Я отбросил кусок ткани воротника, поискал глазами пульт, подобрал его и спрятал за пазуху - надежнее, чем в прошлый раз.
"Интересное дело! Открыть канал на Тарг Мин смог только прибором. Как к нему кинулся, когда я уронил! А чтобы впустить на корабль своих, эта штука не понадобилась. Почему? Надо Вэла спросить при встрече..."
Столкнув с главного пульта навалившегося на него какого-то мертвого пришельца, я устроился в кресле капитана и включил питание систем внутренней связи. Не теряя времени, вызвал командный пункт.
Тотчас отозвался обиженный на судьбу лейтенант.
Я не стал ни о чем расспрашивать. Приказал:
- Сообщи Бергу: центральный пост взят. Пусть немедленно свяжется со мной.
Командир "Зигфрида" не заставил ждать. Едва возникнув на экране, покачал головой:
- Все-таки вы сами...
- Успеешь еще объявить мне выговор, - прервал я. - Ты где?
- В рубке начальника артиллерии.
- Крейсеры подошли?
- Только что. Жду подтверждения готовности к атаке.
- А как у нас?
- Противник оставил большинство пунктов и бросил почти все силы на штурм отсека коммутации и центрального поста. Я говорил с офицерами, которых вы поставили в заслон: у них жарко.
- Черт! Чужаки как-то между собой общаются: больно согласованно действуют... Ты своих роботов из арсенала вывел?
- Пока не удалось. Пробиваемся. Возле него тоже сильная группа... Господин генерал, вызывают крейсеры! - Берг перевел взгляд на боковой экран. - Они готовы!
- Так пусть начинают. Только подскажи мне, Мартин, на что тут ткнуть, чтобы транспортные ворота открыть. На твоей посудине дальше связи мои познания - увы...
- Этого достаточно, - улыбнулся капитан и дал необходимые пояснения. Открывайте по моему сигналу.
- Есть! - отозвался я. Пальцы замерли над светящимися клавишами управления.
Берг перекинулся несколькими словами с командирами подошедших кораблей. Наступила томительная пауза. Наконец он жестко коротко бросил:
- Атака!
Я нажал сразу все клавиши и спешно вывел на экран изображения нескольких транспортных ворот.
Сквозь исчезнувшие створки на "Зигфрид" ворвались десятки абордажных роботов. За ними показались густые ряды десантников.
Вот теперь песенка пришельцев была спета окончательно.
И все-таки прошло еще не менее часа, прежде чем сопротивление инопланетян было окончательно сломлено. Обреченные, они сражались до конца, дорого продавали свои жизни, предпочитали смерть плену. Ни один не сдался по собственной воле. В руки людей живыми попали единицы.
Таков был враг, огромный флот которого стоял на пороге Тарга.
Экипаж "Зигфрида" потерял треть убитыми. Лазарет переполнили раненые. Слабое утешение, что пришельцев погибло гораздо больше.
- Победа! - Капитан сиял. Мой мрачный вид несколько обескуражил его. С тревогой в голосе он спросил: - Вы не ранены?
- Все в порядке, Мартин. Поздравляю... Осталась малость: одолеть все их корабли... Продолжим путь в ставку Дробуша. Время не ждет.
Вопреки предложению Берга я остался в центральном посту. Устроился в кресле второго пилота, откинулся на спинку, расстегнул ворот комбинезона и, последним усилием стянув шлем, сразу уснул. В этот раз надолго. До тех пор, пока плечо не тронула рука капитана.
- Подходим? - очнулся я.
- Так точно, - откликнулся Берг и добавил: - Пока вы спали, говорил с эскадрой.
- Ну и?..
- Связи с Таргом по-прежнему нет. Но вернулись корабли, ходившие к резиденции корпорации. Все обошлось тихо, заложников освободили. Только вот Корш исчез...
- Ах, ты!.. - подосадовал я. - А где генерал Афи?
- Думаю, летит к Камосу. Доложили, что крейсер ушел.
- Ладно. Сколько еще до Дробуша?
- Завершаем торможение. Скоро.
IV
Первое, что сделал капитан, едва "Зигфрид" вышел из подпространственного скачка в расположение главных сил флота, - связался со ставкой.
Дежурный адъютант не сразу поверил глазам.
- Это ты, Мартин?.. Что случилось?!
Изумление и тревога были вполне оправданны. Еще бы: внезапное появление не какого-то посыльного корабля, а флагмана эскадры, прикрывающей ближние подступы к Таргу! Не надо богатого воображения, чтобы понять: произошло нечто чрезвычайное.
Берг поздоровался, но от каких-либо разъяснений воздержался. Потребовал:
- Доложи командующему, что у меня срочное донесение.
- Адмирал занят. Передай его мне.
- Дело секретное и не терпит отлагательств! Иди докладывай. Не бойся: я за все отвечаю.
Его тон, напор да и сама обстановка возымели действие: адъютант поднялся и вышел в соседнее помещение.
Потянулись минуты ожидания.
Берг посмотрел на меня и развел руками: ничего не поделаешь, неизбежная волокита. Жестом я его успокоил: мол, успокойся, все понимаю, до высоких чинов быстро достучаться трудно...
Наконец экран будто моргнул, картинка на нем сменилась. Но прошло еще несколько секунд, прежде чем в поле зрения появился Дробуш. Я устроился так, чтобы он не мог меня видеть.
- Почему ты здесь? Бригадир Сяо Мин послал? А сам он где? - без предисловий спросил адмирал Берга. Заметив, что капитан вскочил и отдает честь, махнул рукой: - Вольно, садись. Докладывай, что у тебя?
- Господин адмирал, прошу личной встречи.
Дробуш испытующе взглянул:
- Не доверяешь связи?
- Не доверяю, - спокойно ответил Берг. - И поверьте, есть причины.
- Что ж, если так, я тебя жду. Заинтриговал. Войдешь через центральные ворота. Дальше проводят.
- Есть! - Капитан отключил экран и обернулся ко мне: - Порядок, господин генерал.
- Что ж, пошли. Только хорошо бы мне переодеться. Найдется комбинезон десантника?
- Не проблема. А чем ваш плох?
- Вызывающий больно. Если встретится какой "черный" - вмиг расшифрует самозванца. Они, черти, все друг друга знают. Тем более своих офицеров. А нам до Дробуша без приключений дойти надо...
- Извините, не сообразил.
- Пустое. - Я поднялся. - Идем, адмирал ждет.
И вновь был маскарад. На сей раз я разжаловал себя в рядовые и, направляя перед собой гравитранспортер, наглухо накрытый тканью, под которой угадывались очертания тела, шел за капитаном и адъютантом Дробуша по коридорам "Вулкана", флагмана флота Тарга.
Конечно, адъютант сразу же поинтересовался: чей труп мы тащим. Но Берг лишь пообещал:
- Скоро узнаешь. - И до рабочего кабинета командующего больше не проронил ни слова.
- Подождите. - Адъютант скрылся за дверью и несколько мгновений спустя пригласил: - Входите.
Подтолкнув транспортер, я следовал за капитаном. Оказавшись в кабинете, бросил руку к шлему и замер у порога: решил пока остаться в тени. Берг строевым шагом приблизился к поднявшемуся навстречу адмиралу и доложил о прибытии.
