И тогда Мэт ударил его, не разбирая, прямо по черному вихревому облаку, которое стремительно охватывало дрожащую, мутную галактику, что являла собой эфемерный образ сознания бывшего Верховного Владыки клана Воинов Великого Саурона…
Люди отвлеклись неотложными делами и забыли на время о своих разумных партнёрах. Ну, а те не дремали. Когда волна восторгов со стороны Кубика, Шарика и Тора слегка улеглась, а Синий, после многочисленных напряженных попыток вспомнить что-либо ещё из их прошлой совместной жизни, наконец, успокоился, здраво рассудив — главное, что мне с ними хорошо, остальное со временем само вспомнится и образумится… Они объединили свои сети. При этом все ощутили огромное удовольствие от резкого увеличения сетевого объёма. Сеть Дронов выросла — обе её составляющие слились в единое целое. При этом над-сетевая личность Синего, плавно увлекла к себе личности своих сетевых компаньонов, и они возвысились так же, и так же равновелико распределились по всем сетевым узлам. Теперь каждый из них присутствовал в каждом сетевом узле, и мог управлять любым модулем, включенным в сеть. И мог получать и отдавать информацию через любой узел, то есть, через любой модуль. Это было новое дело, новые возможности. И это надо было, как следует осмыслить, чтобы избежать конфликтов управления в пользовании общей сетью. Также в одной сети с ними оказались Алекс, Педро, Карчмарь и Мэт, только они этого поначалу никак не ощутили.
Ближе к вечеру субботы погода существенно улучшилась — дующий с утра, сильный южный ветер за день нагнал тепло, и умерил свои резкие порывы. Неплотная, невысокая облачность затормозила свой монотонный бег на север, разорвалась на множество лохматых клочков и устало опустилась на сопки густым влажным туманом. Шторм на море стих, оставив после себя лишь крупную зыбь, да изредка набегающие невесть откуда одинокие свинцово-тяжелые ледяные валы, с глухим грохотом обрушивающиеся на неприступные островные твердыни. Выпавший накануне снег отсырел, размяк и раскис, и медленно превращаясь в воду, стал стекать в мутное, холодное зимнее море по руслам ручьёв, оврагам и рытвинам покатых боков Острова Дронов.
Банда граберов, со скромным названием — «РВСН», что означало — «Роковое Возмездие Супер Ниньзя», второй час сидела в засаде, на магистральной тропе, ведущей от Третьего Бастиона в сторону деревни сталкеров Шухарт, поджидала потенциальную добычу и находилась на грани полного распада. Провалы последнего времени привели к невосполнимой потере авторитета её предводителя среди всего рядового состава банды. Лишившись обеих рук, в результате обидных стечений коварных обстоятельств, он уже не мог служить достойным примером, вдохновляющим бойцов на самоотверженные ратные подвиги на опасной стезе жизни лихого пиратского братства, а являл собой сейчас лишь жалкое подобие главного носителя былой славы, некогда заслуженно известной и сплочённой ватаги.
Собственно банда уже развалилась, и теперешнее сидение в засаде было лишь последней данью милосердия, остающемуся в одиночестве Атаману. Все её рядовые бойцы, в количестве двух человек, решили добровольно завязать с сомнительными делишками юности и попытать счастья на благородном поприще Следопытов, ведущих раскопки почти по всему островному пространству, на местах отгремевши боёв и сражений минувших огненных лет истории Человечества.
Настроение Атамана на данный момент по уровню находилось ниже ватерлинии. Никакими заманчивыми финансовыми перспективами и обещаниями головокружительных гипотетических карьерных взлётов не удавалось удержать боевое подразделение армии джентльменов удачи от распада. Его больше никто не воспринимал всерьёз. Ну, просто совершенно ничего нельзя было поделать! Уговоры не действовали, угрозы смешили, а посулы быстрого обогащения и стяжания неувядающей в веках славы, вызывали неприкрытую жалость.
И только настойчивые просьбы, больше напоминающие отчаянные мольбы обречённого на мученическую казнь, помогли уговорить бывших верных сотоварищей на последнее совместное граберское дело, с целью — «ну хоть как-нибудь, хоть что-нибудь заработать на восстановление работоспособности варварски посечённых рук». А средства требовались немалые, поскольку ремонт необходимо было произвести на ближайшей Парковке, ибо явиться в таком покоцанном виде на посмешище всей Фактории, представлялось ему совершенно невозможным. А цены-то на парковках кусались.
За время долгого сидения в секрете мимо них прошло три группы дроннеров, но ни одна не вызвала желания напасть из-за наличия в своём составе круто навороченных боевых образцов, имеющих на вооружении острые топоры и стальные дубинки. Атаман, здраво рассудивший, что следующим обрубленным предметом его экипировки наверняка может быть голова, рисковать не хотел. Тем более что другого случая добыть быстрые и достаточные средства для капитального ремонта, могло бы и не представиться. Потому-то они тихо сидели в засаде, каждый на своём установленном месте и упорно поджидали удачу. Точнее упорно ждал только он, Атаман, а сотоварищи уже начали потихоньку проявлять признаки нетерпения и роптания, всё более и более явные.
Наконец со стороны Шухарта раздались тихие шлёпанья лёгких дроньих ходулек по раскисшей от мокрого снега тропе, и сквозь марево плывущего тумана на горизонте событий возник средний разведчик весьма необычного вида. Он очень напоминал кошку, имел неброскую серо-синюю камуфляжную раскраску по чёрному фону и снизу «морды» у него торчали недлинные чёрные трубки, напоминающие толи усы, толи зубы, ещё больше усиливающие сходство с кошкой. Но это было уже не важно. Важно сейчас было лишь то, что был он один, а в передних манипуляторах у него не было ни дубины, ни копья, ни, не приведи Господи, топора или меча.
«Ну вот, наконец-то и стоящее дело», — облегчённо подумал Атаман, не спеша, выбираясь из засидки на дорогу. Согласно ранее оговорённому плану, он вышел на середину, перегородил собой путь, и с усмешкой поглядывая на приближающегося одинокого путника, прикидывал, почём нынче будет стоить средний разведчик, если его продать целиком, без разборки и ожидал, когда его компаньоны возьмут неосторожного путника в железные граберские клещи. Компаньоны чего-то медлили, и он счёл необходимым поторопить их по Островной Сети, но те так и не откликнулись, а он с внезапным ужасом как-то сразу, вдруг, осознал, что это за «усы» торчат снизу морды, у казавшейся лёгкой добычей «киски».
И здесь на него что-то нашло. Вместо того чтобы освободить тропу, и постараться с максимальной скоростью вернуться назад в засидку — только полный идиот полезет в безруком корпусе на мини-пулемёты (да Господи, он бы и с руками на них не полез!), он застыл, как истукан посреди тропы, с тихим ужасом глядя на, неумолимо приближающийся свой последний судный миг.
