- А где ваши боевые машины? На корабле же должны быть свои абордажные роботы.
- Есть. В арсенале...
- Берг говорил, что его штурмуют. Почему их не бросили на пришельцев? И отсек коммутации, возможно, взяли бы проще. Или и для них там коридоры тесны?
- Для наших - подходящи... Вы видели арсенал, господин генерал. Просто внимания не обратили... Не знали, что это.
- Так в чем дело?
- Его обороняют караул и подоспевшие полтора десятка десантников. Но они не могут даже войти внутрь, не то что активизировать машины.
- Не знают паролей? - понял я.
- Да. Пароли известны только нескольким старшим офицерам. Один из них пришел с десантниками, но ничего не успел: погиб. Сейчас с большой группой капитан послал второго. Они пробиваются... Господин генерал, всюду большая убыль офицеров. Разрешите нам...
- Повоевать?
- Да. Вы же сами сказали, что...
- Сказал. Но окончательное решение приму, когда получу кое-какие новости. А до того будем ждать! Все еще не исключаю, что придется покинуть "Зигфрид". Кто пилотировать крейсер будет? - жестко оборвал я, не вдаваясь в объяснения.
Возможно, они не догадывались, о каких новостях я говорю, но все остальное сами понимали: схватка в разгаре, пришельцев на борту - тьма, куда склонится чаша весов - при всей нашей вере в победу - неясно. Слишком важна была моя встреча с Дробушем, чтобы в таких условиях рисковать и ставить ее на карту...
Вообще чувствовал я себя скверно. Угнетало, что отсиживаюсь под охраной, в безопасности, связываю по рукам и ногам людей, которые очень нужны там, в коридорах корабля. Да и личным участием мог бы существенно помочь своим. Вместо этого вынужден лишь созерцать, как сражаются другие, и максимум - что-то им подсказывать, пусть даже приказывать, из надежного укрытия. В принципе вполне генеральская работа. Но, видно, плохой я генерал. И дело не в умении планировать операции. Никак не могу смириться с тем, что должен оставаться позади, руководить, добиваться намеченного чужими руками. При моей обычной работе это не так очевидно, но сейчас! Я отлично понимал желание этих молодых ребят, рвавшихся в пекло боя. И только неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться здесь, убеждал в недопустимости неоправданного риска. Удавалось с трудом...
На командирском пульте пискнул вызов. Навигатор включил малый экран.
- Кто там? - спросил я, но уже сам увидел радостное лицо караульного лейтенанта.
До рубки дальней связи было не особенно далеко. В прошлый раз, когда лейтенант потерпел неудачу, он сам вернулся к нам, но сейчас так спешил сообщить какое-то известие, что воспользовался внутренним переговорником.
- Господин генерал, откликнулись два тяжелых крейсера! Идут к нам. Первый будет минут через двадцать. Второй чуть позже. Оба на связи, спрашивают, сможем ли мы открыть транспортные ворота или пробивать для высадки бреши. Что отвечать? Может, переключить на вас? Сами говорить будете?
Вот то, чего я ждал. Будто гора с плеч. Но от разговора с незнакомыми командирами кораблей решил воздержаться - кто я для них? Неподходящий момент для объяснений.
- Попроси подождать, - ответил я лейтенанту и приказал повеселевшим офицерам: - Живо разыщите Берга и переключайте на него. Пусть сам согласовывает действия. Да, предварительно сообщите капитану, что за транспортные ворота он может не беспокоиться.
- Но они открываются из центрального поста "Зигфрида". А там... покачал головой артиллерист.
- Делайте как говорю, - отмахнулся я, а сам спросил лейтенанта: - Что Тарг? Не успел запросить?
- Запрашивал. Молчит.
Что ж, и это добрая весть: астрий-генератор по-прежнему работал.
- Здесь командир! - На главном экране появился Берг. Он выслушал навигатора и тотчас обратился ко мне: - Но транспортные ворота...
- Уже сказал: будут тебе в лучшем виде! Во всяком случае, постараемся. С таким расчетом и договаривайся. Ну а не получится - бреши пробить успеете.
- Господин генерал, вам нельзя штурмовать центральный пост...
Я вздохнул:
- Обещаю, с места не сойду. Давай, там ждут. - И чтобы не переливать из пустого в порожнее, поднялся, подошел к командирскому пульту и сам переключил Берга на нашу рубку дальней связи. Едва его изображение исчезло, сказал офицерам: - Песенка пришельцев спета. Теперь и мы повоюем. Хватит им в центральном посту хозяйничать. Нам на "Зигфриде" еще в ставку добираться.
- Но вы же обещали капитану... Прикажите, мы сами все сделаем.
Я улыбнулся:
- Какие-то вы, ребята, бесхитростные. Можно подумать, с обманщиками не сталкивались. - И уже серьезнее добавил: - Там ваш липовый китаец Мин всем заправляет. Он - фрукт тот еще, с начинкой! Уж позвольте мне самому с ним разобраться.
Нахлобучив шлем, я перезарядил энергаторы и направился к выходу.
- Господин генерал, - рядом оказался артиллерист, - как вы собираетесь туда добираться? Лифты взорваны, все лестницы наверняка стерегут. Вряд ли командный пункт оставили без присмотра. Давайте глянем.
- Лишнее. Поступим по-солдатски: используем подручные средства. Не понял?
- Нет.
Возбужденный предстоящим делом, я засмеялся:
- Идем, по пути расскажу.
В каюте, где меня так некстати разбудили своим внезапным вторжением пришельцы, четверо солдат споро разбивали прикладами потолок покореженной взрывом кабины командирского лифта. Сквозь ритмичный грохот из коридора доносились голоса: офицеры разделили роту на несколько групп и ставили каждой боевую задачу. В дверном проеме показался караульный лейтенант.
- Господин генерал, - обратился он с порога, - возьмите и меня. Здесь обойдутся.
Я хотел, было, резко ответить, чтоб впредь не приставал, но сдержался. Прекрасно понимал его чувства: все идут сражаться, а ты с десятком людей по-прежнему остаешься охранять командный пункт; ну, разве что еще связь обеспечивать должен - дело, конечно, важное, но совсем неинтересное, особенно по молодости лет. Правду сказать, мне было его жаль: совсем недавно сам испытывал нечто похожее... Но не утешать же его? Да и чем? Не банальной же фразой "еще навоюешься"?
- Все решено, - негромко ответил я. - На командном пункте должен остаться офицер. И без приказа отсюда ни шагу! Как понял?
- Есть, без приказа ни шагу. - Он был расстроен.
- Сколько гравитранспортеров нашли? - спросил я.
- Пятнадцать.
- Мало. Придется две ходки делать... Хорошо смотрели?
- Все обыскали.
- Ладно, что есть - то есть, обойдемся. Как корабли?
- Один в десяти минутах хода, другой дальше. Атака начнется, когда подойдут оба. Капитан приказал.
- Правильно сделал. - Я взглянул на часы, заторопился: - Ладно, иди. Пришли командиров групп. - И, ободряюще хлопнув его по плечу, крикнул солдатам, крушившим подъемник: - Скоро там?
