— Чего надо? — недоброжелательно каркнул гоблин. Его пятерня незаметно легла на рукоять кинжала.
— Лесные братья, достопочтенные. — грустно ответил мужичок, а потом смачно харкнул на правую ладонь и потер руки. Я было подумал, что это жест к началу атаки или знак вроде «ну-с, приступим», но бандиты даже не шелохнулись. Вместо этого, Крыса, как мысленно обозвал этого типа я, выставил перед собой правую ладонь с сияющим зеленоватым светом гербом — два скрещенных топора, листок над ними и какой-то знак внизу. Стоящая рядом волшебница прищурилась, разглядывая Крысу. Ауру рассматривает, не иначе. Видно Джу подумала то же, что и я — этот товарищ не кто иной, как колдун или чародей. Магия, однако, странная дама, если выбирает для себя подобных адептов… Ни мне, ни девушке знак не показался знакомым, а вот Хек, увидев его, немного расслабился, но все же негромко что-то каркнул на своем языке. Ругнулся, зуб даю.
— И чего тебе? — спросил гоблин, спустя несколько секунд после того, как сияние медленно потухло, а Крыса убрал руку в карман.
— Что за странные вопросы, господин? С нашей организацией вы, судя по всему знакомы и должны представлять, что нам нужно. — грустно продолжил мужичок. Из-за спин своих друзей он выйти так и не соизволил, оставаясь на почтительном расстоянии. Кем бы не был этот тип, дураком его назвать язык не поворачивался — пусть даже превосходство на стороне его людей, кто знает, чего ожидать от нас? Тем более, Крыса видел, как Джу затаривалась алхимическими гранатами.
— Хе?.. — обратился к гоблину я, но он тут же шикнул словно кошка, даже не соизволив повернуться. Тьфу, дурья моя башка. Хотел его по имени назвать да еще в таком месте и при таких слушателях! Забыл совсем, что слухи в городе, передаются словно чума. Вот так вот и имя зеленокожего могло всплыть не там, где надо еще до начала нашей спасательной операции. И тогда все — суши весла. Если заговорщики еще не были уверены, почему задерживается посланный в погоню колдун, то после известия о гоблине явившемся в Лугра, любые вопросы у них отпадут сами собой.
— Денег у нас нет. — холодно ответил Хек, взявший на себя роль переговорщика.
Мы с Джу были на подхвате в случае, если переговоры зайдут в тупик и нужно будет быстро делать ноги или, в крайнем случае, принимать бой.
Последний вариант мне совсем не нравился — рука все еще немного чесалась после исцеления, я немного устал после пешей прогулки до постоя и вообще был не настроен сегодня умирать.
— Может, у вас и нет, но у госпожи за вашей спиной их должно быть достаточно.
Ну, по крайней мере, еще сотня аварских сик у вас осталась после покупки гранат.
Неправда ли, госпожа? — грустно улыбнувшись, Крыса теперь внимательно смотрел на Джу, уже засунувшую руку в сумку. Надеюсь, она нащупает нужную гранату и нас не порвет на куски взрывом… В ответ на слова Крысы, гоблин опять что-то каркнул на своем языке и покачал головой. Как я и думал — не стоило нам светить такую прорву золота перед кем попало. Вопиющая беззаботность нашей волшебницы и привлекла нечистых на руку господ.
Вот, что самое плохое в напарнике — если он влезает в дерьмо, то ты в тот же миг оказываешься рядом.
— Если я отдам золото, вы отпустите нас? — колеблясь, спросила волшебница.
— «Не делайте глупостей, уплатите налог и идите своей дорогой» — вот девиз нашей организации. Мы же зверье какое, что бы убивать честных господ. — процитировал Крыса.
— Отлично, я заплачу налог, и мы уйдем…
— К сожалению, в этом месяце у нас изменились ставки, и вашего золота будет недостаточно, что бы заплатить за всех троих. — грустно улыбнувшись, пожал плечами бандит.
Стоящие вокруг него члены банды издали коллективный смешок. Несмотря ни на что они хватки не теряют — спокойны и готовы взять «свое» силой, если понадобится.
— Да ты ведь не знаешь, сколько у нее денег! — скрипнув зубами, процедил я, щелкнув предохранителем пистолета. Когда Крыса заговорил про налог, мне показалось, что эти «лесные братья», это что-то вроде пограничников, но теперь… Золота ему мало! Кучи золота, которую он видел, хватит, что бы треть лавки того алхимика скупить, а он владелец одного из лучших магазинов в постое Лугра! Он что, раздеть нас хочет!? Нет, эта встреча миром не закончится…
— Ему наплевать, сколько у нас золота — он заберет все, до чего сможет дотянуться. Это ведь еще одна часть девиза лесных братьев… — сухо каркнул Хек.
— Я пропущу эти обвинения мимо ушей и пойду вам на встречу. Остальную часть налога вы можете заплатить алхимическими гранатами. — вежливо улыбнулся Крыса. Кажется, Джу медленно закипает — меня на мгновение накрыло волной прохладного воздуха, исходящей от нее. Определенно, «случайная» магия, срабатывающая от избытка маны. Нужно приготовиться, как только волшебница подаст сигнал, я…
— Согласна. Я даже немного опешил. Слишком уж легко девушка согласилась расстаться со всеми нашими денежками, да еще и своими любимыми гранатами в придачу!
— Чудно, госпожа. Я рад, что вы проявили благоразумие. Передайте мне кошель. Крыса принял ответ Джу как должное, он явно был уверен, что другого выхода у нас нет — связываться с почти тремя дюжинами лесных братьев смертельное удовольствие. Под внимательными взглядами почти всей банды, волшебница извлекла из сумки сначала один, потом второй туго набитые золотом мешки и бросила их к ногам Крысы. Бандит нагнулся, открыл один кошель, потом второй, проверяя содержимое. Впервые я заметил в его глазах алчный блеск, благо, нагнувшись, он попал под скудный свет фонаря у нас за спиной. Как бы не хотел он скрыть свою радость, но получилось это у него плохо — сотня аварских золотых это большие деньги, очень большие. После такого улова банда сможет жить припеваючи несколько лет, не задумываясь о куске хлеба и кружке пива…
— Хорошо. Теперь гранаты. — наконец проверив деньги, выпрямился Крыса удерживая в обеих руках по тяжелому кошелю с золотом. Хек, стоящий впереди явственно напрягся, но никто из бандитов не обратил на это внимания — все они бросали ревностные взгляды на своего босса, а точнее, золото в его руках. По крайней мере, мне так показалось — капюшоны скрывали лица, но вот блеск разнообразных глаз в тусклом свете магического фонаря им скрыть не удавалось. Я еще раз прокрутил у себя в голове слова Крысы и ехидно оскалился. Зная Джу, могу с уверенностью сказать — сейчас что-то будет. Девушка, оправдывая мои надежды, достала из сумки склянку, наполненную молочной жидкостью, взвесила ее в руке.
— Как скажешь. — протянула волшебница и стеклянный шарик, наполненный алхимической смесью, сорвался из ее ладони. Джу бросила гранату, но бросила ее с помощью телекинеза, чего никто из бандитов не ожидал. Время для меня замедлилось, и последующие события мелькали неспешна, словно картинки в старом калейдоскопе. Вот граната с разгону ударяется в землю прямо перед не ожидающими такой подлянки лесными братьями. Слышится мелодичный звон стекла, испуганный вскрик Крысы, а уже в следующее мгновение улица впереди взрывается непроглядно сизым туманом, пожирающим любые звуки вместе с людьми. Хек, начавший движение еще до броска гранаты, дернул меня за рукав, разворачивая на сто восемьдесят градусов и возвращая к нормальному восприятию времени. Четверо зашедших со спины бандита пребывали в растерянности какое-то мгновение и уже начали поднимать арбалеты, но Джу было достаточно и такой форы — развернувшись на каблуках, она взмахнула руками, разбрасывая мужиков в разные стороны.
