- Прошу прощения, но, если не возражаешь, мне пора идти. - Крайт, пошатываясь, поднялся.
С него достаточно. Хан может веселиться хоть до утра, а он пойдет спать.
Хан не возражал.
- Алина! Ты где? Мы возвращаемся.
* * *
- Что ж, договорились. - Джука пожал руку бригадир-интенданту, в результате чего в карман интенданта перекочевал увесистый мешочек с золотом, а партия оружия, проданная Джукой на прошлой неделе военному ведомству Сардига, вновь возвращалась к прежнему владельцу.
- Надеюсь, мы еще не раз встретимся. К взаимной выгоде. - Располневший Джука кивнул бригад ир-интенданту, поднялся из-за стола, медленно и солидно двинулся к выходу из таверны Медленно и солидно, как и приличествует купцу первой гильдии.
Джука вышел на улицу, удовлетворенно подставил лицо прохладному ветерку с моря. Он был счастлив, он мог точно сказать, что в этой жизни он вполне счастлив. За последние три года Джука не только располнел. Он выбился в десятку богатейших купцов Сардига. Дела неуклонно шли в гору, доходы росли. Дом на Главной улице, шесть собственных судов в порту, громадный склад. Все купеческие дочки на выданье строили ему глазки. Чего еще может хотеть человек?
Джука благородно высморкался и, недовольно покачав головой, зашагал к своему дому. У него была карета, у него было семь выездов, но секретность, секретность... Дела подобного рода не допускали огласки, а появление кареты в этом районе могло вызвать ненужное внимание. Конечно, восемь громил бандитского вида вокруг вполне обеспечивали безопасность от разнообразнейших жуликов, но бедные его ноги, отшагавшие, как он надеялся, свое давным-давно... Он так привык ездить.
Джука шел, недовольно слушая, как хлюпает грязь. Доход от сделки перевешивал все эти неудобства, и все же, и все же... Нет, нельзя быть ленивым, нельзя быть глупо беспечным.
Купец тряхнул головой. Лучше подумать о чем-нибудь хорошем. Например, о том, какой он молодец. Обратить сорок пять золотых монет в состояние, которое у него сейчас есть, мог только настоящий проходимец. Умный, ловкий, такой, как он. Не как эти жалкие побирушки, стоящие в подворотнях с кинжалами в руках, для которых жизнь стоит меньше гроша и которые зарабатывают еще меньше, нет. Истинный проходимец тот, у кого работает голова, а не руки.
Джука улыбнулся. Да, воистину это было верное решение, самое верное в его жизни. Связать свою судьбу с никому не ведомым шаманом никому не ведомого племени, который теперь вместе со своим племянником грозит всему миру. И приносит ему каждый день сумму, в два раза превышающую ту, что он когда-то получил в счастливый день заключения сделки. Домик на побережье, ха! И всего-то. Как он был молод, как он был скромен. Джука потер руки, пригладил волосы. Нет, шамана он не обманывал. Можно сказать, он даже хранил ему верность. Но кто запрещает, прежде чем отправить оркам купленное втридорога снаряжение, два раза продать его Сардигу? Никто. Как будто другие купцы поступали по-другому. Эмбарго распространялось только на тех, у кого не хватало денег обойти его.
Джука уже не видел грязи. Мысли неслись, открывая перспективы, одна радужнее другой. Еще немного, и он войдет в Купеческую Палату. Он уже говорил кое с кем, и дело казалось почти решенным. А там, а там... Самый богатый, самый могущественный в Сардиге. Почему нет? Война - прекрасное время для умных и ловких, она сделала его богатым и сделает еще богаче, она поднимет его на самый верх. Вот только...
Джука скривился. Шаман его не забыл, шаман напомнил о себе, о другой части договора. Какой-то парнишка на рынке вдруг сунул ему в руку коробочку, и коробочка говорила голосом шамана. Как тогда вспыхнула его кровь на платке... Джуку передернуло. Ладно, ерунда, можно и выполнить поручения шамана. По старой дружбе...
- Привет!
Джука резко остановился, взглянул на перегораживающую улицу фигуру:
- Привет! - Что за черт? Джука оглянулся. Где его охранники? Куда делись эти болваны?
- Давно не виделись, - человек откинул с головы капюшон.
Джука почувствовал, как в животе что-то неприятно скручивается. Натуанин.
- Как поживаешь?
- Э-э... M-м... - Джука переступил с ноги на ногу. Никогда ему не нравились натуане, а сейчас, на пустой темной улице - особенно.
- Значит, хорошо. - Натуанин улыбнулся, блеснув клыками. - У меня к тебе дело.
- Но шаман в этот раз ничего про вас не говорил...
- Это я знаю. Я не знаю, что он говорил еще. Но очень хочу знать. Ты понял, Джука?
- Но, но... - Джука лихорадочно думал. Так, значит, натуанин не от шамана. А от кого? Что делать? Бежать? - Но я не могу, он меня убьет.
- Ты все-таки не понял. - Натуанин вдруг словно растворился в стремительном движении, и вот он совсем рядом, оскаленная пасть перед лицом Джуки, лапа сжимает шею. - Он тебя убьет, если узнает, а он не узнает, если ты не скажешь. А я тебя убью сейчас, прямо сейчас. Понял?
Джука почувствовал, как по штанам потекло что-то теплое.
- Понял, я понял! Он велел найти какую-то девку, которую прячет Девятка!
- Девку? Какую девку?
- Она колдунья, орчиха. Это все, больше ничего. Я больше ничего не знаю, клянусь Всевысшими!
- Хорошо. - Лапа скользнула с шеи Джуки, слегка, почти нежно, чиркнув по коже когтями. - Ладно. Что ж, до встречи. - Натуанин исчез в темноте.
Джука обессиленно опустился прямо в грязь. Он жив, он жив. Неужели он по-прежнему жив?
* * *
- Великий Гроссмейстер прислал сообщение. Я зачитаю? - Каганаша дождался кивка Баниши, развернул письмо.
- Великий Гроссмейстер шлет вам свои заверения в глубочайшем уважении и сообщает, что объединенные силы Братства и свободных нобилей под его командованием встретились с кочевниками у озера Лангор и разбили их.
Баниши вздохнул. Первая хорошая новость за последнее время, однако особого облегчения не приносящая. На Гуграйте, главной угрозе и головной боли, разгром кочевников практически никак не отражался. Более того, его недавний военный союз с Коллегией земель Нагира с лихвой компенсировал это поражение, давая Гуграйту базу для продолжения вторжения и еще пятнадцать тысяч солдат из нагирских полков.
- Великий Гроссмейстер спрашивает, не нуждается ли Девятка в его помощи. Он с удовольствием готов предоставить ее, - Каганаша перевел взгляд с письма на Баниши.
- Он что, издевается? Он что, не знает, в каком мы положении? - Баниши прикрыл руками глаза. Всевысшие, нагирцы орков цветами встречали, словно спасителей каких-то. Орков - цветами! За что они так ненавидят Лигу?
- Но он готов ее предоставить в обмен на согласие Девятки с его требованиями.
- Какими еще требованиями?
- Он пишет, что ему удалось раскрыть измену, гнездившуюся в самом сердце Братства, в Совете гроссмейстеров. Презренные имели целью сместить законно выбранного главу Братства. Более того, упомянутые презренные имели дерзость ссылаться на Девятку, как на источник своих недостойных идей. - Каганаша снова быстро глянул на Баниши. - Но промыслом Всевысших изменники были выявлены и заговор раскрыт. Великий Гроссмейстер требует от Девятки осудить изменников и подтвердить свои обещания не вмешиваться в дела Братства.
