Синицкий слушал своего старшего друга с тайным волнением и вместе с тем был удивлен этой речью, которую он никак не предполагал услышать от сурового и замкнутого в себе инженера.
- Я не могу понять людей, - продолжал Васильев, - будь то американцы или голландцы, если они позволяют каким-нибудь негодяям публичное издевательство над женщиной. Я уже не говорю о том человеческом отребье, которое могло этим восхищаться. Зал, где показывали столь мерзкую картину, был набит американскими офицерами. Я слышал их одобрительное ржанье, когда на экране голодная женщина, ради того чтобы заработать на хлеб, шлепалась в жидкую грязь для потехи глазеющих на нее сытых, розовощеких скотов...
Он замолчал, и почему-то ему вспомнился другой вечер... Праздник на крыше института. Девушки в длинных одеждах плывут в медленном танце и чуть слышно звенят наперстками по фарфору... С ласковой нежностью смотрят на них люди, светятся счастьем их глаза. Юноши готовы бросить на сцену все цветы, что украшают праздничные столы...
- Ты еще многое не успел оценить, мой друг, - задумчиво сказал инженер. - Все тебе кажется у нас привычным и обыкновенным... А вот я видел...
Долго еще рассказывал Васильев о своих встречах на Западе, вспомнил и о сыне, но только о письме умолчал. Ему самому оно казалось невероятным. Он все еще с удивлением ощупывал в кармане плотный, будто жестяной конверт.
Постепенно тускнела лампочка на аккумуляторе. Ее свет стал желтым, затем красным, как будто бы в ней светил подернутый пеплом уголек.
...Наступило утро, но и оно не принесло ничего утешительного. Туман не рассеивался. Казалось, он стал еще более густым и тяжелым.
Бакланы, напуганные фейерверком, уже не садились на островок. Да и ракет не осталось, охотиться нечем. Синицкий, для того чтобы скоротать время, возился с ультразвуковым аппаратом.
- Удивительная история! - сетовал он, постукивая пальцем по экрану. - Какую великолепную технику подарила нам капризная судьба! Десять тысяч стоит один аппарат, дороже "Москвича", а мы бы его с радостью отдали за пару бакланов... Конечно, не ахти какая гастрономия, а вот... - он комично развел руками, - печальная необходимость.
- Знала бы Саида, как ты высоко оценил ее опытный прибор! Ты же понижаешь, что надо было хоть его спасти. Он все-таки нашел нефть.
- Сейчас бы я предпочел найти что-либо другое. - Синицкий вздохнул и проглотил слюну. - Помню я об интересных опытах. Ученые опускали в воду кварцевую пластинку, излучающую ультразвук, и вода вроде как кипела. Вынимали пластинку - вода сразу становилась спокойной... Занятные фокусы! Такие же, как и с загадочными кольцами.
Он зевнул и вдруг застыл с открытым ртом. Какая-то острая мысль буквально парализовала все его движения. Он даже боялся вздохнуть.
Но вот оцепенение прошло. Синицкий схватил аппарат, подбежал к воде и зашел в нее по пояс. Опустив хобот аппарата вниз, он резким движением повернул переключатель. Послышалось слабое жужжанье. Стараясь не дышать, студент смотрел в воду.
Вдруг на воде показалось белое брюшко всплывшей рыбы, затем еще и еще - целый десяток оглушенных ультразвуком рыб.
- Смотрите, - крикнул находчивый рыболов, - какие огромные! Это кутумы!.. Молодец Саида, делает аппараты и для разведки и для рыбного промысла! - Он стал бросать рыбу на берег. - Александр Петрович, ничего не трогайте, я сам все сделаю, - умоляюще попросил он, увидев, что Васильев собирает рыбу. - Одну минутку! Я только возьму посуду.
Синицкий забрал свой улов, затем коробку от аккумулятора и побежал к скалам...
За обедом Синицкий по-прежнему был весел, шутил и старался развеселить Васильева. Тот почти не отвечал на его вопросы и часто смотрел вверх, как бы прислушиваясь к шуму несуществующего самолета.
Васильев вдруг встал, прошелся несколько раз вдоль берега, остановился около лежащих на песке аккумуляторных пластин и долго рассматривал их.
Возле "каменного шалаша" он взял разрядившийся аккумулятор и со всего размаха ударил о камень.
На песок полился электролит. Темная полоска потянулась к морю. Инженер с ожесточением расколотил аккумулятор на части.
"Что это с ним? - испугался Синицкий. - Уж не случилось ли чего?"
Васильев смотрел, как темнеет песок, и чему-то улыбался.
x x x
Хмурый, взъерошенный паренек выбежал из радиорубки на палубу. Он прижимал к белому кителю морскую фуражку и беспокойно оглядывался по сторонам. Все тонуло в густом тумане. Палуба казалась пустой... Радист посмотрел на капитанский мостик, откуда, как ему казалось, слышались голоса, но и там никого не было видно. Подбежал к лестнице, взглянул вверх: сплошное молоко. На спасательном круге еле-еле разбиралась знакомая надпись: "Калтыш"...
Стуча каблуками по железным ступенькам, радист взбежал на мостик, где стояли Агаев и Рустамов.
- Товарищ начальник! - закричал он. - Нашли, честное слово, нашли!
- Цистерну? - обрадовался директор.
- Нет, букву.
- Ничего не понимаю! Какую букву? - рассердился Агаев. - Говори толком!
- Сейчас Саида передавала.
Директор и Рустамов побежали в радиорубку.
x x x
За час до того, как радист сообщил о непонятной передаче Саиды, на острове происходило следующее.
Васильев, к возраставшему беспокойству Синицкого, с той же странной улыбкой выдернул пластины из второго аккумулятора, разломал их на отдельные полоски и начал аккуратно раскладывать на песке.
Синицкий недоуменно пожал плечами и осторожно, боясь рассердить инженера, сказал:
- Я бы мог подобрать темные камешки, Александр Петрович. Стоило ли труда ломать аккумулятор?
- Камешки с самолета не видны, - загадочно улыбнулся Васильев.
- А вы находите, что такие пластинки в тумане увидят? - удивленно спросил Синицкий, но, взглянув на улыбающегося инженера, закрыл рот рукой. - Молчу! Иногда такое подумаешь...
Он опустился на песок и вместе с инженером стал торопливо раскладывать пластины.
x x x
В радиорубке было жарко и душно.
- Где же передача Саиды? - нетерпеливо спросил Рустамов.
Радист, закусив губу, нервно вертел ручки приемника.
- Я беспокоюсь за нее, - сказал Агаев, заглядывая в окно. - Она полетела на самолете без поплавков.
- Ничего, летчик у нее опытный, - заметил Рустамов. - Но пора бы ей возвращаться на базу. Горючего не хватит.
Будто в ответ на это, в репродукторе на столе радиста послышался громкий и спокойный голос Саиды:
- Я "Пион"... Пролетаем над островом. Видим его на экране локатора. Выложена металлическая буква "В". Сообщаю координаты.
Остров оказался всего лишь в пятидесяти километрах от того места, где сейчас находился экспериментальный танкер института "Калтыш".
