Тепловоз, ревя и вздрагивая всем корпусом, медленно сдвинулся с места. Ему предстоял недолгий путь. Из кабины вывалились Юр и Ник, кубарем покатившиеся по земле. Тепловоз набирал ход. С Моста по нему открыли яростную стрельбу. Но это не могло остановить огромную машину. Тепловоз-смертник врезался в баррикаду, перекрывавшую железные пути под Мостом, а затем все исчезло в клубах пыли и дыма.
Отряд Гора уже бежал по железным путям к Мосту.
Висящее перед воинами облако пыли не позволяло разглядеть, что делается впереди.
Раздались несколько пулеметных очередей, явно выпущенных наудачу. «Если тепловоз не пробил баррикаду — нам конец», — стучало в мозгу Вика. Он вместе со всеми остальными ворвался под Мост, прямо в нерассеявшиеся еще клубы дыма и пыли.
Тепловоз не пробил баррикаду. Но…
Он сдвинул своим весом все это нагромождение железа и бетона чуть вперед, протащив по железным путям, прежде чем рухнуть набок. Под Мостом открылся узкий проход, вполне достаточный для небольшого отряда. «Кровные братья» устремились вперед.
Над их головами гремела стрельба.
Вик знал, что происходит сейчас на Мосту. Оборудованные пулеметными турелями грузовики громили посты метов. А посты Развилки не могли прийти к ним на помощь, потому что сами находились под непрерывным огнем ходовиков.
Огненное кольцо — или, вернее, дуга — опоясало Город. Бой шел везде, атаке подвергся каждый ход городских укреплений. Вик знал, что делает. Меты не могли прийти на помощь друг другу, потому что каждый пост был атакован — каждый буквально. Удары основных сил чередовались с отвлекающими. На севере ходовики Слава наносили удар, пробравшись сквозь завалы и руины Лесного Завода. Отряд Гора при поддержке грузовиков прорывался в районе Развилки. Южнее посты метов вдоль Большого Сфальта обстреливали ходовики, еще южнее — серые. Основной удар Ворон должен был нанести через район обитания бездомников, пробив оборону метов и ворвавшись в первую зону Города. Еще южнее — там, где городские укрепления шли вдоль канала к Реке, — атаковали фермеры. Соорудив множество плотов, они должны были переправиться через канал и через Реку, пользуясь ее течением, и взять в клещи вторую зону Города. Одновременно несколько плотов спускались по течению Реки еще ниже — к мостам — на соединение с прорывающимися к мостам серыми.
Вик использовал все то, чему научила его жизнь, полная боевых схваток.
Технические знания Централи, коварство и злобу серых, отвагу и настойчивость фермеров — он все обрушил на Город.
Оборона Города неизбежно должна была дрогнуть! Но пока Вик не знал, произошло ли это. Он знал только то, что ему, вместе с отрядом Гора, удалось прорваться.
Они были в Городе!
И даже не понесли потерь.
Потери появились спустя несколько мгновений, когда отряд столкнулся с метами, отходящими от Развилки. Бой вспыхнул на железных путях, которые разбегались здесь в разные стороны. Меты, безусловно, лучше ориентировались среди многочисленных вагонов, платформ и цистерн, брошенных на путях, но на стороне «кровных братьев» был опыт лесных боев. Они обладали к тому же прекрасной реакцией и чутьем охотников. Непрерывно перемещаясь с места на место, поддерживая друг друга огнем, «кровные братья» вынудили метов занять оборону вдоль одного из составов. Боем руководил Гор. Вик, Ант и Сергипетроич укрылись за какой-то ржавой цистерной, при них неотлучно находились несколько воинов. Вик не мог позволить себе рисковать в самом начале сражения.
Бой продолжался недолго. В спину обороняющимся метам ударили преодолевшие заграждения у Развилки ходовики — и воины Города оказались в кольце. Но все они, как сопровождавшие Конвой моны, предпочли погибнуть. Ни один из них не сложил оружия.
Вику некогда было думать о причинах этого упорства. Следовало позаботиться о раненых, а потом — продолжать наступление.
— Ант, — сказал он, — подтягиваем службу здоровья?
— Да, — кивнул Ант, — это будет лучше, чем переносить раненых в Централь. Лег наготове.
Вик отправил одного из ходовиков с приказом к Легу. Затем подозвал к себе командира отряда ходовиков.
— Тин, — приказал он ему, — двигайся вдоль этих железных путей. Будь осторожен.
Доберись до больших развалин — это развалины вокзала… — Вик глянул на Сергипетроича, и тот кивнул, — доберись до развалин вокзала и закрепись в них.
Нам нужен опорный пункт. К тому же оттуда — прямая дорога ведет в центр Города.
— Улица, — поправил Вика Сергипетроич. Прошлый казался лихорадочно возбужденным.
— Язык Города. Мы должны привыкать… должны вспомнить его. Улица, не дорога.
Дом, не жилой блок. Шоссе, не Большой Сфальт…
— Тин, тебе все понятно? — холодно спросил Вик.
— Понятно.
— Тогда не теряй времени.
Ходовики быстрыми перебежками направились вдоль железных путей. Вик повернулся к Сергипетроичу.
— Прошлый, — сказал он, — теперь твоя очередь. Мы не сможем маневрировать в Городе, если ты не вспомнишь расположение его жилых блоков… домов. Высокое Небо, называй их как угодно! Но сейчас мы должны соединиться с отрядом Слава. Он где-то западнее Лесного Завода. Выведи нас туда как можно скорее.
Сергипетроич, казалось, преодолел охватившее его волнение. Но голос прошлого, когда он ответил Вику, звучал хрипло, надтреснуто:
— Я ведь немолод, Вик. За воинами мне не угнаться…
— Что-нибудь придумаем, — нетерпеливо отозвался Вик. — Только не сейчас. Мы должны помочь Славу, пойми!
— Я понимаю. Все понимаю…
— Тогда…
— Тогда — вот сюда, — указал рукой прошлый. И побежал вместе со всеми. Хотя — старое, изношенное, измученное сердце ясно сказало ему: НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!
Но он сделал это. Луной раньше — луной позже… Нет. Не луной. Месяцем. Месяц.
Неделя. Час. Сергипетроич видел бегущих рядом с ним людей, но это были не ходовики и не фермеры. Это были горожане, спасающиеся от царящего в городе кошмара. Прошлое властно вторгалось в сегодняшний день. Сергипетроич узнавал места, ставшие свидетелями их поспешного и беспорядочного бегства. Вот крайние «девятиэтажки». Все плыло перед глазами Сергея. Рядом с ним бежали его отец и мать. Им оставалось несколько шагов до угла, когда хлестнула автоматная очередь, мать споткнулась, завалилась назад — Сергей бросился ей на помощь, но отец опередил его, прижав к раскаленному солнцем асфальту. А потом подполз к матери, зачем-то вытер рукавом рубашки стекающую у нее изо рта струйку крови, осторожно поднял на руки и понес. И вновь ударил автомат, но на этот раз стрелок промахнулся…
