- Вы обещали! - закричал Джонс. - Дали слово нас не убивать!
- Ничего подобного не было!
- Вы поклялись!
- Дарла, воспроизведите, пожалуйста, запись. Через секунду в динамике зазвучал мой голос, записанный на магнитофонную ленту:
- Нет, мы вас не расстреляем. Даю вам слово.
- Спасибо, Дарла. Я не нарушу данного обещания. Вас не расстреляют. Мистер Вышинский, отведите их на гауптвахту, а затем по одному в лазарет. Допросите и узнайте, кто убил мистера Уилски.
Прошло несколько часов. Вакс не раз пытался заговорить со мной, но я приказывал ему замолчать. Доктор закончила допрос на детекторе лжи с применением наркотиков. Я отдал новые приказы.
Главный старшина корабельной полиции, главный инженер и несколько матросов собрались вокруг шахты синтеза, через которую была переброшена доска. Шесть заключенных стояли связанные, с кляпами во рту. Каждый раз я сам спокойно пускал в ход тележку, а когда эта грязная работа закончилась, отпустил матросов.
Оставалось еще одно дело.
- Мистер Хольцер, примите командование на мостике. Шеф, эвакуируйте всех из секций шесть, семь и восемь второго уровня и поставьте часовых у коридорных люков, ведущих в эти секции. Мистер Вышинский, следуйте за мной на гауптвахту.
Седьмой заключенный, убивший лазером Сэнди, со связанными за спиной руками, в отчаянии мерил шагами камеру.
- Мистер Вышинский, ждите меня здесь. - Мой голос звучал по-прежнему бесстрастно.
- Есть, сэр.
Я взял мятежника за плечо, вывел с гауптвахты и повел по коридору и по лестнице вверх на второй уровень. Часовой у секции восемь отдал мне честь и отступил в сторону. Я втолкнул преступника в секцию, а оттуда потащил за поворот коридора к воздушному шлюзу.
Там я нажал кнопку на пульте дистанционного управления. И когда открылся внутренний люк, подтолкнул к нему пленного.
- Что вы делаете? - с ужасом спросил он.
Вместо ответа я взял его за плечо, ударом под колено сбил с ног и рывком посадил. Затем повернулся к внутреннему люку.
- О Господи, нет! - Он поднялся и побежал ко мне.
Стоя в проеме люка, я отшвырнул его назад, и он растянулся на палубе воздушного шлюза. Я вышел в коридор и нажал на пульте кнопку управления внутренним люком. Дверь плавно закрылась. Человек в ужасе бросался на трансплексовый люк, отскакивая от его прочной поверхности.
Я снова направил пульт дистанционного управления на контрольную панель и нажал на кнопку. Внешний люк плавно открылся. Я смотрел, как ужасное содержимое камеры вихрем унеслось в космос, когда шлюз разгерметизировался.
Через несколько минут я вернулся на мостик:
- Координаты синтеза?
- Они здесь, сэр. - Алекс вывел их на экран своего дисплея. Он судорожно сглотнул, избегая смотреть мне в глаза.
- Дарла?
Дарла высветила свои цифры. Данные совпадали.
- Машинное отделение, приготовиться к синтезу! Через секунду последовал ответ:
- К синтезу готовы, сэр. Управление передано на мостик.
Я провел пальцем по экрану управления. Экраны потухли.
- Мистер Хольцер, вы остаетесь на вахте.
Покинув мостик, я отправился к себе в каюту, запер люк, снял китель и сел к столу. Меня стала бить дрожь. Я равнодушно думал о том, когда же наконец сойду с ума, и, зная, что меня никто не услышит, закричал, что было сил. До боли в горле.
- Иди, Таук, - прошептал я, - глядя на стенку каюты, расположенную вдоль внешнего корпуса корабля. - Я готов к встрече с тобой. - Нет сомнений, что на этот раз он придет вместе с Сэнди.
Часть II
20 ноября, год 2195-й от Рождества Христова
21
Наступил октябрь, а за ним ноябрь. Я почти не выходил из каюты. И редко съедал еду, которую мне приносили. Время от времени ходил на вахты, однако при первой же возможности освобождал себя от дежурства. Иногда ужинал вместе с пассажирами в столовой, но чаще оставался в каюте. Сама мысль о том, что придется поддерживать за столом беседу, была невыносима.
Дважды ко мне приходил мистер Таук, но я не боялся его даже во сне Он больше не тащил меня за собой сквозь обшивку корабля, а после того как я попытался последовать за ним, вообще перестал появляться.
Как-то придя на мостик, я обнаружил там дремавшего в своем кресле Вакса. Он вздрогнул, когда я к нему подошел, и вытаращил глаза.
- Простите, сэр, - пробормотал Вакс, густо покраснев, - я... я ..
- Все нормально. - Я сел на свое место. Стоять на вахте могли только четверо из нас, но я обычно исключал себя из списка, так что оставалось трое. Неудивительно, что Вакс переутомился. - С сегодняшнего дня буду заступать на вахты. - Вряд ли стоило менять гнетущую тишину мостика на одиночество в каюте.
В один из редких вечеров, когда я появился в общей столовой, ко мне подошел после ужина Рейф Трэдвел. Ему недавно исполнилось четырнадцать.
- Командир, мы хотели бы с вами поговорить. - Видимо, он имел в виду себя и сестру, и я повел их в свою каюту.
Браг и сестра стояли плечом к плечу. Первым заговорил Рейф:
- Командир, вам нужны гардемарины.
- Вы решили учить меня управлять кораблем? - спросил я сурово.
- Нет, сэр. Просто констатирую факт, - спокойно ответил он. - Вначале у вас было три лейтенанта, четыре гардемарина и пилот. А теперь всего три гардемарина и один кадет. Явно недостаточно.
- Хотите записаться добровольцами?
- Я нет, сэр. Только Паула. Должен ведь кто-то остаться с родителями.
- О?
Теперь заговорила Паула:
- Да, сэр. У меня лучше обстоят дела с математикой.
- Здесь не Академия, милая леди. Я не могу заниматься воспитанием детей, готовя из них гардемаринов.
- Но взяли же вы Дерека.
- Ему шестнадцать, он почти взрослый, а вам едва перевалило за тринадцать.
- Ну и что? Самое время учиться. - И добавила: - Когда вы взяли нас на мостик, я сразу поняла: вот чем я хотела бы заниматься!
- А родители?
- Конечно, против, - беспечно ответила она. - Ничего, переживут.
- А их согласие?
- Они не дадут его и через миллион лет, - заявил Рейф. - А вам оно и не нужно. Вы сами говорили.
Я грозно посмотрел на них, но это не возымело действия. Гардемарины, конечно, нужны. Вакса пора производить в лейтенанты. И Алекс на очереди, хотя еще не знает об этом. Но отбирать у родителей детей, как говорила миссис Донхаузер... У меня и без того хватает проблем. К тому же мы скоро прибудем в порт, где меня заменят.
- Спасибо, но без согласия родителей ничего не могу сделать.
- Вы что, боитесь их, командир? - без обиняков спросила Паула, - Вот уж не думала, что вы трус.
Мне захотелось отшлепать ее:
- Замолчите, юная леди.
- Что же! Раз у вас не хватает смелости записать меня в кадеты, - в свою очередь, не желаю служить у вас под началом. - Она сложила на груди руки.
