— Поглядите-ка, — восхищенно проговорил Хиро. — Они меня не видят!
Он сделал в воздухе несколько пируэтов, и его костюм-невидимка уподобился маленькому смерчу. Еще один дрон пролетел под ним.
— Похоже, — рассмеялся Фриц, — они различают что-либо только в инфракрасном диапазоне.
— Мы абсолютно невидимы!
Айя нахмурилась. Невидим был Хиро или нет, но уж слишком сильно радовался тому, что на нем костюм- невидимка. Большие палатки стояли не так уж далеко, а на подлете к базе они уже видели женщину-гуманоида.
Еще один дрон-носилыцик проплыл мимо Айи, не обратив на нее никакого внимания, и углубился в кучу металлолома. Моггл увернулся в сторону, чтобы дрон его не схватил, но у дрона на уме, похоже, было одно: он порылся в горе железа и вытащил большую балку. Зажав ее в «пальцах», дрон потащил балку к себе. При этом она тиснилась за пучок кабелей, который пополз по земле и едва не сбил Айю с ног.
— Эй, поосторожнее! — проговорила она, но дрон, по-прежнему не обращая на нее никакого внимания, поволок балку к ближайшей палатке.
— Пойдем, — сказал Фриц, взял Айю за руку, и они начали передвигаться легкими длинными прыжками, — Эти штуки могут запросто налететь на тебя и ничего не заметить.
— Да, — кивнула Айя, — быть невидимкой в чем-то опасно.
Очередной длинный прыжок принес их прямо к ближайшей палатке, где поджидали Хиро и Моггл. Хиро распластался на земле и заглядывал в щель под нижним краем брезента.
Палатка накрывала яму глубиной около десяти метров. Там горел яркий свет. Яма была до краев набита ржавыми балками. Над ней в воздухе парил гуманоид в противогазе и поливал содержимое ямы чем-то вроде жидкого желе. Оно было похоже на пену, вылетающую из огнетушителя, но вещество было серебристым и слегка дымилось.
Желе начало пузыриться, металл стал коробиться и изгибаться. Ржавчина и комья бетона отделялись от железных балок. В воздух поднялась туча пыли.
— Слушай, Айя, — прошептал Хиро — Помнишь, ты в прошлом году сделала скучнейший сюжет насчет переработки материалов?
— Помню. — Айя почувствовала легкий запах озона. — Наверное, эта пена содержит наноустройства — что-то вроде смарт-материала, но только эти наномашинки не настолько умные. С их помощью можно очищать сталь от ржавчины или изготавливать более прочные сплавы.
— А еще такая нанопена может пожирать целые дома, если с ней обращаться неосторожно, — заметил Хиро. — Вот почему работы проводятся в яме: техника безопасности.
— Значит, эти уроды пользуются нанопеной, как оружием? — спросила Айя.
Хиро фыркнул:
— Чем бы сестрица ни тешилась…
— Я что хочу сказать: они тут не суши готовят, — пробормотала Айя. — Надеюсь, ты все снимаешь, Моггл.
Гуманоид подлетел к ржавой балке, которую только что притащил дрон-носилыцик, и обрызгал ее серебристой пеной. По палатке распространилась волна тепла.
Дрон отплыл подальше от корежащейся в яме массы и завис над той частью металла, которая уже была обработана. Пузырящаяся пена постепенно оседала, таяла и оставляла после себя сверкающую стальную поверхность. Дрон взял очищенную балку большущими «пальцами» и вытащил из палатки.
— Давайте поглядим, что происходит дальше, — прошептал Хиро.
Под следующей палаткой также находилась яма, у одного края которой были сложены очищенные от ржавчины балки. У другого края лежало около дюжины гнутых заготовок из тонких, пересекающихся между собой металлических полос. Чем-то они походили на скелеты, сооруженные из проволоки.
— Нанорешетки, — прошептал Хиро.
Айя кивнула:
— Ты о них говорил в своем сюжете про ниши в стене?
— Да, но этот сюжет я делал сто лет назад.
Он умолк. На глазах у Айи, Фрица и Хиро дрон уложил кусок металла поперек ямы. Паривший над ямой гуманоид управлял работой дрона, отдавая жестикуляционные команды.
— Так забавно, — прошептала Айя, обернувшись через плечо, чтобы удостовериться, что Моггл снимает. — Дрон похож на огромную руку и повторяет движения руки гуманоида. Видите?
Нанорешетка раскалилась добела. Она имела длину около пятнадцати метров, и ее изгибы напоминали обшивку корабля.
— Нанорешетки — это устройства, которые устанавливают внутри ниш в стене, — пояснил Хиро.
— Ах, вот как? — удивился Фриц, — А я всегда гадал, откуда в этих нишах все возникает.
Кусок металла, помещенный внутрь нанорешетки, разогрелся докрасна, его края размягчились, как у тающего кубика льда. В палатке стало жарко.
Айя прищурилась. У нее защипало глаза. Это было все равно что стоять слишком близко к костру.
— Вот это да! — вырвалось у Фрица. — Но почему же моя ниша в стене никогда так не раскаляется?
— Потому что ты ни разу не заказывал ей ничего такого здоровенного, — ответил Хиро.
Металл пришел в движение: потек через нанорешетку, словно густая жидкость, и стал принимать очертания — заполнил пространства между прутьями решетки. Казалось, что кожа покрыла кости. Как только металл растекся по всей поверхности решетки, он начал остывать и затвердевать. Гуманоид уже давал команды дрону, чтобы тот подтащил к нанорешетке новую стальную балку.
— Есть вопрос, — прошептал Фриц. — Что получится из всех этих штуковин, если их соединить между собой?
Айя внимательно посмотрела на готовые детали. Все они имели небольшой изгиб, но она не могла представить, что может получиться, если их соединить.
— Они похожи на детали корпуса корабля, — неуверенно проговорила она.
— Ага, на каноэ из прочнейшей стали, — фыркнул Хиро.
— Я же сказала: похожи.
— Гадать нет смысла, — заключил Фриц. — Давайте пойдем дальше, доберемся до самого конца.
Следующая палатка оказалась намного больше. Брезентом было накрыто пространство, равное по площади футбольному полю.
Яма под палаткой имела глубину не менее сорока метров. В ней располагались готовые детали и множество проводов. Над ямой порхали несколько гуманоидов, и каждый из них управлял парой дронов в виде огромных рук. Слышалось лязганье и шипение. Горячие металлические детали соприкасались между собой и сплавлялись,
Айя поползла вдоль палатки и мало-помалу поняла, как работает система. Каждый гуманоид добавлял к конструкции новую деталь и переправлял ее вниз, в яму, после чего принимался за следующую.
— Линия сборки. Конвейер, — прошептал Фриц. — Как на старинных заводах эпохи ржавников.
— Только этот конвейер намного больше, — добавил Хиро, — благодаря дронам-манипуляторам.
Айя кивнула. Она вспомнила, как это называлось у ржавников: массовое производство. Вместо того чтобы изготавливать какие-то вещи только тогда, когда они становились кому-то нужны, как это делали ниши в стене, на заводах ржавников все производилось в огромных количествах. Весь мир словно участвовал в гигантском соревновании — как бы побыстрее исчерпать все ресурсы
