А Кандид чувствовал себя раздавленным червем.
Рита же вершила свой суд.
- Ты хотел познакомиться со мной поближе? - холодно спросила она Тузика. - Ну, так иди сюда.
Тузик сделал маленький шажок. Было видно, что он упирается, но ноги сами идут.
- Надругательство над этой девочкой было самой крупной и последней ошибкой в твоей мерзкой жизни, - сказала Рита.
- Эт-то не девочка, - заикаясь, проблеял Тузик, - это русалка...
- Идиот! Это обычная лесная девочка, аборигенка, как вы называете... Русалка - это я... И она, - показала Рита на Наву. - И мы тебе не по зубам.
- Но... но... Домарощинер... сказал... выловили в озере... мокрая... глаза зеленые... - сник Тузик.
- Домарощинер? - насторожилась Рита. - Где он?
Она оглядела замороженных громил и труп одного из них. Клавдия-Октавиана среди них не было.
- Был здесь... Он меня позвал...
- Ну, ладно, с ним мы еще разберемся... А пока займемся тобой...
- Не надо мной заниматься, тетенька, отпустите меня... Я больше не буду! - по-детски взмолился Тузик.
- Вот это совершенно точно - больше ты не будешь, - зло усмехнувшись, пообещала Рита. - Нечем будет... Посмотри-ка на свою мужскую мерзость...
Тузик опустил глаза. Его давно там что-то жгло, но он не мог отвести взгляда от гипнотизирующих глаз Риты.
- Бо-бо-бо-бо-о! - вскричал он, почувствовав боль в полной мере и увидев, как его грозный фаллос оплывает, словно свеча, и восковыми каплями капает на влажную землю. - А-а-а!.. - завопил он в ужасе и хотел побежать, но Рита не отпустила его, и Тузик был вынужден, скуля, наблюдать, как его плоть превращается в грязную лужицу у его ног.
- Ты - ведьма! - вдруг завопил он зло. - Ты никакая не русалка, а ведьма! Я прикажу тебя сжечь!..
- Совершенно верно, - кивнула Рита. - Для тебя я ведьма, очень злая ведьма... А приказывать ты больше никогда никому не будешь... Собственно, хватит тратить на тебя время.
Она взмахнула руками, и с крон деревьев соскользнули клочья фиолетового тумана. Они покрыли насильников с ног до головы, и фигуры под туманом ожили, но выбраться оттуда не могли, толкаясь в границы тумана, как в стенки мешков. А Рита нависла над Тузиком, сжимая пространство вокруг него. Тузик жалобно и нечленораздельно заскулил и начал оплывать, теряя четкие очертания тела. То же стало происходить и с каждым пленником фиолетового мешка, в том числе, и с трупом.
Кандид, наблюдая эту страшную картину, невольно вспомнил молоденькую подругу в Лесу и бракованного рукоеда под ее равнодушными, безжалостными руками. Рукоеда ему было жалко. Этих выродков - нет. Именно они давали подругам моральные основания для уничтожения рода человеческого как явно бракованного варианта, из-за них невозможен симбиоз Леса и Материка, старого человечества и нового, из-за них ему не хочется возвращаться в свой мир... Именно от них он должен защитить деревню, Лес... Защитник нашелся!.. Бедная Лава... Может быть, она еще поправится?!.. Будто бы от этого можно поправиться...
Он посмотрел на Лаву. С ее лица уже сошла маска страдания. Видимо, усилия Навы давали свои плоды.
- Ей уже не больно, - подтвердила Нава его догадку, мельком глянув на Кандида. - Внутренние кровотечения тоже остановила... Но...
- Что, что но?! - вскричал Кандид.
- Я не знаю, как она с этим будет жить дальше, - тихо ответила Нава. Хотя многие женщины живут...
- Черт! В чем-то я все время ошибаюсь! - воскликнул в сердцах Кандид. - Сначала ты... Теперь Лава... Почему-то плохое случается именно с вами, с моими женщинами!.. Но в чем моя ошибка?..
- Когда поймешь, тебе цены не будет, - грустно посмотрела на него Нава. - Впрочем, ты и сейчас бесценный... Не ищи вину там, где господствует беда...
- И все же совесть моя нечиста, я чувствую, но не могу понять, в чем дело...
Раздался приближающийся рокот и на поляну выскочил МБМ, остановившийся под треск ломающихся деревьев. Перец выскочил из башни и бросился к Лаве.
- Давайте ее! - вскричал он. - Можно положить снаружи. Я пойду на воздушной подушке. Ее не будет сильно трясти. Вы подстрахуете! А Врач все может! Он ее вылечит!..
- Успокойся, Перец, ее жизнь вне опасности. Врач ей почти не нужен, тихо сказала Нава. - Я оказала первую помощь. Ей нужно немного покоя.
- Ну, мразь! - воскликнул Перец. - Своими руками бы разорвал!..
- Поздно, - мрачно сказал Кандид. - Их уже разрывают... Точнее, превращают в протоплазму, если я не ошибаюсь...
- Не ошибаешься, - кивнула Нава.
Перец посмотрел на Риту, делающую какие-то пассы над засунутыми в фиолетовые мешки мужиками, и похолодел, когда осознал. Он-то понял слова Кандида иносказательно. Впервые Перец видел грозную подругу во всеоружии ее грозной силы (или это лишь малая толика ее страшных возможностей?), и эта сила больше, чем впечатляла - она заставляла содрогнуться. Милая, прекрасная, умная, добрая Рита и амебообразные люди под ее руками в страшных фиолетовых мешках... Но если вспомнить древних богинь - они не отличались излишним гуманизмом и без сомнений вершили свой суд... И никто им претензий не предъявлял. Вправе ли он?.. Боги-то не сомневаются в своих правах. Но как простому смертному жить рядом с богиней? Неужто только в качестве раба?.. Он всю жизнь тщетно убегал от такой жизни. Недавно ему казалось, что убежал... такой дорогой ценой... И снова?.. Нет!.. Но ведь она и не требует! Все зависит от тебя самого, Перец. Кто ты по сути - раб или свободный человек?..
- Перец, - вдруг обратился к нему Кандид безжизненным голосом. Почему наших с тобой женщин убивают и насилуют?.. Вправе ли мы после этого, вообще, иметь женщин?
- А мы их и не имеем, друг мой Кандид, - горько усмехнулся Перец. - Ты этого не заметил?
- Теперь вижу, - кивнул Кандид. - Но все же, почему?..
- Не знаю, - пожал плечами Перец. - Я долго над этим думал... Эсфирь, Алевтина, Рита, хотя она никогда не была моей женщиной, но все равно... Теперь вот Лава... Она была мне как сестренка или как дочка...
- А мне... нет, лучше об этом не думать... - одернул себя Кандид. - И к чему же ты пришел?
- Наверное, - вздохнул Перец, - мы любим себя или что-то чуждое им больше, чем их... Может, и не любим, но считаем важнее... Они не единственный свет в нашем окне... Правда, Эсфирь была единственным... Ее это не спасло... Наверное, я несу чушь...
- Не считайте себя первопричиной мира, - вдруг подала голос Рита, которую все считали полностью погруженной в свое прокурорско-палаческое дело. - Если бы в мире жили только вы и ваши женщины, тогда имело бы смысл искать свою вину.
- Тогда бы и вины не было, - ответил Перец. - Мы просто бы вас любили...
- Молчун, - вдруг еле слышно произнесла Лава, но все ее услышали. Молчун, ты не успел, да?..
- Не успел, - признался он.
- Как ты был далеко!.. Я не могу, когда ты далеко...
