Ознакомительная версия.
Пока Манулов и Проговский совместно с техниками-каргонцами спешно перенастраивали бомбы под руководством Иры, фантомы приближались. Они даже сбавили скорость. Их движение стало походить на движение крадущейся кошки, которая точно знает, что жертва никуда не денется и готовится к решающему броску.
– Двадцать минут до контакта! – доложил Ян.
– Сколько уже у нас выстрелов? – спросил я.
– Десять.
– Надеюсь, хватит. Ястреб, ты у нас будешь канониром. Первая цель левая. Предупредительный залп. Дистанция десять тысяч километров.
– Цель захвачена, – по-военному чётко отрапортовал искин.
– Первый залп одиночный. Огонь!
Блестящее пламя вырвалось навстречу фантомам. Снаряд, чем-то похожий на серебряную ракету, в считанные секунды развил околосветовую скорость и всего за несколько минут долетел до точки.
Взрыва никто не заметил. Лишь слегка колыхнулись контуры существа, словно гигантская призма встала между нами – само пространство в радиусе нескольких тысяч километров меняло свою геометрию, искажалось, выворачивалось наизнанку.
Левое существо приостановилось, словно в недоумении, но затем рвануло вперёд, не меняя курса.
– Не помогло, – прокомментировал Ян.
– Вижу. Ястреб, давай одиночный по той же цели.
Снова из-под корабля вырвался снаряд. Тянулись секунды ожидания. Снаряд и цель сближались. Вдруг существо резко рвануло в сторону, и «ракета» проскочила мимо, разорвав пустое пространство. Послышался разочарованный вздох.
– Надо подпустить их поближе, – сказал Ян.
– Так и сделаем. Ястреб, держи двигатели горячими.
Вторая цель уже заходила справа. Искин перенацелился на нее, но фантом выбросил в нас щупальце. Корабль резко мотнуло – двигатели и гравикомпенсаторы взвыли на максимуме.
– Взрывай за ним, – приказал я Ястребу.
Яркая вспышка ослепила МСОР. Фантом метнулся в сторону, но поздно.
– Есть попадание! – проскрипел Корон, следящий за существами.
– Ястреб, каковы повреждения?
– Противник потерял в массе 10 процентов.
– Солидный кусок мы ему оторвали…
«Отлично, теперь мы знаем время реакции».
– Разворачивается! – доложил Корон.
Действительно, второй снова ринулся в атаку, а первый пока осторожно обходил нас с фланга. Существо приобрело шарообразную форму с множеством выпущенных щупалец – весьма разумный подход к тактике. От ловкого броска спас только искин, рванув корабль в сторону, но и наш ответный выстрел пришёлся мимо.
Фантом развернулся для нового захода. Его бок светился, обнаруживая рану. Второй тоже, приняв форму шара, направился к жертве. Теперь они атаковали вдвоём, заходя с двух сторон. Если они зажмут нас, шансы выжить резко сокращаются.
– Ян, вперёд! – скомандовал я. И как раз вовремя – щупальце прошло всего в ста метрах от корпуса. Щиты покрылись сеточкой свечений. – Не останавливайся! Попробуем от них оторваться!
На первых порах удавалось, но Ира оказалась права: фантомы были шустрее. У нас оставалось всего шесть выстрелов. Почти половина снарядов истрачена, а мы только поцарапали одного из них – не самые лучшие результаты.
Я заметил, что раненое существо слегка отстаёт от своего напарника по охоте.
– Ястреб, наша цель та же. Надо выбить сначала одного. Ян, заворачивай вправо! Заходим на цель! Прямо на него!
От волнения пересохло во рту. Пилот выполнил разворот. Фантомы стремительно приближались.
– Предупредительный залп по цели! – скомандовал я – пространство исказилось до неузнаваемости. – Ещё раз!..
Меня кинуло в сторону. Должно быть, я на секунду потерял сознание, потому что, когда я открыл глаза, МСОР ещё показывал второго фантома. На мостике ничего не изменилось. Рядом, наклонившись надо мной, что-то кричал Северин.
– Что произошло? – спросил я. Собственный голос показался мне глухим и малознакомым.
– Нас немного зацепило, но мы в него попали! Всё отлично! Ты живой?
– Вроде бы.
Я приподнялся.
– Ястреб, доложи!
– Первый взрыв создал препятствие, на которое натолкнулся фантом. Второй – попал точно в цель. Существо уничтожено, но мы попали под скользящий удар второго. Гравикомпенсаторы не смогли погасить весь удар.
– Какое состояние?
– Все системы работают стабильно. В нескольких местах несущественные повреждения корпуса из-за реакции аннигиляции. Субпространственные щиты работают на 60 процентов. Такой удар размазал бы «Звёздный Ястреб» по всех Вселенной.
– Вот и проверили защиту, – прокомментировал я, приходя в себя. Безумный план сработал! Но расслабляться не стоило.
– Второй заходит! – отвлёк меня Северин, вернувшийся на своё место.
Не знаю, если ли эмоции у этих существ, но фантом ринулся на нас как разъярённый бык на красную тряпку, мигая «габаритными огнями».
– Такое ощущение, что у этих существ нет инстинкта самосохранения, – сказал Корон.
– Или нет выбора, – ответил Северин.
– Ястреб, повторим фокус!
– Щиты могут не выдержать, – предупредил искин.
– У меня нет других вариантов…
Ничего иного никто предложить не смог. Корабль рванул вправо, как только фантом выбросил щупальце. Расстояние увеличилось, и искин сделал «предупредительный» выстрел. Существо наткнулось на преграду и «забуксовало». Снова контуры существа «поплыли», брызнул яркий свет, гамма-излучение обрушилось на корабль.
– Сработало? – словно не веря, спросил Северин.
Я откинулся на кресло и только сейчас почувствовал, что вся спина мокрая.
– Неплохо для новичка, – проскрипел Корон.
– Стрелял искин, – вяло отмахнулся я. Накатывала усталость.
– Раньше я сомневался, но теперь уверен, мы спасём наши миры. Нам всем надо отдохнуть, – каргонец встал и вышел.
«Дельная мысль», – согласился я.
– Ян, следи за горизонтом. Если что, сразу вызывай меня.
* * *
Приборы безбожно врали. Мы все смотрели на показатели, но не верили своим глазам. За бортом жара в три миллиона градуса сменялась абсурдным холодом в -700 градусов по Кельвину. Анализаторы показывали, что нас окутывал странный ветер, состоящий из элементарных частиц, атомов и даже полимеров. Откуда здесь взялся полиэтилен (синтетическое вещество!), вряд ли кто мог бы объяснить, но по сравнению с иллюминацией, которая периодически возникала вокруг корабля, такие странности уже казались мелочью. На долю секунды загорались звёзды, озаряя весь космос, и тут же гасли. С одного края видимого горизонта на другой перетекали полосы света. Несколько раз мне казалось, что где-то промелькнули шарообразные корабли. Изображения искажались изломанными линиями, словно кто-то невидимый комкал пространство.
Ознакомительная версия.
