– О как… – задумался я…
Тренькнуло. Мне свалилось еще одно сообщение:
«И Влас тоже тут! И еще несколько из Альбов!»
Хм…
Все больше знакомцев.
– Второй номер вырывается вперед! Вот он почти поравнялся! Они почти сравнялись! Почти сравнялись! – знакомый голос донесся сзади. Вытянувшееся от удивления лицо слуги говорило о многом, и оборачивался я уже с тихим смешком и обреченным:
– Твою так…
– Второй номер продолжает вырывать победу! Он почти поравнялся с лидером! Убейте уже балласт! Он мешает нам! Валите волка!
За нами мчался мамонт.
Именно мчался, а не топал.
Мы двигались со скоростью километров восемьдесят в час. Мамонта Колывана такая скорость устраивала. Эта толстая туша на ногах-тумбах легко выдерживала темп, двигаясь чуть левее от повозки и медленно обгоняя! На его голове, промеж прижатых ушей, распластался знакомый лысый эльф, радостно улыбающийся и тыкающий большим ножом пытающегося увернуться матерого волчару, зажатого в хоботе Колывана мертвой хваткой и поднятого вверх. Его и называла «балластом» стоящая на шее мамонта и все комментирующая Кэлен, которую сзади придерживал за талию Крей – его лица я не видел почти, но уверен, что ему такая поддержка доставляла искреннее удовольствие. Вот жук!
Позади всех стоял Бом, а за его ногу цеплялся дико визжащий и крайне знакомый мне лохр.
– Тут ры-ы‑ы‑ыбы-ы‑ы не-е‑е‑ет!
– А все так хорошо начиналось, – вздохнул я, подпирая ладонью подбородок. – Но бардак меня догнал и уже идет на обгон. Все нормально! – крикнул я трем верховым охранником, что сильно напряглись при виде этого натюрморта.
– Рос! – завопил Бом, перекрикивая ветер. – Ты с нами?
– Не понял?! – едва не подавился я. – С вами? Я думал, вы ко мне!
– Не! Мы нанялись в охранные команды внешнего круга! – замотал головой полуорк. – Платят нехило! Плюс все трофеи – наши! Кстати, зачем тебе такая дорогая повозка, мог бы и на лошади простой! И когда Док вернется?!
– Док в Тишке! – с сожалением завопил я, одновременно махая Кэлен и Крею. Лысому эльфу махать было бесполезно – он пытался превратить волка в привидение. – Не знал, что он вам нужен! А то так бы не трогал!
– Да мы ему не успели сказать! Справимся! И добычи нам же больше! Ты точно не с нами? А то нам сейчас поворачивать! Задание! Восстали соляные големы!
– Не могу, – покачал я головой. – Удачи, ребят!
– Понятно! Про вечер в ресторане знаешь? – проревел полуорк. – И завтра я тебе денежку твою отслюнявлю!
– Знаю! Лады! Где вы лохра взяли и зачем он вам? Привет, Пенек!
– У‑у‑у‑у‑у, – замотал головой лохр-изгой, столь памятный мне по еще одной главе моих прошлых приключений. Но выглядит Пенек несколько иначе, чем прежде, – каким-то более худым, даже несколько изможденным.
– Это наш водный разведчик! – пояснил Крей, впервые подав голос. – За рыбу работает!
– Мы сворачиваем! – Бом взмахнул толстенной ручищей, указывая направление.
– Удачи вам!
– Рос, а у тебя что за задание? – не выдержала душа Кэлен. – Что там? Интересное? Скажи! Если что, то я… то я всегда, ты же знаешь!
Орбит при этом слове ощутимо напрягся, его нож замер в миллиметре от лохматой глотки обреченно прикрывшего глаза волчары.
– Не, – поспешно ответил я, не особо напрягая голос, благо Колыван пошел на обгон и расстояние между нами сократилось. – Рыболовное состязание местное. Покупка дома. Плюс личные дела! Неинтересное всякое, в общем. И не срывайте задания! А то репа рухнет!
Грустно качнув головой, эльф вонзил лезвие страшенного ножа в горло волку. Последний раз дрыгнув лапой, цифровой волк помер. Хоть какое-то веселье, вот только взгляд Орбита мне показался слегка смешливым – будто он знал, что я говорю правду лишь отчасти. Но ничего не сказал, и мамонт круто свернул в сторону, уходя по совсем узкой и почти заросшей тропе, ведущей к густому прибрежному ельнику. Проводив глазами сверхбыстрое доисторическое животное, я покачал головой, помахал рукой вслед лохматому слону и кивнул слуге, убравшему руку от рукояти острого кинжала на поясе:
– Продолжаем путь. Западный берег. Колючки Ерша.
– Да, сударь. Это целая череда островков. Окажемся там через час. Но, с вашего разрешения, напомню, что вы собирались вновь встретиться с бургомистром.
– Не успеваю, – пожал я плечами. – Время идет. Поэтому западный берег.
– Да, сударь.
Меня мало интересуют успехи моей столь недавно созданной рыболовной лиги с лихим и громким названием. Как прикрытие все работает, да еще и польза в наличии. А на первое место я и не рассчитывал. Как и на второе. Это просто невозможно. И вообще, вся моя затея прикрытия рухнула к чертям, так что в принципе оставалось лишь беззаботно улыбаться и наслаждаться жизнью. Чем я и занялся, подставляя лицо бьющему в лицо потоку теплого воздуха и потягивая вино из небольшой серебряной фляжки.
А еще очень хотелось надеяться, что бедовая четверка товарищей и мамонт не найдут на свою голову очередных диких приключений. И неймется же им, ведь теоретически мы все очень богаты. Смысл подрабатывать охранной бригадой, если денег и так завались?
Западный берег Найкала. Такой же, как и остальные берега – бесконечный и мирный.
Вдалеке, где-то в километре от берега, видна череда каменистых островков. Если встать на краю берегового обрыва в определенном месте, то на самом деле может почудиться, что островки – это спинные колючки немыслимо большой рыбы, плывущей у самой поверхности воды. Отсюда, наверное, и название. Островки высокие, узкие, по сути, это острые скалы, торчащие вверх. Около островков я отчетливо различал несколько рыбацких парусных и весельных лодок, с которых споро выбирали рыболовные сети.
Внизу под обрывом небольшая деревушка домиков на тридцать, может, тридцать пять. По улицам бродит различная живность, от сморенных жарой котов до тучных свиней, безуспешно пытающихся найти лужу. Бегают мальчишки с воздушными змеями, с трудом удерживая рвущиеся из руки бечевки. У самой береговой кромки, рядом с небольшой камышовой порослью, сидит десяток лохров, терпеливо ожидающих прибытия рыболовных суденышек. Вот он, поразительный пример прогресса, – как я уже выяснил, лохры помогали с разгрузкой улова и распутыванием сетей, а за это получали в награду мелкую рыбешку. Все же лохры ленивы, живут ведь прямо рядом с гигантским озером, полным рыбы, но предпочитают быть на подхвате в обмен на мелкую рыбешку.
Про лохров я не преминул расспросить во время поисков Афросия. Все же они жители воды, как ни крути. Плавают туда-сюда. Может, и увидели притаившуюся в донной тине громадную щуку. Или пропадал кто из их племени. На другом берегу я лохров не приметил, а вот на западном они имелись – как-никак тут неподалеку есть болота, от которых к Найкалу бегут ручьи и речушки. Озерный край – воды здесь немерено.
