь, похоже, он расслышал, что кто-то пришел, потому что повернулся...
И обомлел. Обомлел настолько, что в ту же сторону посмотрела и Йенсени. Увидела Тарранта - и тоже разинула рот. А священник растерялся настолько, что дал Тарранту разглядеть в собственном взгляде желчь и ненависть. Затем Дэмьен отвернулся к разложенным на полу предметам, выбрал мелкую монету и с нарочитым презрением бросил ее через решетку к ногам Тарранту. Монета покатилась, и Охотник остановил ее башмаком.
- Оставьте еду у решетки, - буркнул Дэмьен. - Мы заберем ее, когда управимся с игрой.
Он отвернулся от Охотника и взял себе из колоды три карты.
- Что ставишь, Йенсени?
- Две монеты, - отвечала девочка.
Она выложила их на пол, в "банк".
Дэмьен всмотрелся в свои карты и тоже положил в "банк" две монеты.
- Отвечаю тем же... и добавляю к этому... кусок мела.
- У меня кончился мел. - Девочка полезла в карман в поисках чего-нибудь, что могло бы там заваляться. В конце концов вытащила какой-то камешек. Поднесла к свету и спросила: - Что это?
Дэмьен осмотрел находку:
- Лава.
- И чего она стоит?
Он подумал:
- Полкуска мела.
Таррант, с подносом в руках, подошел, когда они погрузились в дальнейшую "торговлю". Он поставил поднос на пол, к самой решетке.
- А я думал, вам захочется узнать, что произошло.
- А я и так знаю, что произошло, - сквозь зубы процедил Дэмьен. - Ну, что там у тебя? - обратился он к девочке.
- Три "матери".
- Черт побери. А у меня всего пара "семерок". - Священник огорченно посмотрел, как она сгребла "банк" в свою сторону, затем выложил на пол еще одну монету. - Сдавай.
- Я думал, вам следует понять...
- Да все я прекрасно понял! - Дэмьен внезапно вскочил на ноги и повернулся лицом к предателю; казалось, пружина его завода вот-вот лопнет. - Я понял, что кормил вас пять проклятущих месяцев, чтобы вы смогли попасть сюда, а попав, смогли продать нас человеку, убить которого мы сюда и прибыли. Вот что я понял! А что, собственно говоря, он посулил вам взамен? Дворец из ажурного хрусталя да стайку девушек, на которых можно поохотиться, пока они не истекут кровью? Что еще?
- Бессмертие, - коротко ответил Охотник.
Изумленный Дэмьен на миг онемел.
- Самое настоящее бессмертие.
- Господи, - прошептал Дэмьен. Потом закрыл глаза. - Нет. Мне с такой ставкой не потягаться. О Господи.
