— Да. — Вась потупился. — Погиб Святополк.
— Небо! Кто же командует конными отрядами?!
— Вета.
15. СРАЖАТЬСЯ (продолжение)
— Вета?! — не удержался от изумленного возгласа Вик. — Эта девчонка… — Но тут он вспомнил, что Вета удивительно быстро из едва достигшей возраста Школы девчонки с настороженным взглядом и легкой походкой превратилась в удивительно красивую девушку, которую фермеры боготворили за ее красоту, умение обращаться с лошадью и с оружием. Пожалуй, Вета способна бросить свои конные отряды на штурм насыпи. Но этого делать нельзя. Ни в коем случае!
— Слушай внимательно, Вась, — сказал торопливо Вик. — Отправляйся назад. Нельзя позволить метам закрепиться. Штурмуйте насыпь. Но сделайте это так… Там есть жилые блоки? Я имею в виду — рядом с насыпью?
— Есть. Некоторые совсем близко…
— Замечательно. Пусть серые или ваши воины, все равно, займут один из блоков.
Это позволит держать под прицельным огнем участок насыпи. Прорывайтесь на этом участке. Скоординируйте свои действия. — Заметив протестующий жест Вася, Вик настойчиво повторил: — Скоординируйте действия Ворона и старейшины Владимира.
Иначе нам не победить. Прорывайтесь — а потом вводите в бой конные отряды.
Двигайтесь через общую зону на соединение с нами. До темноты мы должны раздавить еще и внутренний рубеж обороны.
— А мост?
— Проклятье Небу! Совсем про него забыл… — Вик нахмурился. — У вас достаточно мин?
— Да.
— Взорвите мост. Взорвите оба моста через Реку. Иначе меты с другого берега в любой момент могут атаковать вас. Понятно? Тебе все понятно?
— Да, Вик. Это все?
— Нет, погоди. Еще одно… Сей с вами?
— Он в одном из конных отрядов.
— Пусть держится рядом с Ветой. Охраняет ее. Это приказ. И еще. Мне нужен проводник. Нужен кто-нибудь из старейшин, чтобы ориентироваться в этом каменном лабиринте.
— Сергипетроич… Он…
— Его нет. Мне нужен старейшина, который знает расположение Города и знает хорошо. Это очень важно. Пусть возьмет небольшой отряд для охраны и направляется сюда немедленно. Теперь все. Не медли. Скорее в путь.
«Сопротивление Города растет, — подумал с тревогой Вик. — Словно сжимаешь тугую пружину. Мы захватим общую зону, несомненно захватим. А вот центр, внутренний город…» Ожидая прибытия старейшины, Вик позволил своим воинам отдохнуть. Он прикинул, какими силами располагает. Два грузовика, вооруженные пулеметами, около сорока воинов. Мало, очень мало! «Но я уже убедился, — подумал Вик, — что мои воины опытнее метов, хотя и сражаются на незнакомой территории. Десяток воинов приведет старейшина. Нас будет пятьдесят»…
Вик невольно глянул по сторонам. Город казался бескрайним. Жилые блоки уходили за горизонт. И вокруг — ни души. Ни одного человека.
— Слав, — спросил Вик, — не слишком ли здесь безлюдно?
— Все внутри, — пожал плечами Слав, жующий кусок вяленого мяса. — Я ведь тебе говорил: там такие воры, что любая крыса позавидует. Они, видать, привыкли прятаться.
Вик кивнул. Они ведь и сами прежде прятались от зимних холодов в подземельях Станции. А городские жители, привыкшие опасаться произвола метов и монов, превратили в подобие подземелий свои собственные жилые блоки. Они в любой момент могли укрыться внутри этих каменных громад. И сейчас сделали это все поголовно, опасаясь вооруженных незнакомых людей.
Они не помешали им. Но и не помогли.
Ветер гнал по длинным пустынным сфальтам пыль. Похожие друг на друга серые жилые блоки обступали со всех сторон крохотный отряд. Кисловатый запах разложения витал в воздухе. У стен блоков, покрытых пятнами копоти, громоздились груды отбросов. Деревьев не было видно — только сорная трава обильно росла вокруг, чередуясь с каким-то жалким подобием огородных грядок. По одному из сфальтов бежали железные пути, давным-давно лишившиеся шпал.
«Им тоже нужна древесина», — подумал Вик. Он все больше и больше проникался жалостью к тем, кто вынужден был обитать в этом ужасном месте. И ненавистью к тем, кто правил здесь, изуродовав еще больше изуродованное и так уж достаточно сознание своих подданных.
— Я попробую поговорить с ними, — сказал Вик Славу.
— С кем это «с ними»?
— С жителями Города.
Слав, казалось, лишился дара речи. Издав несколько протестующих возгласов, он, наконец, сказал, обретая дар речи вновь:
— Это верная смерть, ответственный?
— Почему ты так думаешь?
— Да ведь они… Да ведь они хуже серых крыс?
— Почему ты так думаешь? — повторил Вик.
— Да кто ж их знает, в этих каменных дырах…
— Ну, вот и попробуем узнать.
— Пойдем по крайней мере вместе?
— Нет. Оставайся здесь, Слав, и будь начеку. Меты могут контратаковать. Мы не можем уйти оба.
— Тогда возьми с собой пару ходовиков.
Вик отрицательно покачал головой.
— Я пойду один.
— И упрям же ты, ответственный? — бросил, в сердцах, Слав. Вик улыбнулся:
— Мне это уже говорили… наши общие знакомые.
Он подошел к жилому блоку, достал из сумы на поясе метаноловую зажигалку, поднял один из брошенных ходовиками факелов, поджег его и двинулся вперед, нащупывая ногой бетонные ступени.
Здесь было грязно и душно. По углам пищали крысы, не пугающиеся даже света факела. Двери комнат на первом этаже были выломаны — Вик понял, что это сделали ходовики, оборонявшиеся в стенах блока. Вик свернул налево и вошел в комнату.
Здесь было светло — ходовики сорвали с оконных проемов закрывавшие их куски фанеры и жести. Расположение стыкующихся друг с другом комнат сразу же напомнило Вику жилой блок в зоне эрапорта. Но если тот блок был покинут много лет тому назад и выглядел пустой каменной пещерой, то здесь жили. Жили люди, находившиеся здесь совсем недавно. Вик видел знакомые и незнакомые ему предметы мебели, разбросанное повсюду тряпье и одежду, технические устройства, на которых лежал слой пыли. Вик старался ни до чего не дотрагиваться. Царящая вокруг грязь внушала ему отвращение. Он вспомнил шатер серых. Но там было хоть какое-то подобие жизни.
Здесь и его не было. Здесь, казалось, умерла сама жизнь. Дни Исхода для Централи означали начало всего. Для Города, для большинства его жителей, подумал Вик, в те дни время остановилось.
В одной из комнат Вик обнаружил пробитое в стене большое отверстие в рост человека. За ним открылись новые комнаты. Блуждая по ним, Вик обнаружил комнату с небольшой, достаточно примитивной металлической печкой. И снова — отверстие в стене. И — новые комнаты.
