Он застал Сергипетроича за чтением толстой книги при свете плошки, употребляемой для освещения фермерских хижин. Книги тоже были фермерскими — Вик сам привез их в подарок прошлому, обнаружив в одной из хижин разграбленного серыми поселка.
Серые не тронули книги — они вообще не знали, что это такое.
— Вик? — удивился Сергипетроич, откладывая книгу. — Я думал, что ты сейчас…
— Да, да, конечно, — перебил его Вик. — Но я должен был зайти к тебе, — он слегка поклонился, что означало в Централи высшую степень уважения.
— Но к чему такие церемонии?
— Завтра мы атакуем Город.
Сергипетроич недоуменно смотрел на Вика.
— Да. И что же?
— Город, — повторил Вик. — Мы не ищем легкой добычи, как серые, и не избавляемся от грабежей, как фермеры. Мы возвращаемся домой. Мы ведь всегда ждали этого и мечтали об этом, не так ли? И вот этот день пришел…
Сергипетроич продолжал молчать, но по его глазам Вик видел, что прошлый все понял.
— Ты ищешь оправдания своим действиям, — сказал, наконец, прошлый.
— Нет, — резко, почти грубо возразил Вик.
— Ищешь оправдания своим действиям. Именно так. Но чем я могу помочь тебе? Я буду рядом с тобой завтра, без моей помощи тебе все равно не сориентироваться в Городе. Я буду там вместе с тобой, и ответственность за все, что произойдет, ляжет на нас обоих. Поровну. Ты понимаешь?
— Но правильно ли мы поступаем? — почти простонал Вик, чувствуя себя совершенно беспомощным перед лицом этого грозного вопроса. — И — что дальше?
— Не жди от меня благословения и напутственных слов, — медленно покачал головой Сергипетроич. — И ответов на подобные вопросы — тоже. Я всего лишь человек, а не Господь Бог, и не Всемогущее Небо! Человеку не разобраться в происходящем, в том, что преподносит нам судьба. Централь, Город, бездомники, рабы, серые, фермеры, снова Централь… Колесо, Вик, медленно вращающееся колесо. Что толку вслепую его ощупывать? Движение колеса ты все равно не постигнешь. Нам до Исхода казалось, что мы постигли это движение, подчинили себе, изучили до мелочей… А потом был Исход. И все рухнуло. Одному Богу известно… А впрочем… — прошлый внезапно усмехнулся. — Спрашивать Бога, спрашивать Высокое Небо — все равно, что гадать по книге. Вот, смотри — я наугад раскрываю книгу и читаю первые попавшиеся строчки… — Прошлый действительно раскрыл одну из книг. Чуть помедлил…
— Эй, христиане, тает лед!
Спят мертвецы в могильной мгле.
Вставайте, всем пора в поход,
Кто жив и дышит на земле!
За ход до всеночи начало всходить солнце.
Ночная тьма бледнела, съеживалась, уступала землю первым рассветным лучам.
Брожекторы Города погасли. Ветер шелестел травой уже не по-ночному таинственно я тревожно, а легко, словно играя. Из темноты выступили серые очертания южных руин и развалин Ремонтного Завода. Мост тоже был отчетливо виден.
Вик стоял неподалеку от поста-1. Он провел бессонную ночь, но теперь все, что нужно сделать, было сделано. Он зашел в южный жилой блок, тщательно умылся холодной водой, не спеша надел чистую одежду и проверил акэм. Он видел, что живущие в блоке женщины сторонятся его — не то с почтением, не то со страхом — но не обращал на это внимания.
Ночные кошмары, смутные сны, тревожные мысли, беспокойные мечты и бессильные проклятья — все было позади. Впереди был путь в Город. Или — на смерть.
Отряды Слава и Гора ждали его в районе складов, и Вик направился туда. Однако по дороге остановился здесь, возле поста-1. Именно отсюда уходили те, кому предстояло погибнуть у городских укреплений. Они шли вот там… или там — прячась в густой траве, в развалинах, в канавах — шли на верную смерть и умирали. На что они надеялись? О чем думали? Рассчитывали на снисхождение метов?
На чудо? Вик знал, что ему, да и никому другому, не суждено теперь проникнуть в мысли ушедших. Но ему страстно хотелось этого. Ведь он тоже шел к Развилке — и он знал, что минует ее и войдет в Город. Ему хотелось, чтобы рядом с ним был хоть один из тех, кто хотел и не смог сделать это.
Солнце поднималось все выше. Вик глянул вверх — до всеночи оставалось совсем немного. В эти мгновения сотни людей смотрят на солнце, — подумал Вик. Определяя время, оставшееся до начала сражения. Молясь Всемогущему Богу. Обращаясь к Высокому Небу. Заклиная Главного Пхана не просчитаться.
А что происходит в Городе? Этого Вик не мог знать. Впрочем, вряд ли городские правители смотрят сейчас в Небо. Небо должно презирать их.
«Как презираю я», — подумал Вик.
И добавил:
«Ра! Я сдержал обещание. Твой сын хотел убить меня — но я тоже твой сын. Прости, что все так получилось. Я многого не знал, когда давал клятву войти в Город, произнося твое имя. Но я не отрекаюсь от этой клятвы.» Быстрыми шагами Вик направился по железным путям к складам. Он шел не таясь, зная, что меты на Мосту видят его фигуру. Странное безразличие овладело им.
Безразличие к смерти — или уверенность в том, что сейчас ему не дано погибнуть?
Пулеметы метов молчали. Возможно, Вик был слишком далеко для того, чтобы открывать прицельную стрельбу. Еще несколько мгновений — железные пути повернули плавной дугой к складам — и Вик увидел множество людей. Здесь были Сергипетроич, Ант, отряд ходовиков под командованием Слава, отряд из нескольких десятков «кровных братьев», которыми командовал Гор. Все они окружали прямоугольную громаду тепловоза, двигатель которого шумно и жарко дышал.
Слав первым очутился возле Вика.
— Всеночь, ответственный!
— Вижу, — кивнул Вик. Пора было отдавать приказ. Он глянул в невозмутимое лицо Анта, взволнованное лицо Сергипетроича… Если бы с такой же легкостью он мог заглянуть в будущее!..
— Приказ, ответственный! — торопил его Слав.
— Ты уверен, что тепловоз пробьет баррикаду под Мостом?
— О чем ты?! — возмущенным шепотом зашипел на него Слав. — В чем тут можно быть уверенным?! Отдавай приказ!
И в этот момент южнее — вдоль Большого Сфальта — раздалась стрельба. В атаку пошли небольшие отряды ходовиков, отвлекающие внимание метов от направления главного удара.
Сражение началось.
Теперь от Вика зависело все — и ничего уже не зависело.
— Атакуем, — сказал он. Сказал негромко, но его услышали. Дизель тепловоза зарычал. Слав наморщил лицо в каком-то подобии улыбки и отдал команду своим ходовикам — мгновение спустя отряд исчез в зарослях кустов, двинувшись к зоне Лесного Завода. «Кровные братья» плотнее сомкнулись вокруг Вика, Анта, Сергипетроича. Этот отряд, который Ярослав передал под командование Гора, был личной охраной Вика.
