- Это я… бежал сюда… - признался герцог, запирая дверь и устраиваясь в кресле, - пока кто-то спокойно дрыхнет, во дворце произошла уйма событий…
- Рассказывай, - устраиваясь поудобнее, величественно дозволил кузен.
- Ну, ты наглец! Может, вылезешь, наконец, из-под одеяла и оденешься, ведь почти до обеда проспал!
- Как же, проспишь с вами, - вдруг обиделся Райт, - мог прийти пораньше и сказать, что бегать сегодня не нужно? Я от каждого стука подскакивал… все ждал, что это ты с кувшином холодной воды…
- Неужели так часто стучали?
- Не часто… но в остальное время спал вполглаза, как на рыбалке… все чудится что вот клюнет, а я как назло, заснул.
- Ладно… лежи, - обдумав с чего начать перечисление новостей, разрешил Дорд, - хоть падать не придется. Принцесса Галирия сейчас переселяется на третий этаж.
- Ну и с чего тут падать, - помолчав, буркнул Райт, - всем понятно, что так лучше.
- Сейчас расскажу, - со зловещей загадочностью пообещал герцог, - я и сам не знал… Милли объяснила. У северян очень строгие правила… с сегодняшнего дня для всех соотечественников принцесса - падшая женщина. И спасти ее честь может только свадьба.
На этот раз Райт думал дольше. Сопел, бледнел, тискал щенка, потом, не поднимая глаз, несчастно пробормотал:
- Вот и отлично. Я очень рад за тебя, ты сделал правильный выбор, с Галирией тебе будет надежно…
- Райт… - предупреждающе рыкнул герцог, - я тебя очень люблю… и никогда пальцем не ударил… но если ты сейчас не заткнешься, клянусь, намну бока по-настоящему… а не ради тренировки.
- Да что я такого сказал?! - внезапно разозлился Эртрайт, - что ты сразу начинаешь угрожать?! Ну на, бей, только сначала объясни, за что!
- За то, что ты столько лет прожил со мной рядом и ни фига не понял, - отрезал герцог и отвернулся к окну, чувствуя, что еще чуть и сорвется взаправду.
Так хочется нахлопать этого дурака по шее… Дорд даже руки за спину заложил. Чтоб не полезли махать… пока голова не остынет.
- Я всегда считал тебя больше братом… чем другом, и больше другом, чем братом, - так и не дождавшись от Райта ни одного словца, тяжело выдавил герцог, - мне казалось, что ты понимаешь меня лучше, чем Гиз со своей магией. Вот почему ты решил, что у меня хватит совести влезть между двумя влюбленными?! Один из которых мой самый близкий друг, а вторая… я и правда не рассмотрел ее сразу… мужественная девочка. Ведь братья предложили ей самой выбирать, переезжать на третий этаж или остаться беспорочной принцессой.
- А ты подумал… - вскипел было Райт, однако тут же смолк, прижал к себе щенка и с головой накрылся одеялом.
- Подумал, - мягко сообщил подрагивающему одеялу Дорд, сразу прощая этому дураку все его тупые подозрения, - только не сердись, ладно? Но последняя воля отца для меня закон… кроме того, я и сам всегда хотел что-то такое сделать… Вообщем, ты помнишь лорда Калервила? Твой дядюшка, между прочим. Так вот, он уже почти год живет в небольшом, но очень уютном поместье… Там всё как ты любишь, сад на склоне, мост через тихую речку и заросли малины вдоль ограды… я сам выбирал. Лорд написал дарственную на твое имя, она хранится у Гиза. Сам он очень скромный человек, занимает две комнатки на втором этаже и сидит по вечерам у реки с удочкой… думаю, Галирии он понравится.
Одеяло вздрагивать перестало, но еще с минуту сопело и шмыгало носом.
- Но я не могу… - наконец донесся оттуда глухой голос кузена, но в ответ на это заявление Дорд только заговорщицки подмигнул хитро ухмыляющемуся типу, неотступно следящему за ним из зеркала.
Нужные доводы только что пришли к нему в голову и он не сомневался, что их вполне хватит, чтоб дожать упрямого кузена.
- Я должен понимать твои слова, как отказ жениться на Галирии? - с наигранной угрозой произнес герцог, решив раз и навсегда покончить с этим щекотливым вопросом, - Хорошо. Но сначала сделай выбор… и я больше не стану приставать. Представь, на одной чаше весов счастье целой кучи людей, твое, Галирии, мое и моей неизвестной возлюбленной, наших будущих детей… а на другой твоя фамильная гордыня. Давай, выбирай.
- А при чем тут дети? - как то неуверенно буркнул Райт, чуть отодвинув одеяло.
- Дети - основное! - безапелляционно отрезал герцог, - они чуткие и ранимые, и никогда не будут счастливы в семье, где отец с матерью не любят друг друга.
Он сам, разумеется, такого не испытал, но что-то подслушал в детстве в разговорах родителей. Да и кухарки, перемывая зимними вечерами косточки дальним и близким родичам, никогда не замечали играющих мальчишек.
- Дорд… - кузен вылез из-под одеяла и сел, отворачивая в сторону лицо, - ты должен понять…
- Ничего и никому я не должен, - герцог старательно состроил такую же физиономию, как недавно Азарил, - и ты, кстати тоже. Просто сделай выбор… если у тебя хватит мужества. Однако хочу предупредить заранее, я свой выбор уже сделал. Хотя я очень сочувствую Галирии… но жениться на ней не собираюсь ни в коем случае. Счастье моих будущих детей слишком важная для меня вещь.
Ну, это Дорд, конечно, преувеличил… ни про каких детей до сих пор и в мыслях не держал, но если Райта не припугнуть хорошенько, то он еще долго не решится отказаться от вбитых в детстве принципов.
- Тебе кажется, что я дурак? - неожиданно спросил Райт и тяжело вздохнул.
- Нет, ни на миг. Мне иногда кажется, что ты трус. Боишься признать, что до сих пор таскаешь в голове памятку с правилами Кайдинира. Это нельзя, это можно, это стыдно, это позор для семьи. Хотя давно знаешь, что половина этих правил чистое лицемерие и гордыня. Съесть за столом, который тетя с любовью накрыла для голодных племянников, лишний кусочек пирога - позор, а бить по щекам малыша - просто наказание за невоспитанность. Отправить в Лурдению опозоренную принцессу, на которой там не женится даже престарелый вдовец - необходимость, а взять у человека, который считал тебя младшим сыном, паршивое поместье - неблагородно.
- Дорд… прости… - по щекам Райта снова потекли слезы, - я никогда не думал… что это так выглядит… и спасибо…
- Иди уже умойся… а то я тоже… захлюпаю… дурак ты несчастный.
Райт сверкнул на брата признательным взглядом его собственных глаз, вскочил с постели и торопливо метнулся в умывальню.
Дорд победно подмигнул черноволосому парню в зеркале, пригляделся и украдкой смахнул слезинку. Вот гад, довел таки.
Принцесса Аглесса прибыла проведать герцога после полудня, так хитро подгадав со временем, чтоб у него не оставалось ни малейшей возможности не пригласить ее высочество отобедать.
- Не думаю, что это она сама до такого додумалась, - насмешливо хмыкнул Гизелиус в ответ на сердитое бурчание Райта.
