— Ну, спасибо, хозяюшка, за вкусную кашу, — поблагодарил он, доев. — Будешь мне ее готовить по праздникам.
— Буду, — прошептала Лава.
— Проводи меня до порога, мне пора, пока совсем не стемнело, — поднялся он.
Лава припала к его груди.
— Ну-ну, — погладил он ее по голове. — Я скоро вернусь. А ты жди!
— Ладно, — кивнула Лава.
Кандид подумал, что Лава стала говорить не по-деревенски, лаконично, как он… Как жена Молчуна… И, кажется, уже давно.
Он мгновение подержал ее за плечи, поцеловать не решился, в деревне это было не принято, а для него это было бы, как окончательная клятва, к которой он был еще не готов. Потом повернулся и вышел. Лава выскочила за порог и смотрела ему вслед. Сердце вдруг защемило.
Молчун подошел к Кулаку и Колченогу, ой, нет — к Скороходу, и что-то им стал объяснять, показывая на Лаву, они согласно кивали нечесаными головами.
«Наверное, просит, чтобы присматривали», — догадалась Лава и помахала им рукой. Молчун помахал в ответ и, сказав что-то мертвяку, пошел за ним к стене прыгающих деревьев. Исчез.
Лава зашла в дом, приблизилась к отцу, он спал, посапывая. Она подошла к двери и осмотрелась, не выходя. С улицы ее было не видно. Кулак со Скороходом быстро шли к своим домам, видимо, решив подкрепиться перед ночным дежурством, они теперь по ночам охраняли деревню, вооружившись дубинами, хотя особой необходимости в этом не было — и стена, и мертвяки Переца, и мертвяки Навы вполне справлялись, но они мертвякам, кроме Лекаря, не верили. Правда, Лава не раз видела их ночью спящими, но никому об этом не говорила. Она улучила момент, когда они скрылись в своих домах, и, крадучись, вышла. Потом пошла так, чтобы из их дверей ее нельзя было увидеть, и скрылась в зарослях. Теперь они будут думать, что она спит в доме отца. Лава была очень довольна своей хитростью. Она подошла к стене там, сказала заветное слово, и деревья отпрыгнули, пропуская ее, и закрыли проход, когда она вышла. Это Нава ее научила управлять прыгающими деревьями. Не такая уж она страшная, как сначала показалось, добрая и красивая… И хорошо, что не женщина, а то бы ей, Лаве, никогда не стать женой Молчуна. Правда, она и сейчас не его жена, но чувствует, что скоро это может случиться. Молчун совсем по-другому стал на нее иногда смотреть. Правильно Нава говорила, что надо, чтобы он привык видеть Лаву рядом, заботиться о ней. Вон как заботится — и в деревню сам отвел, и отцу наказал беречь, и Кулаку со Скороходом — присматривать… Только она всех обвела вокруг прыгающего дерева, хихикнула довольно Лава. Правда, ослушалась Молчуна. Он будет сердит на нее. Но она же ему объясняла, что не может без него — ей больно и страшно. Он, наверное, подумал, что это только так говорится, а на самом деле ей скучно и тоскливо, а это можно перетерпеть, как все терпят. Только ей на самом деле больно, как будто ее разрывают на части, и страшно, словно, каша, которую она съела, превратилась в кусок льда. И все у нее внутри превратилось в кусок льда, а потом сжалось, оставив только пустой холод.
Лава припустилась бежать, чтобы сократить расстояние между собой и Молчуном. Она и так сильно отстала. Только бы не заблудиться. Хорошо, что еще не совсем стемнело и она быстро нашла тропинку к биостанции. Хотя она и в темноте прекрасно видит. Все лесные жители прекрасно видят в темноте, иначе бы их давно съели ночные хищники. И так едят, но редко… Чуть полегчало. Значит, Молчун неподалеку. Но приближаться нельзя, а то он ее заметит и прогонит назад… Нет, она уж не будет показываться ему. Но шагу чуть прибавила и, увидев мелькающую за кустами спину Молчуна, немного притормозила, чтобы он, оглянувшись, не заметил ее. А Молчун шел шумно, не по лесному — то сучок треснет под ногой, то лужица чавкнет. Сама Лава двигалась тише легкого ветерка — листок и тот шелестит громче.
В деревню с разговорами они шли довольно долго, обратно добрались раза в три быстрее. Молчун скрылся в доме Переца, мертвяк остался у крыльца рядом со своим напарником. Лава не приближалась близко к дому — боялась, что сверхчувствительные подруги обнаружат ее присутствие.
МБМ, конечно же, засек ее появление на своей территории, но она входила в число постоянных и желанных гостей господина директора, вместе с Кандидом ушла, вместе вернулась. Он и не докладывал о ее присутствии.
Нава и Рита уже были готовы к выходу. МБМ доложил, что на обрыве нет никого из снайперов и наблюдателей. Вообще, с момента наступления лилового тумана на поселок они перестали появляться. Смысла не было при нулевой видимости, да и туман угнетающе действовал на психику.
Было решено, что Перец на МБМ доставит их поближе к поселку так, чтобы шумом не обнаружить их появления, и будет дожидаться возвращения. У всех были переговорные устройства, так что связь должна была постоянно поддерживаться.
Нава внимательно посмотрела на Кандида, когда он вернулся. Что-то в его лице насторожило ее. Может быть, выражение глаз?
— Что-то случилось? — спросила она.
— Нет, — улыбнулся Кандид. — Покормили и проводили. Наказал Кулаку и Колченогу присматривать за Лавой. Достаточно в этой авантюре и вас двоих…
— Уж это точно, — согласился Перец.
— Ты посмотри на них, — усмехнулась Рита. — Наши доблестные рыцари абсолютно уверены, что мы — хрупкие дамы, нуждающиеся в их защите.
— Ладно, — сказал Кандид. — Не будем начинать дискуссию на тему «кто в этом доме хозяин». Вы нам небезразличны и даже более того, и мы никогда не отпустим вас одних туда, где опасно… Наверное, также, как и вы нас…
— Действительно, хватит дискуссий, — согласилась Нава. — Если Кандид сыт, то пора отправляться.
Они поднялись и вышли из дома. Лава напряглась в готовности следовать за ними. Они пошли к МБМ, замаскированному в роще, неподалеку от Лавы. Следом тронулись мертвяки. Она, таясь, за ними. Все четверо легко забрались на броню танка, причем Лава обратила внимание, что подруги сделали это быстрей и изящней. Навины мертвяки последними забрались на МБМ и, зацепившись за что-то, затихли впереди под башней. Люди забрались внутрь, хотя было заметно, что Нава колебалась… «Конечно, — согласилась с ней мысленно Лава, — я ни за что не решилась бы залезть в пасть к этому громадному мертвяку».
Тем не менее, она быстро подбежала к этому страшному мертвяку и вскарабкалась на его жесткий металлический бок, признавшись себе, что у нее это вышло не так ловко, как у подруг. Она разглядела под башней сзади металлические скобы и крепко уцепилась за них. Вовремя, потому что мертвяк зарокотал, затрясся и медленно тронулся с места. У Лавы от страха полились слезы, и она ничего не видела вокруг.
