- дед, сидящий в обнимку с огнемётом на крыше раскуроченного телепортера, вокруг коего с рычанием кружат три ротвейлера;
- Гиппокрит, с плевками и пинками отдирающий от штанины четвёртого;
- Секретарь, отбирающий у командира группы захвата его табельный автомат;
- Грэй и Морган, стоящие спина к спине со сжатыми кулаками и написанной на лицах готовностью сопротивляться до полной потери дееспособности;
- десант КСН, заторможено переводящий взгляды с Главы на Секретаря и обратно;
- и Найджел Мануэль Домингес, пытающийся тихо удрать через боковую дверь (если бы спросить удосужился, мельком подумал Вася, то ему бы сказали, что там не выход, а кладовка для хранения инструментов… а-а, судя по звону и цветастым эпитетам, он сам уже догадался!..).
Васенька завертелся на месте, шаря глазами по залу:
- А… где Председатель?.. Где он?!
Руфус запер за собой дверь и привалился спиной к косяку. Его душила злость. Всё продумать, всё рассчитать до секунды, подобрать марионеток… и получить в результате ноль на выходе?! Он оперся обеими руками об установку. Годы!.. Годы я потратил, чтобы создать это! И через две минуты машина бы запустила в действие механизм по смещению двух реальностей, а я был бы уже далеко отсюда, так далеко… и через пару недель вернулся бы на чистую планету. На мою планету! Какая Коалиции разница, кто её Глава?.. Я был бы не хуже. Я был бы во сто крат лучше!.. Почему всё пошло не так? Что я упустил? Да, конечно, надо было удостовериться, что Войрул мёртв… кто же мог подумать, что они меня обскачут?! Объект 7-9… проклятый Хартнел! Настырная ищейка, шлея ему под хвост попала, что ли?..
Председатель загнанно обернулся на дверь обзорной вышки. Сквозь тонированное стекло было видно, как на крышу поднимаются люди. Десант, Глава… лайнер Верховной Тройки только-только вошёл в атмосферу планеты, он не мог так скоро здесь оказаться! Значит, знал. Значит, всему конец. Секретарь. Тринадцатый. Пятьдесят второй… Наверняка мой корабль оцеплен, значит, отсюда мне уже не уйти.
На отсчётной панели мигало: "Время до начала активации: 01:33"
Руфус в тоскливом отчаянии смотрел на меняющиеся цифры.
И вот это - вся моя жизнь. Одна минута в погоне за вечностью. Всего одна минута…
- Ин-Тор!- снаружи по стеклянной стене чем-то ударили. Зря, стекло-то не оранжерейное, его можно разрезать только алмазным лазером, это Председатель предусмотрел…- Открой! Ты окружён!..
- Удивил…- пробормотал Руфус.
- Выключи установку!- продолжал Глава.- Осталось слишком мало времени!.. Ты сам это понимаешь!
- А что будет, если я её выключу?- обернулся в сторону двери Председатель.- Я ведь знаю, как КСН карает за измену!.. Какая мне разница - бомба или электрический стул?
- Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!..
- Это ВАМ не до рассуждений…- он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты… Теперь уже всё равно. Или… Да, мне, может, и "всё равно"! Но им-то - нет!..
- Хорошо!- крикнул Руфус.- Убери десант и наёмников и спусти мне сюда "Молнию"!.. Я отключу машину!
Глава обернулся к Заместителям:
- Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца… Ин-Тор, "Молния" сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас, или это уже никому не понадобится!
- Только не вздумай надуть меня!..- Руфус ухмыльнулся. Оказывается, ещё далеко не всё потеряно! Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь?.. В следующий - обязательно получится. "Молния" - сверхскоростной межзвёздник, и на весь земной бункер он один. Меня не смогут догнать… И они это знают, но другого выхода у них нет.
Он набрал код перепрограммирования.
"Система не отвечает"
Что?.. Как это?.. Она не может "не отвечать"! Я же сам, своими руками забивал в неё нужные кодировки… Он повторил попытку.
"Система не отвечает. Процесс необратим. До завершения операции осталось 00:26… 25… 24…"
- Нет!..- застонал Председатель.- Нет! Это невозможно!..
- Ин-Тор, отключи установку! Я обещал, что выполню твои требования, а ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю!- даже всегда бесстрастный голос Главы едва заметно подрагивал от напряжения. Руфус в ярости ударил кулаком по панели управления:
- Я не могу её отключить! Не могу!.. Не могу, чтоб вам всем пусто было… И будет! Будет!!
- Ин-Тор, что происходит? Открой!
- Нет!- Руфус забился в припадке истерического хохота.- Не вышло избавиться от вас - возьму с собой!..
- Он свихнулся?..- Грэй не отрывал глаз от циферблата часов. Время пошло на секунды.
- Что-то с установкой. Он говорит, что не может её отключить…- Логан кинул взгляд на Васеньку и крикнул, повернувшись в сторону обзорной вышки:- Открой! Пока есть ещё время, мы сами её отключим!.. Открой дверь!
- Не дождёшься, Хартнел,- ответили изнутри,- не дождёшься…
- Ин-Тор!- Глава повысил голос.- Прекрати! Сейчас не до шуток!
Никто не отозвался. Они переглянулись, и все, кто остался на крыше, посмотрели на часы.
- Пять секунд,- проговорил Глава.
- Четыре.- сказал Первый Заместитель.
- Три.- сказал Второй.
Логан задрал голову и посмотрел на тёмное небо. Невидимая смерть прилетит оттуда. Это, наверное, не так быстро, как само смещение реальностей, которого никто даже не заметит, но одна сотая доля секунды или одна десятая - принципиального значения не имеет… Он обернулся на четвёрку товарищей. Стоят. Молчат. Лица сосредоточенные. Молятся, что ли?.. Секретарь пожал плечами и снова посмотрел на небо. В бога он не верил. В людей теперь, после Найджела, - тоже… да и зачем? Скоро это уже никому здесь не понадобится. Он взглянул на часы.
"00:01… 00:00…" - высветилось в окошке отсчёта. Руфус сполз по гладкому стальному боку установки на пол и закрыл глаза, спиной ощущая, как задрожала машина и стал неуловимо густеть воздух. Тихий, но постепенно усиливающийся гул заставил его заткнуть пальцами уши.
- Началось,- сам себе сказал Логан.
Кончилось, подумал Грэй.
Гул превратился в надрывный вой, из-под установки повалил голубоватый удушливый дым, внутри что-то звякнуло, как будто разорвалась пополам невидимая пружина, и стеклянная будка разлетелась вдребезги, расплёскивая вокруг себя огонь и осколки. Оглушительный взрыв эхом пролетел по пустынным этажам заброшенного авиастроительного завода, и крыша провалилась вниз, ломая прогнившие старые балки и перекрытия.
Интересно, подумал Васенька, закрыв глаза и чувствуя, что куда-то летит, какой он - рай для программистов?.. Наверное, полный холодильник сосисок, никогда не заканчивающаяся канистра с пивом и безлимитный Интернет… Что-то с силой дёрнуло его за воротник, так, что он едва не задохнулся, и приостановило системщиков "полёт". Поездка в рай началась как-то не очень приятно… Чайников закашлялся и затрепыхался, силясь высвободиться, и вдруг услышал где-то наверху знакомый сердитый голос:
