– Если кратко, то это не кит, – заявила Ли Цыси, – а совсем иное существо, возможно, инопланетного происхождения, которое представляет интерес для исследований нашей лаборатории. Вот почему майор разрешил доложить мне, а не сделал этого сам.
Генерал промолчал, предоставив ей закончить мысль, хотя и не выносил, когда подчиненные разговаривали загадками.
– Вероятно, эта одна из выживших особей, запущенных в океан Наставником, – снова заговорила Ли Цыси, – общая информация, полученная со спутника и береговых систем наблюдения за морем, говорит о том, что это животное действовало не так, как это было с китами, а совсем по другому принципу.
– То есть, не получало энергию извне? – озвучил свою мысль генерал Джазз, – и не пользовалось ретрансляторами?
– Вы правы, генерал, – подтвердила его догадку молодая китаянка, вовремя проявив дипломатичность, – оно никак не связывалось с базой.
– Но тогда, откуда же оно получало такую энергию? – поставил вопрос генерал, – ведь для атаки лайнера нужно где-то аккумулировать огромную энергию. Лайнер только поврежден?
– Уничтожен, – сообщила китаянка, – он не просто упал в воду. Он взорвался в воздухе и все погибли.
Джазз молча смотрел на китаянку, которая занималась сейчас не совсем своим делом. Вместо того, чтобы изучать оружие и организмы врагов, она пыталась принять участие в расследовании инцидента. Хотя, справедливости ради, генерал должен был признать, что половина обязанностей все же выполнялась.
– И что все это значит?
– Особь произвела выброс энергии, полностью запасенной в ее теле, – завершила череду догадок китаянка.
– А сама…исчезла? – предположил Джазз.
– Почти, – ответила Ли, – выбросилась на берег и умерла. От нее остались только быстро истлевающие останки.
Джазз даже крякнул от таких новостей и далеко идущих выводов.
– Вот что, милая моя, – решил генерал, – отправляйтесь-ка на место крушения сами. Осмотрите все. А заодно, посетите президентский дворец. Через час там начинается предварительное заседание. Возьмите все свои штучки, которыми можно засечь мутантов и вредные для президента мыслеформы, побродите в перерыве среди политиков. Позлите их жен. Возьмите с собой что-нибудь экстравагантное из одежды. Кстати, по легенде, – вы пятая и самая любимая жена Бомбардо Мхамбе Третьего. Нашего непримиримого лидера африканской оппозиции. Я его предупрежу, уверен он будет не против.
– Не совсем понимаю вас, генерал, – произнесла с обидой Ли Цыси.
– Не беспокойтесь, – ответил Джазз, заметив, как напряглась китаянка. – Бомбардо хотя и большой любитель по этой части, но будет вести себя хорошо. Он кое-чем обязан нашей конторе. И если, не дай бог, позволит себе лишнего в обращении с вами, это кое-что станет достоянием спецслужб его политических противников. И тогда его карьере вечного оппозиционера придет конец. А он этого совсем не хочет. Ему слишком сладко живется между вершиной власти и ее дном.
– Что я должна искать? – просияла Ли Цыси.
– Поболтаетесь между политиками, послушаете разговоры. Их суть мне известна и особого интереса не представляет. Гораздо больше меня волнует наличие мутантов. Если отыщите что-нибудь в этом роде, немедленно сообщайте мне. Перед началом съезда «Союза Рас Земли» любая мелочь может иметь решающее значение. А если за время банкета ничего не произойдет, – возвращайтесь с материалами и доложите мне подробнее насчет этой всплывшей со дна океана твари.
– Разрешите идти? – по военному вытянулась Ли Цыси.
– Идите, – выдохнул генерал, сбрасывая пепел с сигары.
Когда окрыленная китаянка выпорхнула из его кабинета, Джазз немного поморщился и подумал «И зачем я дал ей это задание, все равно ничего не найдет». Но в глубине души он не сомневался, что поступил правильно. Генерал был уверен, не пройдет и недели с момента возвращения Красса, как Ли Цыси уже будет служить у него в отряде. Так что, пусть привыкает к полевой работе. Все равно не усидит в лаборатории.
Он снова активировал план президентского дворца и погрузился в размышления. Однако эта инопланетная особь, появившаяся так некстати накануне съезда, не выходила у него из головы. Джазз взял кристалл, оставленный неугомонной Ли Цыси, и вставил в устройство считывания. Перед ним, рядом с картой президентского дворца возникло изображение морского берега недалеко от Буэнос-Айреса. Он весь был усыпан обломками лайнера, которые спасательные службы смогли извлечь из воды. Судя по характеру повреждений, взрыв был чудовищной силы. В стороне был смонтирован экранирующий купол, где, судя по всему, находились останки неизвестного монстра.
– Да, – пробормотал уставший генерал, который иногда позволял себе поговорить вслух сам с собою, в отсутствии подчиненных и начальства, – что-то слишком много сегодня случается. И главное, сплошь неизвестности. Неизвестный мутант, неизвестная особь. Что-то вся эта возня вокруг съезда начинает мне очень не нравиться. Видимо, что-то я упустил.
Джазз затушил сигару и встал, приблизившись к стене, на которой тотчас вспыхнула карта звездного неба. Генералу стоило только подумать об этом, и карта переместилась в центр кабинета. Миллионы звезд вспыхнули, раскинувшись над его огромным столом. Места точек выхода отряда «Невидимых» из последнего сверхвременного прыжка и несколько центральных областей галактики, где по сообщениям службы дальнего астрономического наблюдения, сейчас шли ожесточенные бои, светились красным цветом.
– Что-то давненько не было вестей от Красса и его ребят, – задумчиво произнес генерал. – И что, черт побери эти звезды, происходит в ядре галактики? Наверняка, не обошлось без Наставника, хотя и без него там достаточно миротворцев. Слава богу, что ученые спрятаны надежно.
Когда его мысль коснулась ученых, Джазз вспомнил, что не так давно, на одном из светских приемов сначала Томсон, а потом советник Севастьянов вдруг в шутку поинтересовались у него, где же тот все-таки спрятал ученых. Но, получив стандартный вежливый ответ, что согласно приказу президента эта информация является секретной даже для его советников, больше таких вопросов не задавали, быстро превратив свой интерес в шутку.
«Что же, – сказал тогда Севастьянов, – видимо, придется стать президентом, чтобы знать все». «Президенты знают далеко не все, – охладил его пыл генерал Джазз». «Но, на ваше место я не претендую, – улыбнулся Севастьянов, – меня вполне устраивает мое». «Хитрит», – отметил тогда Джазз про себя. И подумал о том, что все советники президента, а он не мало повидал на своем веку, были отнюдь не простыми личностями. И Сан-Тремор и, естественно, Ли Конг.
