- Ты устала, вот и все. Нам обоим необходимо в постель.
- Да, пожалуйста.
Она нервно улыбнулась. Снова благоговение.
Ваун не успел устранить недоразумение в данном вопросе - на экране появились изящные черты Уилд, ее искаженное тревогой лицо. Ваун развернулся к экрану.
Уилд сурово кивнула.
- Я поняла о чем вы, адмирал. Несомненно, в вашей преданности ни один здравомыслящий человек не будет сомневаться ни минуты, но...
- Но должен, - перебил ее Ваун, подавляя очередной зевок. - Было бы неразумно не сомневаться. И естественно, я не должен находиться во главе Патруля в момент прибытия Q-корабля. - Какой-нибудь разъяренный ксенофоб обязательно его бы пришил. - Позвольте моим древним мозгам разобраться.
Прибытие состоится через двадцать восемь недель, если торможение начнется не позднее, чем сегодня, с ускорением в половину О. Для камня это предел, так? А если не начнет...
- Семьдесят восемь дней до столкновения. Уилд нахмурилась.
- Что-то не понимаю.
- Сто восемнадцать по их шкале минус тридцать девять временного запаздывания.
- Конечно. Я дура. Контакт, конечно, невозможен?
- Не-а.
Уилд была, похоже, вне себя.
- Сколько необходимо времени, чтобы собрать заседание?
- Решение за вами, мэм. Я бы дал им на то, чтобы собраться, пару дней, а на то, чтобы обсудить, - чуть больше. Потом голосование.
Она нетерпеливо кивнула.
- А потом я смогу вернуться домой, обратно к своей жизни... Очень хорошо.
Для этого существует какой-нибудь церемониал?
- По-моему, вы просто должны провозгласить свое воздвижение, мэм.
- Верно. Я принимаю пост и буду служить в качестве адмиралиссимуса pro term* ( временно (лат.) Продолжайте, адмирал, вы молодец. Соберите заседание, сообщите мне, где и когда оно будет, а также если появится новая информация о Q-корабле. Все остальное тоже на вас.
Дисплей погас.
Фейрн хихикнула. Ваун произнес одно доггоцевское выражение, которое она вряд ли слышала прежде.
- В эту игру играют вдвоем, - мрачно сказал он и посмотрел, что приборы сообщают о ситуации в Вэлхэле. В Большом Зале было темно и тихо. Мощное оборудование контролировало лесные пожары. Стоянка опустела, остатки поврежденной техники прибраны. Клинок шел рапортовать. Как только он закончит пусть забирает эту неугомонную Фейрн. Удовлетворительно!
В Хайпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.
Появилось лицо дежурного, серое от усталости.
- Сэр?
- Найди себе замену и отдохни, - рявкнул Ваун. - Извести всех, что адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я - ее исполнительным офицером... Ее воздвижение я скопировал в архивы... Оформи повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно... Удерживай всю информацию, пока я не проверю... Адмирал Фало еще не прибыл?
- Нет, сэр.
- Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?
- Около двухсот, сэр.
- Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты превратились в улыбку.
- Сэр!
Ваун отключил связь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех биологов - последнюю невыясненную проблему. Один из парней еще спал. Другие двое сидели и выглядели почти настолько перепуганными, насколько им и следовало. Интересно, сколько Ваун уже их тут держит?
- Ну? Нашли объяснение? Девушка кивнула.
- Да, адмирал. Это был несчастный случай.
- Покажите.
Илэн встала и пошла к приборной доске. Сразу же вывела на экран карту Шилэма и заговорила, не оборачиваясь.
- Тут показана радиосвязь пипода в режиме, который мы называем цепным.
На месте расположения Вэлхэла появилось голубое пятно, которое начало распространяться по континенту, шествуя хаотично, но неумолимо.
- Какое время вы... - глаза Вауна нашли датчик над экраном, и он понял, что это реальная скорость.
- Реальное время, - голос у Илэн охрип и сел от усталости. - Радио движется со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд, чтобы успеть прореагировать.
- Так. - Впечатляюще и мерзко. Через каких-то несколько минут голубизна добралась до моря практически повсеместно. - Значит ли это, что на континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?
- Мы так думаем, - ответила девушка.
Зашелестели двери лифта, но Ваун не обернулся.
- Вы сотворили чудовище! А что случилось потом?
- Вот. - Она тронула кнопку, и дисплей стал красным.
- Режим атаки?
- Да, сэр. Но началось это не здесь! - Ее голос перешел в писк. Посмотрите еще раз, медленно.
Карта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места возле Гилфэкса.
- Что-то завело их в Гилфэксе? - тревожно спросил Ваун. Почему все это ему так не нравится?
Илэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.
- Именно так, сэр! Мы здесь вообще не при чем! Один из пиподов был спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили... Профессор Куилд никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. Это могло быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были связаны воедино..
Поэтому-то они все и двинулись. Мы не могли ожидать.
Она умоляюще смотрела на него.
Проснулись оба парня, у обоих на лицах был ужас.
- Ну, допускаю, что это здраво, - неохотно сказал Ваун. - Я не судья.
Расследования не будет. Можете идти, но оставайтесь в Вэлхэле.
- Мы арестованы? - визгливо поинтересовался один из парней.
- Да. Но можете общаться со своими семьями. И адвокатами. А теперь проваливайте!
Когда троица затопала к лифту, Ваун изможденно повернулся к Клинку, стоявшему, естественно, по стойке "смирно". Когда Ваун видел его последний раз, тот как угорелый носился по лесам в окровавленных лохмотьях. Теперь Клинок был, как прежде, безупречен, в чистой форме, каждый волосок на месте...
Невыносимый зануда!
- Поздравляю. Славно поработали, старший лейтенант.
Розовые глаза широко распахнулись.
- Спасибо, сэр! Всего лишь выполнял свой долг. Ни тени улыбки.
- А я свой. - Ваун сделал паузу для зевка. - Теперь проводите Фейрн в ее апартаменты, а если вам нужен мой совет, старший лейтенант... но я уверен, что не нужен.
- Ваун? - мягко произнесла Фейрн. Он повернулся, чтобы заткнуть ее, но, поняв, что речь о чем-то другом, сказал:
- Да?
Она подождала, пока закроются двери лифта.
- Они кое-что пропустили.
- Кто?
- Трое этих мудрецов. - Фейрн улыбнулась, довольная собой. Уронив ноги на пол, она развернулась к приборной доске у своего кресла. Клинок был хмур.
Пальцы Фейрн бегали по кнопкам.
- Я тоже провела небольшое расследование. Я видела, что они делали, и сунула нос в выходные данные... Вот та картинка. - Опять появилась карта, но теперь Шилэм был поменьше, а под ним появились три других континента южного полушария. Голубой прилив медленно распространялся из Вэлхэла, заполняя Шилэм и пересекая море. - Так они и не достигли Южного Цисли, верно? Диапазон у пиподов маловат, чтобы перепрыгивать проливы.
