Айя кивнула. Она вспомнила, как это называлось у ржавников: массовое производство. Вместо того чтобы изготавливать какие-то вещи только тогда, когда они становились кому-то нужны, как это делали ниши в стене, на заводах ржавников все производилось в огромных количествах. Весь мир словно участвовал в гигантском соревновании — как бы побыстрее исчерпать все ресурсы
За первые сто лет эры массового производства было создано больше предметов и устройств, чем за всю последующую историю, но при этом планета покрылась мусором, превратилась в гигантскую свалку, и все источники сырья были использованы. Хуже того, это был идеальный способ превращения людей в массовку. Они целыми днями совершали одни и те же действия. Каждый рабочий был винтиком в общей машине. Безымянным и невидимым винтиком.
Чем ближе к дальнему концу палатки, тем яснее проступали очертания конечного продукта. Одно собранное изделие стояло у дальнего края котлована. Его высота почти равнялась глубине ямы. Закругленные грани посередине немного раздувались. Изящный, аэродинамичны й силуэт. Заостренный верхний конец. По бокам — крылья-стабилизаторы, похожие на плавники акулы.
Эту тему курса истории Айя тоже помнила очень хорошо. Ее никто не мог забыть. Она вдруг поняла, что для осуществления планов гуманоидов не были нужны ни масс-драйверы, ни смарт-материал — и вообще ничего продвинутого. Им вполне хватало классической технологии ржавников.
Жуткое изделие, стоявшее перед ней, было ракетой — старомодным истребителем городов.
И каждые несколько минут с конвейера сходила новая ракета.
— Ага, — пробормотала Айя, — все-таки я была права.
Хиро медленно кивнул и сказал:
— Почему-то мне жаль, что это так.
— Но это как-то странно, — заметил Фриц. — Зачем строить все эти масс-драйверы, а потом собирать ракеты устаревшим методом?
— Может быть, они решили, что сбрасывать на города куски стали — это недостаточно жестоко, — задумчиво сказал Хиро. — Вы вспомните, чем только ржавники не снабжали свои ракеты: наноустройства, биологическое оружие, даже ядерные боеголовки.
Айя сглотнула подступивший к горлу ком и разволновалась:
— Значит, речь не об использовании металла, не об уничтожении нескольких городов. Речь о том, чтобы…
— …прикончить всех до единого, — закончил за нее начатую фразу Хиро.
— Следовательно, они разбирают руины по всей планете, переправляют металл сюда, чтобы в итоге сбросить на нас ракеты? — Фриц недоверчиво покачал головой. Вам не кажется, что это несколько сложновато?
— Ты же слышал, что сказал Фаусто, — проговори я Хиро, — Экватор — самое удобное место для запуска ракет.
Айя кивнула. Ее охватило виноватое облегчение. Ее сюжет был близок к истине, вот только она высказала слишком большой оптимизм. Ядерные боеголовки, нановирусы, микробы — чем бы гуманоиды ни начиняли эти ракеты, наверняка они были куда опаснее падающих с неба кусков металла.
— Но для того чтобы разрушить целый город, ржавникам хватало одной ракеты, — сказал Фриц. — Зачем же они строят так много?
— Человечество пережило «нефтяную чуму», — поежившись, прошептала Айя. — Может быть, на этот раз они хотят не промахнуться и уничтожить всех поголовно.
— Мы должны предупредить Тэлли, — сказал Хиро,
— Но как? — спросила Айя — Она почти наверняка далеко, до нее больше километра. И гуманоиды схватят нас, как только мы попытаемся выйти с ней на связь.
— Значит, нужно вернуться к руинам и, воспользовавшись спутниковым передатчиком, сообщить эту новость всему миру!
— Но Тэлли велела ждать!
— Она думала, что гуманоиды — на ее стороне, — возразил Хиро. — Но, судя по всему, они ни на чьей стороне.
— А если мы ошибаемся? — сказал Фриц, — Хочешь совершить одну и ту же ошибку дважды, Айя?
Он не спускал с нее глаз. Хиро тоже пристально на нее смотрел, словно она отвечала за безопасность всего мира. Но ее сюжет оставался ее сюжетом. Права она была или ошибалась, все равно мир запомнит Айю Фьюз как автора этой истории.
— Ладно, — вздохнула она. — Но прежде чем мы что-то предпримем, давайте убедимся окончательно. Нужно посмотреть поближе.
В котловане три дрона стояли около только что сотворенной ракеты. Растопырив металлические пальцы, они осторожно перевернули ракету набок и вынесли ее из-под навеса.
Айя всмотрелась в темноту, но не увидела ничего, кроме кривых балок, торчавших из земли.
— Никого нет.
— Дроны работают в автоматическом режиме, — скатал Хиро и вытянул руку в черной, как ночь, перчатке. — Смотрите, куда они направляются.
Вдалеке стояло длинное здание, с виду более прочное, чем брезентовые палатки. Его окутывал мрак.
Хиро полетел в ту сторону. Айя и Фриц ухватились за Моггла и последовали за ним. Аэрокамера понесла их между торчавшими из земли балками, держась не слишком высоко от земли.
— Вообще-то очень странно, что мы видели так мало гуманоидов, — прошептал Фриц.
— Из-за комаров, наверное, — предположила Айя. — Без костюмов-невидимок нас бы уже сожрали.
— Может быть. Но казалось бы, те, кто собирается разбомбить всю планету, могли бы обзавестись спреем от комаров.
Айя вспомнила о том, что видела с борта аэромобиля. Тогда гуманоидов было много. Они, сражаясь с ветром и ливнем, перебирались от столба к столбу. А сейчас, в тихую, безветренную ночь, за пределами зданий никого не было видно. Неужели все гуманоиды были заняты производством оружия?
Приблизившись к темному зданию, дроны-носильщики снова придали ракете вертикальное положение. Открылись большие ворота. За ними находилось просторное помещение. Утрамбованную землю озарил оранжевый свет дежурных ламп. Дроны внесли ракету.
Айя, Фриц и Хиро подлетели поближе и осторожно заглянули внутрь.
— Ничего, кроме штабелей деталей, — тихо произнес Хиро. — Насколько я вижу, ни одного гуманоида.
Створки ворот начали сдвигаться.
— Что будем делать? — спросил Фриц.
— Нужно лучше рассмотреть эту ракету, — решительно заявила Айя и крадучись пошла вдоль движущейся створки ворот.
Фриц и Хиро последовали за ней. Они заскочили внутрь как раз перед тем, как створки с гулким звоном закрылись.
— Блеск, — прошептал Фриц. — Теперь мы тут заперты.
Прямо перед ними стояла ракета. Три дрона все еще были прикреплены к ней.
В воздухе парили десятки маленьких плоскостей, чем-то похожих на дронов-официантов с подносами, обслуживавших вечеринку. Но эти дроны держались на месте, не двигались, На «подносах» лежали инструменты и приборы, микросхемы и еще какие-то загадочные предметы.
