Она «стояла» на экране моей голобудки как живая. Лазеры считали ее внешность до малейших деталей и передали по оптическим волокнам моему компьютеру, который нарисовал ее голопортрет. У меня не было ни малейшего желания смотреть на эти мельчайшие детали. Она была слишком хорошенькая.
Черт, что делает Рекс в обществе такой хорошенькой сестры?
— Вы не знаете, когда он вернется? — спросила я.
— Извините, не знаю — Она улыбнулась. — Он гуляет в парке. Ему передать, что вы звонили?
Что, если он не хочет видеть меня? Может, он на самом деле сидит там рядом, но просит ее отвечать, что его нет? Ох, черт. Хватит воображать невесть что.
— Да. Передайте ему, что звонила Соз и что я у себя дома.
— Обязательно. Чао. — Ее образ растворился.
Чао? Чао? Что это нынешняя молодежь так увлекается словечками вроде этого «чао». Чем их не устраивают старые, добрые сколийские обращения вроде «Всегда к вашим услугам, мэм?» Это «чао»— земное выражение.
Никакого уважения к своей культуре. Что делает Рекс в обществе такой сестры?
Пульт загудел, привлекая мое внимание к горевшему в углу синему огоньку. Я прикоснулась к огоньку пальцем и из динамика послышался знакомый голос.
— Привет, Соз.
Мой пульс резко участился.
— Рекс?
— Роза передала мне, что ты звонила.
— Роза?
— Моя сиделка.
Ну да, у нее и не могло быть не цветочного имени.
— Ты сейчас с ней?
— Нет. Я в парке.
В парке. В каком? Правда, на Дьеше их не так уж много. Здесь слишком высоко ценят воду, чтобы тратить ее на не идущие в пищу или в промышленность растения. Поэтому каждому пригородному району полагается только один парк. Все же районов двадцать девять, а это означает, что он может находиться в одном из двадцати девяти мест. Может, он просто не хочет, чтобы я знала, где он.
— Соз? — спросил Рекс. — Ты еще здесь?
Я покраснела:
— Да.
— Когда ты прилетела?
— Вчера. Я прилетела, чтобы… — Зачем? По легенде я прилетела повидаться с ним. — Я все думала… я хочу сказать, я понимаю, что меня долго не было…
Голос Рекса зазвучал чуть менее напряженно.
— Ну, всего каких-то пять месяцев.
— Я просто думала… ну, как у тебя дела.
— Лучше.
— Я рада. — Что он ответит, если я предложу повидаться?
— Соз…
— Да?
— Если ты не занята… я в парке номер пятнадцать. Если ты хочешь заглянуть… Если ты занята, я пойму, — торопливо добавил он.
В пятнадцатом было жарко. Чертовски жарко. Широкие проезды разделяли газоны цвета осенней листвы. Пока я ехала через парк на движущемся тротуаре, навстречу мне то и дело попадались люди в форме с зеркальными очками.
Рекс ожидал меня точно там, где обещал, сидя в тени древовидного кактуса. Я соскочила с тротуара и пошла к нему прямо через газон. Сухая трава хрустела у меня под ногами. У него был отдохнувший и здоровый вид.
Единственной незнакомой мне деталью была серебристая сетка, покрывавшая все его тело ниже пояса подобием металлических брюк.
Он осматривал дорожки и газоны. Увидев меня, он поднял руку. Когда я помахала в ответ, он оперся рукой о ствол кактуса. И отдернул ее — я ощутила укол так явственно, словно сама напоролась ладонью на иглу. Он попробовал снова, на этот раз удачно.
И встал.
Я замерла, уставившись на него. Потом снова тронулась с места, преодолев последние несколько метров, разделявшие нас.
Он кивнул мне:
— Соз.
— Ты стоишь!
Его лицо расплылось в улыбке.
— Как видишь.
— Как? — Нет, вопрос идиотский. — Я имела в виду…
Он повернулся и свободной рукой прикоснулся к основанию позвоночника. Я пригляделась и увидела присоединенный к сетке псифон.
— Он подключен к позвоночнику выше поврежденного участка, — объяснил Рекс. — Соединяется с оптическими волокнами, идущими к моему мозгу.
Я не сводила глаз со штекера.
— Врач сказал тогда, что они боятся делать что-то еще с твоей биомеханической системой.
— Риск, конечно, был. Но я решил пойти на это, поскольку сама процедура проста до невозможности. Все, что они сделали, — это подремонтировали волокна и врастали в позвоночник новое гнездо. Мне повезло. Это работает.
Он дотронулся до маленького диска, вплетенного в сеть на талии.
— Когда этот процессор получает сигнал от мозга, он передает его на сеть. — Он сделал шаг от дерева на негнущихся ногах и развел руки в стороны. — Сеть двигается и передвигает с собой и меня.
— Ты можешь ходить! — Я не могла сдержать радость.
Он ухмыльнулся, сделал еще один неуверенный шаг — и завалился набок. Я попыталась схватить его за руку, но он оттолкнул меня и упал на колено.
Лицо его исказилось — чем? Злостью? Болью? Стыдом?
Медленно, осторожно он снова встал на ноги. Минуту, пока мы молчали, мне казалось, что мое присутствие стесняет его. Потом он вздохнул.
— Эта штука должна позволить мне двигаться без труда. Но я еще не научился управляться с ней.
— Она очень скоро будет слушаться тебя без проблем, — сказала я.
— Надеюсь.
Мы постояли так, глядя друг на друга.
— Ну и как ты здесь? — спросила я одновременно с его вопросом:
— Ну и как там на Форшире?
Мы засмеялись; короткий всплеск смеха, который стих очень быстро. Потом я ответила: «Там было хорошо»— одновременно с его ответом: «Неплохо».
На этот раз мой смех звучал естественнее.
— Мама прилетала проведать меня.
Он улыбнулся:
— Ручаюсь, это потрясло всех твоих знакомых.
Я снова засмеялась, вспомнив реакцию Джарита, — и немедленно попыталась заблокировать память. Поздно. Образ Джарита уже запечатлелся в моем мозгу.
— Все в порядке, Соз, — сказал Рекс негромко.
— Мы с ним распрощались, — я говорила слишком быстро. — Он остался на Форшире.
— Тебе не в чем каяться.
— Рекс… — Что Рекс? Ну почему я такая неловкая со словами?
— Хочешь прогуляться? — предложил Рекс.
Я чуть было не спросила: «А ты можешь?», — но вовремя спохватилась.
— Конечно.
Он сделал шаг; ноги слегка заплетались. Пауза. Еще шаг. Я шла следом, присматриваясь к сетке. Вот она сжалась вокруг правой ноги, перенося ее вперед. Потом вокруг левой.
— На вид это удобнее механических протезов.
— Да, но не так прочно. Я подумывал уже о протезах.
Я попыталась представить себе его ноги, заключенные во внешний биомеханический скелет. В принципе это даст ему примерно то же, что нынешняя сетка.
— И что заставило тебя отказаться от них?
— Не знаю точно. — Он сделал еще шаг. — Мое тело и так напичкано биомеханическими системами. Идея навесить их еще и снаружи меня как-то не греет.
