Каждый день наш караван совершал остановку на несколько часов, для пополнения запасов продуктов. Я невольно отметила, насколько меньше стала конкуренция в связи с сильно сократившейся группой. Теперь можно не соперничать в скорости, а спокойно причалить, так же, не спеша, отправиться в лес и при этом не отказывать себе ни в качестве, ни в количестве добычи. Деревья, кстати, с каждым днем росли все реже, вскоре в некоторых местах лучи солнца начали достигать земли, создавая кружевную тень от колеблющихся на слабом ветерке листьев.
На третий вечер я после заката в очередной раз спустилась вниз вместе с детьми и, вздохнув, вытащила стопку коры из еще не обработанных результатов анкетирования.
– Ты лучше сразу в компьютер заноси, так и считать легче будет, – посоветовал дежурящий Игорь. Я замерла, тяжелой волной нахлынули уже подзабытые подозрения.
За мной следят. Шпионят. А я-то им верила. Ну, почти верила.
– Прости, что ты сказал, я не расслышала?
– Говорю, удобнее в компьютере обрабатывать, да и кора плот загромождать не будет.
На глаза навернулись слезы.
– К тому же так вдвое быстрее получится, гораздо раньше закончим, – подойдя к костру, Игорь уселся и, покопавшись в стоге сена за спиной, вытащил ноутбук.
– Откуда он взялся? – не сдержав любопытства, спросила я.
– Дет подарил, когда лидером стал.
Я облегченно вздохнула.
– Так что доставай свой и присоединяйся, – дружелюбно предложил Игорь.
Все-таки я не ошиблась в своих подозрениях! Неприятно и горько разочаровываться в людях. Но не стоит ухудшать ситуацию ещё и отрицать очевидное.
– Как вы узнали?
– Не мы, а я, – скромно признался математик. – Просто никто из остальных наш опрос на форуме не заводил и "Пантерой" при этом не подписывался.
Я почувствовала, как от стыда вспыхнули щеки. Всегда проще считать других подлыми злодеями, чем признавать свою глупость. Игорь прав, я проявила излишнюю самоуверенность, во-первых, подписываясь своим именем, а, во-вторых, выкладывая абсолютно идентичный опрос в общем доступе. Вот и какой смысл в анонимном интернете, если сама не предпринимаю ни малейших мер для страховки? Но кто мог знать, что у кого-то еще есть не только компьютер, но и выход в интернет? Вроде же всю технику оборотни отобрали… Вспомнив об этом, я замерла, напряженно прислушиваясь к себе. Никакого негатива, кроме разве что ощущения, что я в очередной раз осталась в дураках, но это к ноутбуку не относится. На мгновение проснулось разочарование: в глубине души я надеялась, что мой вид уничтожал технику из-за очередного инстинкта… Хотя, насколько помню, этим занимались мужчины моего вида. Так что версия не отпадает.
Вернувшись в настоящее, я сняла кулон и включила компьютер.
– Игорь, вы боялись, что я такая же, как те оборотни, что отбирали у людей технику? – я решила окончательно прояснить ситуацию.
– Было дело, – улыбнулся он. – Хотя ты же почти пустая пришла, так что верилось с трудом, но последнего компьютера лишаться не хотелось.
– Но почему ты сейчас сказал? – если даже я скрывала присутствие у себя техники из страха, что могу ее лишиться, то уж что говорить о них!
– Ну, честно говоря, очень неудобно работать только пока тебя нет.
– Да, понимаю, мне тоже, – я погрузилась в работу, но потом, не выдержав мук совести, возобновила разговор. – Прости, я должна была сказать раньше.
– По какому такому закону ты "должна"? – рассмеялся Игорь. – Ничего, я думаю, и у нас еще много сюрпризов, и тебе есть чем нас удивить.
Его слова прозвучали так искренне, что сняли всю тяжесть с моей души.
Действительно, я ведь не жду от них стопроцентной честности и открытости. И они от меня не ждут.
– Игорь, я тебя люблю! – повинуясь внезапному порыву, я обняла математика. – Ты все-таки замечательный.
– Я тебя тоже, – он похлопал меня по спине. Его ответные объятья были исключительно братскими или дружескими, без малейшего намека на отношения между полами, и это помогло избавиться от мимолетного смущения. Да, мы относимся к разным видам, и брака с ним мне не видать, но дружбу-то никто не отменял!
Утром мы с Игорем шокировали остальных, дружно достав компьютеры и усевшись заносить результаты опроса.
– Ну что, мы закончили подводить статистику, могу объявить результаты анкетирования! – радостно заявил математик еще через день.
По результатам опроса получалось, что все в той или иной степени помнят свою прошлую, Земную, жизнь. Керели собирали людей в промежуток между две тысячи седьмым и две тысячи десятым годом. И те, кто попал в конец этого временного отрезка, ничего не слышали о загадочных исчезновениях или похищениях, точнее, не больше, чем обычно, и, в основном, из желтой прессы. Возраст "избранников" укладывается в промежуток от двадцати пяти до пятидесяти пяти лет, все мы сохранили свой пол, но в той или иной степени изменили внешность. Почти все попаданцы – люди с высшим образованием, но успешно строивших карьеру и хорошо зарабатывавших на Земле можно пересчитать по пальцам. Причем из преуспевавших ни одного представителя торговой или административной сферы: пара фермеров (одним из которых, кстати, был Ясон), системный администратор, сантехник и несколько служащих. Больше девяноста процентов опрошенных на Земле страдали достаточно серьезными, чтобы их не удавалось игнорировать, заболеваниями, примерно такой же процент людей зарабатывал на жизнь теоретической умственной, а не практической физической работой. Кстати, опрос, проведенный в Интернете, показал аналогичные результаты.
– Тоже мне, "избранные". Вообще, такое впечатление, что керели специально набрали неудачников, – грустно подытожил инженер. – Ни здоровья у нас на Земле не было, ни хорошей карьеры. Так, волочились где-то на задворках, серые и неприметные, неспособные выбиться в люди…
– И ты? – не удержался от шпильки зеленокожий.
– И я, – горько кивнул Сева. – И ты. И все тут присутствующие.
– Не способные или не желающие выбиваться в "люди"? – саркастически поднял бровь Илья. – Почему ты не допускаешь второе?
– Потому что это всего лишь оправдание и утешение для слабаков! – отрезал инженер. – Любой способный преуспеть сделал бы это!
– Даже против своих принципов, веры и чести? Сева, а ты смог бы идти к успеху по трупам?
– Не перевирай ситуацию, в этом не было необходимости.
– Ладно, не по трупам, но за чужой счет. Согласен ли ты возвысится за счет лжи, обмана и предательства?
– Не передергивай! – взъярился Сева. – Ты просто не хочешь признать себя неудачником, поэтому и выдумываешь нелепые оправдания.
Воцарилась напряженное молчание. Мужчины, тяжело дыша, сверлили друг друга сердитыми взглядами. Напряжение нарастало, и я решила высказать свое мнение, просто чтобы разрядить молчание.
