- Не успел, - признался он.
- Как ты был далеко!.. Я не могу, когда ты далеко...
- Я здесь, девочка моя, - выкрикнул Кандид.
Лава открыла глаза, громадные темно-зеленые глаза, каких у обычных материковых людей не бывает. Сейчас в них светился ужас.
- Ты не Молчун! - закричала она и зажмурилась. - Ты - один из них!
- Их больше нет, Лава, - мягким голосом сказал Кандид. - Здесь я, Молчун, Перец, Нава и Рита. Мы больше не дадим тебя в обиду...
Лава недоверчиво открыла глаза.
- Голос Молчуна, а ты не Молчун! - тихо взвизгнула она. - Ты украл его голос!.. Мне плохо, значит, Молчун далеко!.. Позовите его!..
- Успокойся, милая, - повела руками над ее головой Нава.
Лава закрыла глаза и тихо вздохнула. Потом снова открыла глаза.
- А, Молчун, - узнала она. - Тебя позвали. Тут кто-то говорил твоим голосом, только я ему не поверила и прогнала... Как далеко ты был... Всегда успевал, а в этот раз не успел... Я тебя не послушалась... Мне так плохо без тебя стало... А Кулак с Колченогом думают, что я в доме у отца сплю. Я их обманула. Ты их не ругай... Знаешь, Молчун, я теперь не могу быть твоей женой. Меня испортили. Я теперь не женщина. А не женщина не может быть женой...
При этих словах Нава вздрогнула, будто ее укололи.
- Нет, Лава, ты самая прекрасная женщина на свете! - воскликнул Кандид. - Тебя поранили, но ты поправишься!.. И... будешь моей женой! выдавил он из себя обещание.
- Ты мужчина, Молчун, тебе не понять... Я больше не хочу быть женщиной... Оказывается, это так плохо - быть женщиной... Твоей бы женщиной, наверное, раньше я бы смогла быть... Ты добрый и ласковый... Но не получилось... А теперь я не хочу быть женщиной. Зачем быть женщиной, если тебя всякий может обидеть!..
- Мы их уничтожили, - сказал Молчун. - Они больше тебя не обидят.
- Глупый, ты не видел, как другие мужики на меня смотрели... Раньше боялись трогать, потому что я дочка Старосты и твоя невеста... А теперь...
- Я никого к тебе не подпущу! - воскликнул Кандид.
- Пока ты рядом, никто и не подойдет... Но я уже не хочу быть ничьей женщиной, - всхлипнула Лава.
- И не надо, - согласился Кандид. - Выздоравливай, отдыхай, ты будешь среди друзей.
- Ты видел человека, упавшего в Чертову Пасть? - вдруг спросила Лава. - У меня одна подруга, когда бежала, поскользнулась и упала туда... Ты бы слышал, как она кричала!.. Сначала она стала жидкой, как каша, потом плоской, как лепешка, а потом растеклась по поверхности и исчезла... И это еще была сытая Чертова Пасть, тихая и спокойная...
- Колченог вон тоже попал ногой в Чертову Пасть, - ответил Кандид. Конечно, он долго после этого был Колченогом, но теперь-то опять стал Скороходом...
- Он только ногой попал, а я вся, - вздохнула Лава. - Разве ты не видишь, Молчун, меня нет - я растеклась и исчезла... Я и тебя-то плохо вижу... Слышу хорошо, а вижу плохо, потому что, наверное, еще не совсем исчезла, а исчезаю... Подружка тоже растекалась, растекалась по Чертовой пасти и почему-то все время кричала, когда ее уже не было... Растекшаяся каша была, а ее не было... А кричала... Или это у меня в ушах ее голос застрял? Ее уже не было, а голос застрял... Вот и твой голос у меня в ушах застрял. Странные у меня уши... Меня уже нет. А твой голос застрял... Ты, Молчун, не расстраивайся, - вдруг сказала она деловым тоном. - У нас в деревне за тебя любая девчонка пойдет и женщина... Ты найди себе жену. Мужику нельзя без жены, он становится страшный, как рукоед или... Чертова Пасть... А где эти... эти?.. - приподняла она голову.
- Вот они, - показала Рита пальцем на семь белых, подрагивающих комочков размером с баскетбольный мяч.
"Как такие громилы уместились в такой объем? - удивился Перец. - Разве что удалено все лишнее - вода, газы, дерьмо"...
- Наверное, у них не было жены, - сказала Лава, равнодушно поглядев на шары.
- Души у них не было, - сказал Перец. - Вот только эта протоплазма с потребностями...
- Пошли вон, - брезгливо приказала Рита, и шары, вздрогнув, тронулись с места и покатились в темноту.
- Куда ты их? - спросила Нава. - Не в наш Город?
- Нет! Стану я поганить чистый Город этой мразью! - поморщилась Рита. - Я их отправила в утилизатор у биостанции. А там уж разберутся...
- Правильно, - кивнула Нава.
- Нава, - обратилась к ней Лава, - отведи меня в свой Город. Ты рассказывала, что он для тех, кто не хочет быть женщиной... Он очищает и дает новую жизнь... Я уже умерла... Мне нужна новая жизнь...
- Нет! - воскликнул Кандид.
- Ты не бойся, Молчун, - повернула к нему голову Лава. - Я вернусь к тебе... Как Нава вернулась, так и я вернусь. Я же говорила, что не могу без тебя... От тебя, вообще, уйти невозможно, ты, как Лес... Мы тебе вместе другую жену найдем...
- Не нужна мне никакая жена! - взвыл Кандид. - Мне вы нужны!
- Не сердись, Молчун, - рассудительно сказала Лава. - Мы у тебя будем, а жена мужику всегда нужна.
- Ты лучше сама поправляйся, и будешь мне женой! - потребовал Кандид.
- Извини, Молчун, никак не могу, - виновато вздохнула Лава. - Если б не умерла, обязательно стала бы тебе женой, я бы хорошей женой была тебе, Молчун, но вот исчезла... Кто в Чертову Пасть попадает, не возвращается. Растекается, растекается и исчезает... А деревню ты не оставляй, пропадут они без тебя. У мужиков в голове только бродило, каша да бабы. А бабы, они и есть бабы - на них деревня и держится - и поле, и дети, и пища, и мужики... Им помочь надо, а то сами к мертвякам побегут... Уже пошли такие разговоры...
- Не оставлю, Лава, - пообещал Кандид. - Только ты не уходи!
- Странный ты, Молчун, - серьезно сказала Лава. - Неужели ты не видишь, что я уже ушла.
- Так вернись!
- Вернусь, после Города, - пообещала она. - Не могу же я вернуться мертвая. Воскресну - и вернусь.
- Ты можешь что-нибудь сделать, Нава? - взмолился Кандид. - Или ты, Рита?
Подруги сосредоточенно склонились над Лавой. Она с интересом переводила глаза с одной на другую.
- Видишь, Молчун, смотрят, смотрят, а найти меня не могут, - показала она глазами на подруг.
- Точнее не скажешь, - кивнула Рита. - Ее психика уничтожена.
- Но она говорит почти разумные вещи! - воскликнул Кандид.
- Колченог тоже ходил, - ответила Нава. - Ты хочешь оставить ее психическим Колченогом?
- Нет, конечно!.. Но неужели бессильны время, покой, любовь?.. - не сдавался он.
- Деревенская дурочка, разумеется сможет существовать, - сказала Нава. - Но имеем ли мы право обрекать ее на это?
- Тем более, что альтернатива - вечная жизнь совершенного существа, неожиданно вмешался в разговор Перец.
Кандид внимательно посмотрел на него.
- И ты с ними? - тяжко вздохнул он.
- Я тоже люблю эту бедную девочку, по-своему, - ответил Перец. - Мне было бы страшно каждый день видеть ее деревенской дурочкой и знать, что в этом виноват я.
