- Но этого же нет! - воскликнул Квентин.
- Скоро будет, - спокойно заверила его Нава. - Очень скоро...
Кандид стоял лицом к озеру, вглядываясь в туман, и ничего не слышал. Временами ему казалось, что он видит белое тело Лавы, но в следующий момент оказывалось, что это только уплотнение тумана.
Рита внимательно посмотрела на Наву. Нава не отвела взгляда, хотя напряглась. Она знала, что, в принципе, Рита могла бы ей противодействовать. Правда, теперь, пожалуй, уже было поздно.
- Ты решилась на это?! - прошептала Рита, побледнев.
- Они сами не оставили мне выбора. Они слишком уверены в своей силе и праве распоряжаться на планете. Я не могу им позволить распоряжаться в Лесу... - объяснила Нава.
- Наверное, ты права, - тяжело вздохнула Рита.
- Да о чем вы?! - встревожено воскликнул Перец. - Какая болезнь?..
- Извини, Перец, подожди, - подняла руку Рита и обратилась к Квентину: - Это очень серьезно, Квентин! То, что она сказала, правда. Ты мог бы в ближайшие десять минут покинуть поселок навсегда?..
- Но там!.. - воскликнул он.
- Слишком поздно! - оборвала она его. - Я не знала... Но у нас, действительно, не осталось выбора. За нас выбрал Тузик с командой...
- Не понял! - воскликнул Квентин.
- Некогда объяснять. Все, что мы теперь можем - это сохранить тебе жизнь и предотвратить распространение смертельной болезни на Материке. Сам понимаешь - это уже не десятки жертв, как здесь, а миллионы... если не все человечество... Тебе предоставляется возможность спасти человечество! Осознай и действуй!
- Но мне не поверят! Я не смогу описать симптомы!
- Когда увидят тех, кто попытается покинуть Белые Скалы... - хмыкнула Нава, но ее перебила Рита, объясняя Квентину:
- Это место в Лесу называется Белые Скалы.
- Когда они их увидят, то поверят, - продолжила Нава. - Они будут идти к перевалу и разлагаться заживо, пока не превратятся в перегной. В очень плодородный и полезный для Леса перегной... Это впечатляет... Поспеши, козлик, если не хочешь стать перегноем...
- Ты, конечно, понял, что нельзя никого выпускать отсюда на Материк, сказала Рита. - Сразу поднимай тревогу в санитарно-эпидемиологической службе. На перевале нужно срочно поставить кордон в защитных костюмах и так далее... Ты сможешь?
- Сколько у меня времени? - спросил Квентин.
- У тебя нет времени, - жестко ответила Нава.
- Тут недалеко вертодром, - сказал Квентин. - Я могу на исследовательском вертолете...
- Отлично, - кивнула Рита. - Поспеши. И прощай. Теперь навсегда... Не поминай лихом...
- А вы?.. Болезнь... - дрожащим голосом спросил Квентин.
- У нас защита, нам не страшны лесные болезни, - успокоила его Рита.
- Значит, это бактериологическое оружие? - спросил Квентин.
- Нет, это реалии Леса, - ответила Рита. - Поэтому мы с Перецем и не пускали никого в Лес. Но тузики не понимают ничего, кроме собственных инстинктов... Тебе пора! Беги!
- Я на лошади!
Квентин шагнул к Рите в явном порыве ее обнять, но она встретила его вытянутыми руками, развернула и чуть подтолкнула:
- Спеши! И никому не рассказывай о нас!.. Никому!.. Впрочем... Постой...
Она взяла его голову в руки и поцеловала в лоб.
- Теперь лети и помни, что от твоей расторопности зависит судьба человечества... А о твоей буфетчице мы позаботимся...
Квентин скрылся в кустах и через несколько секунд раздался топот лошадиных копыт.
- Может, теперь мне объяснят, что происходит? - потребовал Перец.
- Неужели ты не понял? - вдруг повернулся к нему Кандид. - Подруги применили бактериологическое оружие в ответ на насилие со стороны Управления...
- Но это же только Тузик! - воскликнул Перец. - Остальные-то не виноваты!
- Тузик - только результат, наиболее ядовитый плод, рожденный остальными... - мрачно ответил Кандид.
- Но мы, но ты... - растерянно напомнил Перец.
- Мы - сорняки, - хмыкнул Кандид. - Потому и не с ними. Нас выпололи... То, что сделала Нава, отличается от того, что делал ты, только масштабами... Цель одна - уберечь Лес от оккупации человечеством. Оно еще не доросло до этого контакта...
- Нава, как это будет? - спросил Перец тихо.
- Скоро увидишь, Перец, - ответила она. - Извини за это тяжкое испытание твоей доброты... Может, ты вернешься на биостанцию? Или лучше - в деревню?
- Нет, - нахмурился Перец. - Летопись не должна иметь лакун.
Нава, конечно, ничего не поняла, кроме того, что он отказывается, и кивнула, мол, дело хозяйское.
Послышался рокот маленького вертолета.
- Успел, - улыбнулась удовлетворенно Рита.
- Тебе придется переместить полосу обороны к перевалу, - обратилась Нава к Перецу.
Он кивнул. Достаточно приказать МБМ.
- Сейчас начнется, - сказала Нава.
В воздухе послышался нарастающий гул...
Алевтине снилось, что она спит с Перецом. Сон был приятный, хотя даже во сне она удивилась, откуда он взялся. Во сне же она вспомнила, как хотела от него ребенка, и посетовала, что из-за этого поганого Тузика вынуждена принимать противозачаточные таблетки. И теперь у них с Перецом опять ребенка не получится. А хороший был бы сюрприз Тузику!.. Потом она поняла, что это вовсе не Перец, а Стоян... Он был ласков, как Перец, но порывист, как изголодавшийся юноша. И это тоже был приятный сон: все-таки приятно, когда тебя не только насилуют, но и любят так долго и бескорыстно. И ей захотелось отплатить (слово нехорошее, торговое) своей нежностью и страстью, которая вдруг проснулась (во сне).
- Давай же, Стоян, давай, - бормотала она, не просыпаясь. - Молодец!.. Очень хорошо... Ты - гений!.. Или ты - Перец?.. Нет, ты - Стоян... Перец в Лесу с этой чертовой Ритой, - вдруг приревновала Алевтина. - Где же мы с тобой?.. А, в дирижабле!.. Поэтому так покачивает... Или это я перебрала вечером?.. Наконец-то мы вырвались!.. Наконец-то мы свободны!.. Так бы летела и летела с тобой, только, чтобы никогда на землю не опускаться... На земле всегда какой-нибудь Тузик найдется... Держи меня крепче, Стоян!.. Давай же!..
Вдруг ей показалось, что они падают в воздушную яму - так внутри все встрепенулось и вдруг разлилось блаженством...
- Держи меня, Стоян! - простонала она и вдруг услышала оглушительный взрыв.
- Что это?! - вскрикнула она просыпаясь, но вскочить не могла, хотя был такой порыв, потому что на ней, действительно, кто-то возлежал, тяжелый и потный. - Что это, Тузик? - повторила она. Кто ж, кроме Тузика, мог вскарабкаться на нее в такую рань и насиловать спящую с перепою!..
- А это твой Стоян гакнулся, - хихикнув ответил Тузик голосом Домарощинера.
"Что за черт? - мелькнуло в голове. - Пить надо меньше".
- Ты что это, Тузик, чужим голосом заговорил? - спросила она, пытаясь выбраться из-под него, но он не пускал, расслабленно продолжая свое гнусное дело. - Да еще такую чушь несешь!.. - Да пусти ты меня!.. Кончил же уже!..
