Рустамов сообщил кое-какие подробности о поисках Алексея: о том, что в этом деле помогла Мариам. Она рассказала парторгу о своем разговоре с Васильевым накануне последних испытаний. При этом она указала на вымышленное имя Вильям; ранее оно было записано на магнитофоне Синицкого. Это и послужило дальнейшему распутыванию сложного узелка.
- Остальное, я думаю, не так уж интересно, - заключил парторг, заметив входящего студента. - Этим делом займутся люди поопытнее нас с вами... А вот насчет особой техники, которую нам сейчас покажет директор, мы можем сказать свое веское слово.
Агаев понимающе улыбнулся, затем прошел в угол и торжественно приподнял парусину.
Под ней находился странный аппарат с острыми крюками, расположенными по окружности блестящего цилиндра. Несколько ниже, на боковой стороне цилиндра, торчали, как полевые бинокли, черные объективы; в них поблескивали мокрые стекла. Еще ниже были укреплены толстостенные магниевые лампы. Они, видимо, уже использовались: их стенки оказались покрытыми белым налетом.
- Ничего не понимаю, - сказал Васильев, осматривая непонятную для него конструкцию. - Что это за штука?
- Небольшой фотоаппарат для рыбаков, интересующихся подводными сооружениями, - с коротким смешком пояснил Агаев. - Вот, обратите внимание, - рассказывал он: - этот цилиндр, сброшенный с лодки, погружается в воду... Ну, скажем, неподалеку от подводного дома. Коснувшись грунта, он автоматически уравновешивается на небольшом расстоянии от дна и благодаря магнитному устройству подплывает к стальной массе танка. В эту же сторону направлены его объективы. Через равные промежутки времени на краткое мгновение вспыхивают лампы с магнием или, возможно, с каким-нибудь более эффективным составом. Таким образом осуществляется ряд последовательных снимков на пленку, с разных расстояний от "объекта". Вспышки настолько кратковременны, что при ярком свете прожекторов подводного танка были незаметны. Коснувшись его брони, фотоаппарат всплывает вверх за счет сжатого воздуха, находящегося вот в этом отсеке, - указал Агаев на верх цилиндра. - Сжатый воздух вытесняет воду из нижней камеры, благодаря чему цилиндр приобретает нужную плавучесть. Фотоаппарат имеет сигнальную лампочку, а также крюки, поэтому его нетрудно обнаружить и вытащить из воды, забросив на него петлю... Нури интересно рассказывал, как один "из фотографов" зацепился за крюки своего аппарата и чуть не пошел ко дну.
Повар притащил шипящее на вертеле мясо.
Розлили вино в бокалы и после первых дружеских тостов снова начали обсуждать поведение непрошенных наблюдателей.
Агаев высказал предположение, что один из них, пытаясь достать всплывший цилиндр, упал в воду. Он крикнул, прожектор осветил баркас. Оставалось только одно средство избавиться от компрометирующей улики: пустить аппарат на дно, заполнив его водой. Это ему удалось сделать, держась за борт одной рукой, а другой отвинтив крышку.
- Убедившись, что утопающий не может освободиться от крючков, человек на палубе решил пожертвовать и аппаратом и своим товарищем. Если бы не наши матросы, то так бы и получилось. Однако любопытный "рыбак" спасен, а вскоре мы нашли и это, - закончил директор, похлопав по блестящему цилиндру.
- Где нашли? - быстро спросил Васильев.
- Конечно, на дне, около подводного дома.
- Но как же это смогли сделать?
Парторг и Агаев переглянулись.
- Все узнаешь, дорогой, не торопись, - по-дружески предупредил Рустамов.
- К сожалению, мы сейчас не можем точно утверждать, что найденный нами аппарат принадлежит именно "рыбакам", - сказал Агаев. - Только это и осталось доказать.
Рустамов сделал протестующий жест, хотел что-то сказать, но, видимо, передумал.
- Уверен, что они приняли белые шары за мины, - заметил Васильев. - К военной технике у них особый интерес.
- Не только, - возразил Рустамов. - Им, конечно, кажется, что мы больше всего заняты минами да бомбами. Разве они могут поверить, что конструктор танков построил машину для добычи нефти?.. Однако, продолжал Али Гусейнович, - абсолютно мирные советские изобретения тоже интересуют этих дельцов. Кто знает, какое военное применение они нашли бы для подводного танка!
- Да, - задумчиво произнес Агаев, посасывая трубку. - Они многим интересуются...
- Вопрос можно? - не удержался молчавший до этого Синицкий.
- Нет! - скрывая улыбку под напускной строгостью, сказал директор. - Вопросы в конце заседания. Так вот, - продолжал он, - у них ко всем нашим делам большой интерес. Года три тому назад ко мне обратился человек, довольно хорошо говорящий по-русски, и предъявил билет корреспондента одной заокеанской газеты. Он попросил рассказать биографию конструктора Гасанова и некоторых других известных инженеров. Я это сделал. Тот пожал плечами: ничего особенного! В порыве откровенности этот корреспондент рассказал мне, что прочитал уже много подобных биографий и ни в одной из них не встретил ничего необыкновенного. Я помню, как он удивлялся: "Послушайте, мистер... директор, откройте мне... маленький, как это говорят, секрет. Как такие... ну... простые люди могли делать и сейчас делают чудеса? Они прошли половину Европы. Они создали у себя самое сильное... о да!.. очень сильное государство. Почему? Где тут секрет?"
- Я, например, не очень-то верю в наивность вашего гостя, Джафар Алекперович, - робко вставил свое замечание Синицкий. - Они знают секреты наших побед. Они знают, что нас воспитала партия. - Он задумался, словно что-то вспоминая, затем добавил: - А это все... Такая простая разгадка!
- Да, Николай Тимофеевич, - согласился директор, - совсем простая. Вы еще очень молоды, поэтому можете только по книгам представлять себе, что сделали советские люди, для того чтобы доказать эту простую истину.
- Гордым ходи по земле, Синицкий! - Рустамов обнял его. - Помни, что ты получил хорошее воспитание.
Студент привстал и с радостным волнением посмотрел на парторга. Он перевел свой взгляд на Агаева, затем на Васильева, задумчиво смотрящего в окно. О, как бы он хотел быть похожим на каждого из них!.. Гордость... Какое хорошее слово!
Он вспомнил рассказ о поведении "рыбаков" на баркасе. Как не похожи они на наших людей! Кто бы из нас так мог поступить?
Гордость - хорошее слово. Синицкому есть чем гордиться!
В каюту тихо вошла Мариам и застыла у порога.
Васильев быстро встал, протянул ей через стол обе руки, потом, как бы смутившись, подвинул к себе графин с вином и опустился на место.
Никогда он не чувствовал себя так нелепо и глупо. Ему казалось, что это невольное, порывистое движение, которым он встретил Мариам, было замечено всеми. Да и неизвестно еще, как оно будет принято девушкой, тем более что он совсем не уверен в ее ответном чувстве. А самое глупое произошло потом, что особенно злило инженера. Вдруг руки повисли в воздухе, и он ни с того ни с сего передвинул графин. Какое мальчишество! Этого Васильев не мог себе простить.
