На этом острове, как и почти везде, в скалах встречалось множество пещер. Выбрав наиболее безопасную, драконы попытались её обустроить, а также запасти пищу, чтобы переждать следующий лунный сезон. Им пришлось научиться сосуществовать с камнегрызами (защиту использовали практически ту же самую, что и русалки), с обитателями морских глубин и с жестокой непогодой. С другой стороны, здесь, в океане, кровососов было гораздо меньше, особенно непосредственно после заката луны. А ещё рядом с морем не развивалась чёрная пыль, а тухлые дожди лишь однажды слегка задели краем. И даже болезней здесь было меньше… хотя и ненамного.
Драконы выжили, но практически все силы им пришлось бросить именно на эту цель. Прошёл не один сезон бурь прежде, чем они нашли пещеру, которая достаточно защищала от разгула стихии. К этому времени болезни сделали своё чёрное дело и грандиозных строек люди затевать уже не решались. Несмотря на относительно меньшее количество кровососов, их всё равно слишком много — лишь в первую неделю после заката гигантской луны незащищённый человек мог нормально работать снаружи. За это время им надо было успеть собрать материалы для ремонта жилых помещений, пищу, и завершить множество остальных дел снаружи на ближайшие девяносто дней. В остальное время до восхода луны из пещер выходили редко и только по необходимости: охотники за человеческим телом не только травмировали сами, но и переносили возбудителей болезней. В одну из таких кратких вылазок драконов и заметила Летунья.
Как и везде в нашей местности, дети тут не выживали, дорастая до годовалого возраста, а потом погибая. В остальном же, несмотря на сложные условия и сильно ограниченное время, драконы устроились очень даже достойно. Оценив их состояние, пещеры и способ выживания, я поняла, что они находятся в гораздо лучшем состоянии, чем были бы мы без постоянного лечения и профилактики. Они до сих пор жили, а не боролись за жизнь из последних сил.
С другой стороны, по словам Захара выходило, что вначале им было очень сложно, потом (когда более-менее приспособились) стало гораздо легче, но с течением времени после первого всплеска ситуация не улучшалась (как можно было бы предположить), а медленно, но непреклонно ухудшалась. Однако даже сейчас драконам ещё хватает сил не просто на банальное выживание, но и на украшение, а также создание комфорта в пещерах. Естественно, этим занимались не в первую неделю после заката, а гораздо позже, когда оказывались в добровольном заточении.
Вадим оказался прав в том, что драконы — индивидуалисты. Даже оказавшись в сложной ситуации, они, как только появилась возможность, обустроили отдельные пещеры для каждой семьи и запасы делали для себя, а не для всего племени. Естественно, в чём-то им пришлось отступить от данного правила, некоторые задачи решать совместно, но разница оказалась налицо. Драконы помогали друг другу, поддерживали, но не вели общего хозяйства, оставаясь добрыми соседями… но не коллективом.
Узнав о том, как живут свободные, Захар, Ясон, да и все остальные категорически отказались возвращаться на материк. А вот прививки, репеллент и некоторые другие блага цивилизации их очень заинтересовали. Особенно по причине того, что на острове не водилось прусов, а значит, тут драконы даже примитивный репеллент сделать не могут. К счастью, Летунья согласилась работать «курьером» и в этом направлении, так что вопрос с доставкой лекарств и прочих жизненно-важных товаров решился быстро. Куда дольше мы обсуждали, чем драконы будут платить. В конце концов чуть не разругались и малодушно свалили данную проблему на Свету, передав драконам один телефон для связи с союзом и сообщив номер экономиста.
К слову, с помощью драконов через месяц нам удалось найти материал, пригодный для фильтров не хуже яичных плёнок, но, к сожалению, такой же скоропортящийся. А именно: похожими свойствами обладал тонкий слизистый эпителий с кишки одного из морских моллюсков. Отделять эпителий оказалось легче, чем плёнку со скорлупы, и пропускал воду он гораздо лучше. Вот только добыть самих моллюсков не всегда возможно, а в наполненных морской водой баках они долго не живут.
Посоветовавшись и придя к выводу, что за счёт размножения увеличить стадо прусов не получится (ну или это займёт много времени), мы попробовали привезти их из других мест. Поймать полуводных животных особых проблем не составило, но переселённое стадо уже на следующий день ушло вверх по течению. Поскольку верёвки до сих пор в дефиците, да и привязанные прусы так и норовят то удушиться, то утопиться, оставалось одно — строить загон и снабжать прусов не только лакомствами, но и обычным рационом. В течении недели мы возводили забор (выбрав залив у скалы, чтобы минимизировать труд), а потом снова отловили сбежавшее стадо, но теперь посадили их на огороженную территорию. Благодаря этому новшеству у нас должно стать в два раза больше производителей защитного пота: новые прусы в загоне и старые, прикормленные, уже не стремящиеся покинуть окрестности Ордена. Но мы ошиблись. Привезённое стадо действительно выбраться не смогло, но через двое суток Орден покинули ручные прусы.
Разозлившись, мы отправились в погоню и, выловив неожиданных переселенцев, закрыли их в том же загоне. Некоторое время после этого наблюдали за поведением: вдруг животные начнут драться за самок или территорию. Но прусы вели себя спокойно, быстро выяснили субординацию и уже к вечеру за оградой восстановился мир и покой. А у нас добавилось работы: ведь теперь кормить надо было не полторы, а целых три дюжины прожорливых ртов.
Через неделю после начала «заточения» прусы стали вялыми, у них начался понос и появились гнойные выделения из глаз и носа.
— Что мы делаем не так? — недоумевала Вероника. — Кормим хорошо, в загоне убираем…
На всякий случай мы тут же расширили рацион животных и начали ещё тщательней следить за их гигиеной. Но это не помогло: за последующие две недели напавший мор убил всех прусов. А перед нами во весь рост встала новая проблема: теперь мы не то что увеличить, даже поддержать на прежнем уровне производство репеллента не могли.
Меры пришлось принимать срочно. По возможности вычистили и продезинфицировали загон, потом снова отловили прусов и перевезли их в Орден. Но и это стадо убил мор (на сей раз животные явно погибли от другой болезни). Объединившись с волгорцами, мы построили забор в другом месте — но и там стадо погибло. Причём на сей раз мы уже не пытались увеличить поголовье: целью было хотя бы восстановить изначальное. Выводы напрашивались неутешительные: по неизвестной причине жить в неволе прусы не могут. Возможно, им не хватало каких-то веществ в рационе, или чего-то ещё, но факт остаётся фактом.
