– Я боюсь, – сказала Мила. – Это как Страшные Времена, да?
– Те времена, которые называют Страшными, на самом деле были временами здорового человечества. Войны и кризисы – его детские болезни, как они, увы, ни ужасны. Когда вы, люди, упоминаете их, то всегда забываете о духе человечества, который на протяжении земных тысячелетий одухотворял эту Вселенную, и вот он умрет через два дня. А теперь прощай.
Проговорив эти слова, Лицо растаяло, и Мила осталась одна посреди улицы.
Супружеская пара вышла из дома. Следом выскочила девочка-подросток и заспешила к машине агента по продаже недвижимости.
Устойчивые толстые каблуки дамы размеренно припечатывали плитки дорожки. Ее лицо выражало недовольство. Вживленная колористика не могла придать вечно поджатым губам нужный объем. Они выделялись на лице яркой дугой с опущенными вниз краями.
Отец семейства отошел на несколько шагов от входной двери, промокнул платком лысину. Оглянувшись на дом, он едва слышно вздохнул. По его мнению, все пригородные коттеджи, которые они сегодня посмотрели, были как близнецы, и ни один из них не произвел на супругу должного впечатления.
Агент по недвижимости сидел в машине с опущенным верхом и говорил по миникому. Завидев клиентов, он вышел навстречу. Скептический прищур дамы почти убил в нем надежду на заключение сделки. Тем более что этот коттедж был последним в списке.
Девочка-подросток села в машину, вытащила из кармана пакет с крекерами, раздавленными почти в труху. Агент поморщился, представив, во что превратится салон. С дежурной улыбкой он распахнул дверцу служебного автомобиля перед подошедшей клиенткой.
– Нет, – сказала она, усевшись, – не подходит.
Глава семейства устроился на заднем сидении рядом с дочерью, не проронив ни слова. Он устал и от этого казался еще более тусклым и безжизненным. Только его лысина блестела на солнце, да изредка, когда он поднимал голову, бликовали стекла очков, недавно снова вошедших в моду. Агент случайно перехватил его взгляд. «Никогда не женись, парень», – промелькнула в этом взгляде и тут же растаяла крамольная мысль.
Агент устроился на месте водителя и просмотрел базу данных. Вдруг за последние сутки еще что-то выставили на продажу.
– В этом районе через пять кварталов продается еще один дом, – сказал он спустя минуту.
– М-да? – Клиентка в очередной раз окинула его с ног до головы оценивающим взглядом, и количество баллов, которые она поставила в этот раз, было существенно меньше, чем в предыдущий. Можно подумать, он сам строил и обставлял эти коттеджи.
На мониторе появилась фотография дома постройки прошлого века.
Брови агента поползли вверх, когда он увидел стоимость. Наверное, какая-то ошибка.
– Минутку – улыбнулся он, – я должен кое-что уточнить.
Секретарша в офисе долго проверяла информацию.
– Никакой ошибки, – сказала она, – вчера это старье выставили на продажу по такой вот фантастической цене. Не знаю, почему. Надеюсь, ты мне расскажешь. – Тон стал игривым.
– Да-да, непременно. Спасибо …э-э. Увидимся. – Он так и не сообразил, с кем разговаривал. Блондинок в офисе было две, и обе ему симпатизировали.
– В чем дело, молодой человек? – спросила клиентка.
– Боюсь, вам это не подойдет. – Он сжал двумя пальцами переносицу, чтобы не расчихаться. Духи клиентки вызывали у него аллергию. – Цена заоблачная.
То, что дама прижимистая, агент понял с первого взгляда. Главе семейства было безразлично, в каком доме они, в конце концов, поселятся, лишь бы его оставили в покое. За покой, видимо, он и собирался платить. Жилье большей площади, чем городская квартира, к тому же с участком земли, дали бы ему больше возможностей скрываться от всевидящего ока супруги. Девочка была обижена и расстроена, но маску при этом нацепила презрительно-равнодушную. Уж не из-за ее ли проделок родители захотели перебраться из города в тихий пригород?
– Это мне решать. Везите! – велела клиентка.
– С удовольствием, – широко улыбнулся агент. – Мне самому любопытно взглянуть на этот дом.
Очки главы семейства блеснули как-то особенно печально. Девочка запрокинула голову и высыпала труху из пакета в рот и себе на плечи. С невозмутимым видом, соответствующим образу, она стряхнула мусор на сидение. Радикальная колористика делала ее лицо похожим на черно-белую маску с рисунками, обозначенными небрежными штрихами. Радужные волосы контрастировали с монохромным макияжем.
Машина тронулась и медленно поехала по аллее с молодыми деревцами. Старые кварталы имели неоспоримое преимущество: много зелени. Вековые деревья создавали тенистые уголки, в ветвях гнездились певчие птицы. Но при таком обилии пернатых машину лучше на улице не оставлять. Агент, на всякий случай поднял откидной верх.
Против обыкновения он прошел к дому вместе с клиентами. Старый коттедж ничем не отличался от соседних, разве что садом. Было видно, что хозяева занимались этим профессионально.
Стоило открыть дверь, как включилось освещение.
– Экс-Ти приветствует вас, уважаемые покупатели, – раздалось из динамиков. – В коттедже пять комнат…
– Старье! – фыркнула девочка. – Тут даже голографического гида нет.
Она прошла через гостиную, заглянула в кухню, наполненную солнечным светом. Стеклянная дверь вела из нее в сад. Пол, выложенный янтарными плитками, излучал теплое сияние. Девочка провела рукой по столешнице и удивилась: «Деревянная?» Ряд плиток на стенах был украшен густо-фиолетовыми орнаментами, на которых время оставило мелкую сетку трещинок. Такой дизайн был в моде лет сто назад, если не больше.
– А это что такое? – Девочка выглянула в гостиную, в руках она крутила странный предмет, похожий на высокий ковшик с зауженным горлом.
Взрослые в ответ пожали плечами.
– Настоящий антиквариат, – сказал агент, – не помню, как эта штука называется.
– Так и устроили бы здесь музей, – отозвалась клиентка. – Я бы эту допотопщину и за два процента от нынешней стоимости не купила.
Агент обошел просторную гостиную. Его внимание привлекли фотографии на стенах.
– Вы только подумайте, – сказал он, – этот дом принадлежал потомкам первых поселенцев. В этих стенах живет история Терры-три.
Неожиданно для себя он сделал еще более удивительное открытие.
– Вы даже представить себе не можете, чей это дом! – с придыханием произнес агент.
Семейство столпилось у него за спиной.
В деревянной рамке под стеклом висел большой снимок, сделанный в разгар частной вечеринки в этой самой гостиной. С него на потенциальных покупателей ветхой недвижимости смотрели мужчина и женщина. Они держали в руках бокалы с игристым вином и широко улыбались. В углу фотографии была надпись: «Надеемся, что здесь вы будете счастливы так же, как мы». Под ней красовались два автографа.
