БТРы и автомашины выстроились в прежнем порядке и понеслись по пустынному шоссе. Кондор виртуозно развернул вертолёт, ругаясь на немецком, и зашёл на третий круг. Максим, наблюдая, как слаженно без слов работали Клён и Кондор, подумал, что это далеко не первая их совместная работа. Было очевидно, что ребята давно научились понимать друг друга, и разница в возрасте не была препятствием этому.
Через пятнадцать минут группа Максима выпрыгнула из зависшего над площадкой перед зданием «Крокодила», и вертолёт сразу взмыл вверх. На площадке уже были обе автомашины и БТРы. Между деревьями мелькали бойцы. Из главного корпуса раздавались выстрелы.
– Работаем парами! К зданию! – скомандовал Макс.
Он побежал к зданию. Вдруг недалеко от двери он увидел «соболька» Кости. Лобовое стекло было выбито, но других повреждений машина не имела.
– Ворон, прикрой!
– Понял! – откликнулся Володя Воронов.
Макс подбежал к автомашине, заглянул в салон. Бардачок был открыт, всё из него вывернуто на пол. На сиденье лежали накладные. Взгляд Максима запрыгал по строчкам: «Получено… костюмов… БЗ-1031 – 100 комплектов». «Значит, Костя успел получить костюмы защиты, но догадался ли взять часть с собой? Смогли ли они уберечься? – Максим стал вспоминать, что ему говорил Костя в тот день. – Лаборатория… куда ты возил «тело»… Будем ждать». Только бы дождались!
Крыльцо было засыпано стеклом. От стеклянной двери главного входа осталась одна рама. Максим, перепрыгнув через раму, оказался в вестибюле. Выстрелы раздавались со второго этажа.
– Леший, приём! Нужна помощь?
– Нет, Макс. Справимся!
Максим побежал по коридору мимо регистратуры.
– Группа, за мной! Нам вниз.
Лестница была слева от лифтов. Группа Максима бежала по лестничным проёмам вниз. Максим взмок под ОЗК, пот заливал глаза, но необходимо было преодолеть два этажа, четыре лестничных пролёта, чтобы исключить возможность нападения из коридоров.
Это была странная лестница, уходившая вниз на пять этажей. Максим исследовал тут всё ещё в той мирной жизни, когда его шеф укрылся от гнева премьера в ЦИТО, придумав себе болезнь. Последние шесть пролётов лестницы не имели ни выходов, ни дверей. Максим помнил, что лестница оканчивается коридором, а последний упирается в толстую бронированную дверь.
На последнем пролёте он остановился и показал рукой Ворону направление.
– Макс, прикрой меня! Я пошёл!
– Прикрываю!
И вдруг сквозь помехи:
– Макс, приём, приём! Это Дылда, как слышишь меня? Приём!
Дылда было детское прозвище Кости, которое на военной службе трансформировалось в позывной.
– Слышу тебя хорошо, Дылда! Назови пароль!
И как ушат холодной воды:
– Жизнь прекрасна и удивительна! Макс, как слышишь меня, приём?
– Клён, ответь Максу. У меня пятеро гражданских, один военный. В тех костюмах… Прошу вертолёт в точку «А». Клён, как понял меня? Приём.
«Крокодил» уходил на большой высоте на северо-запад, необходимости в бреющем полёте не было. Макс был счастлив. Рядом с ним сидел Костя, к которому был привязан Володька, Володька вертел головой в разные стороны и кряхтел, очевидно, был недоволен тем, что шлем не позволял ему увидеть всё интересное. Макс иногда заглядывал сыну в глаза и счастливо улыбался. Ольга сидела, тесно прижавшись к нему с другой стороны и пристроив голову в шлеме на его груди. Время от времени по её лицу начинали бежать слёзы, тогда Максим осторожно прижимал её к себе, успокаивая.
Вдоль другого борта вертолёта расположились ещё два человека – Людмила Ивановна и Игорь Васильевич. Валентин Александрович с Игорем Эдуардовичем остались в ЦИТО, помогать бойцам в разборке оборудования линии производства баккостюмов. Игорь Эдуардович загорелся разобрать и увезти с собой как можно больше, а Валентин Александрович решил не оставлять друга и оказать посильную помощь оставшимся бойцам.
Весь хвост вертолёта и проход между сиденьями были заняты перегруженными из «соболька» Кости пакетами и сумками с костюмами бакзащиты.
Район аэродрома «Быково», три года спустя после Заражения
«Ил-76» Клёна усиленно готовили в отлёту. Перелёт предстоял крайне ответственный. До Готланда было более двух тысяч километров. По полученным сведениям, у создателя штамма на Готланде имелся небольшой домик, и Клён надеялся, что его людям удастся найти там ответы. Руководство других бункеров шло на контакт неохотно, но они всё же предоставили кое-какую известную им информацию.
Идея отправить экспедицию на Готланд преследовала Клёна с того самого момента, как анклав смог прийти в себя. В этот полёт отправлялись исключительно добровольцы, группу возглавлял Кондор. Его провожала жена Мина, державшая за руки двух очаровательных близнецов – мальчика и девочку. Кондору очень повезло, он не только не мутировал, но и стал отцом.
Других участников этого рейда также провожали жёны и дети. Три Петра – Гравий, Колода и Липа – одиноко стояли в стороне. Далеко не всем повезло так же, как Кондору. Третья часть обитателей хосписа за эти три года мутировали, и Петры стали вдовцами практически одновременно. Никто не мог сказать, как долго они ещё смогут прожить, но решение было принято – лучше героически умереть, чем быть застреленным как бешеная псина.
Экспедицию готовили три месяца, были собраны припасы, вооружение. Были проведены тщательные инструктажи, кто-то из бывших аэроразведчиков смог по памяти нарисовать на карте примерное расположение наиболее живописных и тихих угодий Готланда, и эта ценная информация также была передана в бункер в обмен на гарантии сотрудничества.
Цель, которую поставил Клён, была предельно ясна: искать не противоядие, а ответы. Он понимал, что, скорее всего, с вирусом нельзя справиться, но, возможно, можно будет к нему приспособиться.
Группе учёных под руководством Цессарского и Данаифара удалось выяснить, что терминальные процессы протекают в организмах носителей неравномерно, скорость мутации зависит от множества факторов, главный из которых – наследственность. Конструкция вируса оставалась непостижимой загадкой, но обитатели анклава не теряли надежды на то, что когда-нибудь она будет разгадана.
В бункере удалось наладить автономное электроснабжение при помощи ветряков и солнечных батарей, которые были размещены на крышах зданий ЦКБ. Этот способ нельзя было назвать панацеей, потому что солнечных или слишком ветреных дней было не так уж и много, но, тем не менее, этот способ позволял накопить хоть немного энергии.
Также на территории ЦКБ были организованы обширные плантации, а близость леса позволяла заниматься охотой, сбором ягод и грибов, заготовкой древесины.
