— Говори! — в бешенстве вскричал он.
— Я ухожу. — едва проронила королева, чуть покачав головой.
Ланселот отступил и в ярости огляделся, со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.
— Вы все… вы все демоны! Вы твари из преисподней! Вы проклятие земли! Предательство, о мой король! Предательство!
И с этими словами он бросился бежать, шатаясь и спотыкаясь, по зелёному волшебному лугу Авалона. Оставшиеся в ужасе смотрели как несчастный скрылся в чаще леса и только спустя долгую минуту, когда насмешливое покашливание Муаренса притянуло их внимание, обратились к нему за новой порцией страшных откровений.
— К тому времени назрело ужасное открытие. — трагическим голосом продолжал Муаренс. — Кстати, Аргентор, могу тебя обрадовать: твоя жена ни разу не изменила тебе с королём, она своей Силой исцеления поддерживала в нём иллюзию супружеских отношений, но лишь до тех пор, пока не открыла кошмарную правду о короле Артуре. Дело в том, что драконом, напавшим на Ланселота, был сам король Артур!
— Не может быть! — невольно вскрикнул Аргентор.
— Конечно нет. — согласился Муаренс. — Это я постарался найти для королевы те веские аргументы, которые она искала, чтобы отвратить своего рыцаря от преданности королю. А тот, кстати, действительно не любил героя, потому что я нашептал его друиду весть о том, что скачет ко двору погибель Камелота: рыцарь Серебряный, истребитель драконов. Я что — неправ? Наверно нет, потому что настоящая погибель короля к тому времени была его женой. Вот где враг-то окопался! Недаром Мерлин всё брюзжал и утверждал, что не нравится ему эта новая жена Артура. Всё же было у старого дурня какое-то предчувствие — от прежнего сна, что ли? Кстати, Джиневра, Моргана с Мерлином не отравили леди Марион — в исторической действительности этого не было. Просто персонажи невольно повиновались твоим желаниям и становились такими, как ты их желала видеть. Так что отравительницей Марион фактически можешь считать себя. На самом деле леди умерла от дизентерии. Ну ладно, я, как только догадался, что она ищет улику против короля, тут же подменил рог на прядь волос Артура. Для этого пришлось отправить в замок шпиона, чтобы он напал на Пендрагона. А здорово получилась последняя встреча между вами на дороге Уэльса! Ты ему: дракон! Он тебе: колдунья! Вот это семейная сцена! Как здорово ты разделала эту легендарную личность! Развеяла миф! Это лучшее дельце из всех, которые мне до сих пор доставались!
Синкрет расхохотался.
— А что же Ланселот? — поинтересовался Бегунок.
— А, Ланселот… он был молодцом, он-то как раз ни в чём не подкачал, и, если бы не его хитроумная королева, пожалуй, в самом деле, стал героем. Но она в своей чрезмерной опеке постоянно лишала его подлинной победы и подменяла её каким-то театральным эффектом. Но на этот раз мы с королевой взялись за него вдвоём. Он помчался в Уэльс, предупреждённый, что никаког врага там нет, и что Мордред просто всех надул. На самом деле враг был, это были киборги Рушера, похожие на Ланселота, как родные братья. Вот это был провал! Собственное войско взбунтовалось против Ланселота, его побили и даже бы убили, если бы я не вмешался. Кукла ещё была нужна мне. Бедняга отправился на болото, брякнулся в лужу и решил наказать себя смертью за то, в чём не виноват. В таком состоянии и нашла его Джиневра — любовь спасла поэта! Она его скоренько подлатала, утешила, нашептала в уши сладкие мечты, заставила подняться на ноги и действовать, согласно её планам. Я обожаю вас, Джиневра — вы такая хладнокровная интриганка!
Муаренс с наглой усмешкой посмотрел на королеву, а та ответным взглядом проклинала ненавистного Синкрета. Но, тот продолжил:
— Тут изгнанники добрались до заброшенного дольмена, королева получила от меня подробные инструкции и, благодаря запасу Живой Энергии, а вовсе не волшебству старого капища, озеленила один из островов, куда вскоре и отправилась, чтобы вечно жить в раю со своим рыцарем. Я думаю, она заслужила это, поскольку потратила на это весь остаток своего запаса. Не хватило только чуть-чуть — лощина, где покоится бедняга Гавейн, не преобразовалась. А всё остальное просто прекрасно — на пару месяцев рая хватит. А больше не получится: планета погибает. Я вижу по глазам: вы думаете, что это мои козни. Ничего подобного. Не я создал планету, а Владыка Рушер. Не я придумал киборгов, а он. Планетка со своей искусственно созданной жизнью могла бы жить и развиваться долго, потому что мастер Рушер умеет создавать планеты, но в дело опять вмешалась нетерпеливая Джиневра. Она прикончила планету и порушила контракт с Живыми Душами. Теперь они не получат того, ради чего согласились сотрудничать — вольной жизни в подлинном теле.
— Это ещё почему? — спросила Наяна.
— А кто время остановил на час?! Я, что ли?! Ты не слышала предупреждения Живой Энергии, что такая операция нарушает пространственно-временные связи и гробит материю?! В недрах планеты начался необратимый распад ядра. Уже сейчас идут землетрясения, и люди лишаются разума. Ты какие силы задействовала ради маленького каприза — растянуть мгновение встречи с Ланселотом?! А что получила в итоге своих титанических усилий? Сломленную куклу, теряющую остатки рассудка! Я тебе разве не говорил, что нельзя безнаказанно переделывать человеческое сознание?
— Ты говорил, что это возможно! — придушенно прохрипела Джиневра, судорожно хватаясь за горло.
— Я лгал! Ты попалась в паутину свой тайной страсти, как муха! Глупые людишки! Вам дались в ваши жалкие ручонки такие мощные Силы Вселенной, а вы принялись заниматься тем, чем занимаетесь все ваши дни от начала обретения разума, с того самого времени, как утратили хвосты и стали ковылять на двух лапах! Вы стали переделывать друг друга, ломая самые глубинные личностные основы! Требовать, чтобы предмет внимания в угоду вашим эгоистичным интересам превратился в вашу собственную марионетку! Да эта задача и богам не под силу, потому что человеческое нравственное естество есть самый тугоплавкий материал во всей Вселенной! Вот на что потратила ты, Наяна, большую часть своего запаса Сил! Ты ломала короля Артура, делая из благородного правителя Британии посмешище! Ты превратила его в озлобленного маньяка! Ты сделала из величественной мерзавки Морганы дуру! Ты превратила мудрого Мерлина во вздорного кретина! Ты сделала из Круглого Стола собрание шутов!
— Так как же я должна была поступить? — в мучительной растерянности спросила Наяна. — Где моя ошибка?
— Надеюсь, ты понимаешь, — вкрадчиво заговорил Муаренс. — что задаёшь этот вопрос своему собственному демону-искусителю? Но, впрочем, отвечу. Твой флаер так и остался на той поляне — исправный, полный энергии, готовый к действию. Ты хоть раз вспомнила о нём? Так вот, надо было драпать с планеты сразу же, как только тебе начали дарить подарки, потому что ничего просто так не даётся. Никогда! Ты сотню раз могла отказаться от своих планов, но они были тебе так милы, что ты совершала низость за низостью, убаюканная моей ласковой ложью. И ты спрашиваешь меня, как тебе надо было поступить? Наяна, ты лживая сука! Ты такая же, как я!
