но он весь энергия и свернутое пространство.
Он пришел биться насмерть, защищая и отстаивая свой смысл.
Этот Высший нравится мне больше других. Не потому, что я принес этот смысл на Землю. Не потому, что он входил в мое сознание и, скажем прямо, помог. Даже не потому, что он принят Миланой.
У людей есть такое понятие – суррогатное материнство. Я не сужу о нем с моральных позиций человека, я не могу позволить себе такой роскоши. Но все-таки любое искажение природы несет в себе зерна проблем.
Проблема Высшего в том, что он родился не там, где был зачат.
Малыш Карир мог бы почувствовать неладное на своем пути. Милана – нет.
Значит, вначале я должен ее победить.
Я парю в воздухе. Не потому, что взмыл над океаном, это океан прогнулся подо мной, я сливаю излишки энергии вниз, в воду, в земную кору. Излучения колотят в меня, я рассеиваю их. Вода расступается, будто сверху на нее давит невидимый гигантский многокилометровый пузырь. Когда вода расходится до самого дна, я вижу останки Ктулху. Он не так велик, как я ожидал, в нем меньше полукилометра длины. Органические ткани сгнили или сожраны земной биосферой, это известковая кукла с хрупкими, местами сломанными щупальцами и конечностями. Несколько энергетических ядер памяти еще тлеют, источая тяжелые медленные мысли.
Удивительно, даже этот древний труп убежден, что хотел Вселенной и людям только лучшего.
Да, мы такие.
Я тянусь к Высшему Миланы.
«Нам надо поговорить».
Нет, он уже не хочет разговоров. Он считает их бессмысленными, а то и хитрой уловкой.
Теперь я вижу и Высшего Инсеков. Воплощение похоже на Инсека, вот только циклопических размеров, немногим уступающее Ктулху. Высший балансирует на гребне волны, похожий на серфингиста, придуманного Босхом. Он один.
А еще тут Высший Прежних. Я думал, что он придет в теле Ивана, но Высший выбрал главного Прежнего Земли. Он похож на древнюю старушку с чопорным лицом, в скромной строгой одежде, но при этом в бриллиантах британской короны. В руках у старушки раскрытый зонтик, она летит над океаном, с неодобрением наблюдая за схваткой. Никаких ровианских правителей, Шутов и Императриц, Мира и Отшельника, Иерофанта и Повешенного и близко нет. Вернее, впрочем, сказать, что они все в ней.
Ох уж этот тонкий английский юмор…
С небес обрушивается луч гамма-излучения, проходит сквозь меня и испепеляет скелет Ктулху. Шепот мертвого монстра затихает. Что ж, на Земле станет меньше кошмаров…
«Милана, нам надо поговорить…»
Это очень важно Максиму Воронцову, он верит, что сможет докричаться до ее разума. Ни малейших шансов, разумеется, но я даю ему шанс. У каждого есть свои убеждения и свои ошибки…
На самом деле я знаю, что он делает. Заходящее за горизонт Солнце пять минут назад выбросило гигантский протуберанец. Протуберанец растаял, едва выйдя из фотосферы звезды, превратился в тончайший энергетический луч – и устремился к Земле. Войдя в атмосферу, луч расширится до толщины спички, он пробьет планету насквозь, но вначале попадет в меня – и выплеснет почти весь свой заряд.
Высшим все равно, откуда брать энергию, но в этом решении есть чисто женское изящество.
Возможно, луч меня убьет.
Теперь я вижу и других Высших. Они не приближаются, они за пределами Земли, где-то рядом с Лунным кольцом, но это им не мешает. Все они хранят в себе память и формы своих основ. Похожие на людей, похожие на насекомых, похожие на кальмаров и драконов, пауков и скатов. Существо, состоящее из электромагнитных полей вокруг микроколлапсара, истекающего энергией. Существо, состоящее из замедленного света. Существо, похожее на гигантскую амебу.
Если они решат вступить в схватку – со мной, с Высшим Миланы, с Инсеками или Прежними, между собой, – вся Солнечная система лопнет, как хрупкое ожерелье. Расколотые обугленные шары планет разлетятся в разные стороны, прежде чем их догонит плазменная волна взорвавшегося Солнца.
Кстати, это вполне вероятно. Схватка двух Высших будоражит и всех остальных. Реальность размягчается, будущее становится все более и более неопределенным, искушение вмешаться растет…
Это не входит в мои планы, и я считаю свой долг перед Максимом исполненным.
Высший Миланы видит мир во всей его сложности и глубине.
А я склонен упрощать.
Первый шаг всегда сложнее всего.
Вселенная превращается в плоскость.
В бесконечную плоскость.
Вся Вселенная – но не Высшие.
Они осмыслили мои возможности и выработали защитные механизмы. Они над плоскостью, вне Вселенной, как и я.
Мне смешно.
Я и не ожидал, что будет так легко.
Я убираю еще одну координату.
Вселенная становится линией.
Часть Высших исчезает, полностью утратив вещественность.
Старушка под зонтиком остается вне линии, кажется, она грозит мне пальцем.
Инсек уплощается, становясь тенью, но не исчезает до конца.
Высший Миланы тоже остается, он знает меня лучше всех.
Инсек и Прежняя что-то делают друг с другом. Я чувствую их противоборство, их боль и ярость.
Скорее всего, они убьют друг друга.
Но, к сожалению, и это не входит в мои планы.
Я убираю последнее измерение, и Вселенная превращается в точку. В ней нет ни пространства, ни массы, ни времени, ни вещества, ни энергии. Это абсолютное ничто – и все вместе одновременно.
Это инфлатонное состояние, как его называют земные ученые.
Меня тоже нет. Я внутри.
И все остальные внутри меня.
Все смыслы мира во мне.
«Слушайте», – говорю я.
Они больше не могут ни драться, ни спорить.
Они вынуждены слушать и смотреть.
Я показываю им всем то, что будет, если Высший Миланы победит.
Гаснущие галактики.
Великое ничто, заполняющее мир.
Кажется, они не понимают. Я чувствую их мысли. Это все то же самое, рептилоидное, оставшееся в разуме даже через миллионы лет, прошедшее через всю вереницу зубастых предков.
Враг!
Нашествие из иных галактик!
Враг из иных реальностей!
Злость, страх и возмущение.
И обращенный ко мне вопрос: так ты сможешь защитить? Ты ведь Защитник?
Странно, что всемогущие существа мыслят так же просто, как маленькая девочка…
– Я Защитник, – говорю я.
У меня нет рта, чтобы произнести это вслух, вокруг вообще нет материи. Но сейчас я представляю Максима Воронцова, мою смешную человеческую основу.
Я буду говорить так, как сказал бы он.
– Я Защитник. Но я защищаю не только людей и не только Землю. Я защищаю всех и вся. Защищаю друг от друга. От того, чтобы победил кто-то один. Вобрал все смыслы – и ушел дальше.
Они задумываются.
– Вселенная бесконечна во времени и пространстве. Вселенная и есть жизнь. Разум рождается и умирает, тянется к вечности – и уходит в нее, когда
