– Орудия готовы к бою! – доложил Рыжий. Грач тронул Герасимова за плечо и спросил:
– А вы ведь в космосе бывали, да? Вы ведь Игорь Герасимов, я только теперь вас узнал. Скажите, а там правда дрочить неудобно?
Фрунзик ошалело посмотрел на него и грязно выматерился.
– Вы что, оглохли?! – заорал он в салон. – Я спрашиваю, есть здесь хоть кто-то с элементарными знаниями в области медицины и психологии?
Егоров поерзал и выдавил:
– Я полтора курса ветеринарки окончил. Давно.
– А у нас на журфаке психологии аж три вида было, – сказала Маринка, так и не отпуская руку Максима.
Герасимов глубоко, прерывисто вздохнул, чувствуя, как сердце колотит по ребрам, готовое выломать их.
– Значит, так, – произнес он. Язык вдруг онемел и стал как ватный. – Полетят пять человек. Я. Ибо без меня не полетит вообще никто. Торик, потому что он имеет опыт и владеет необходимой информацией. Егоров. Будем надеяться, что при надобности он сумеет вырезать нам аппендицит, а не селезенку. Марина. Она очень хорошо умеет разрядить обстановку. И Долгов. Для устойчивости психологического климата, ибо мы все-таки через многое прошли вместе. Функции бортинженера и водителя я возьму на себя. В навигации, надеюсь, хоть как-то поможет Слава, если не будет все время пускать слюни и рваться к большому доктору в очках. Чтобы не было вопросов, сразу обрисую ситуацию. Как известно, за пределами стратосферы процесс горения возможен. Так что в данный момент главное – стартовать с планеты. Мы выйдем на орбиту, пристыкуемся к так и недостроенному межпланетнику «Конкистадор II», заправимся топливом по самые уши и, сделав виток, на переменном ускорении уйдем к Марсу. Ускорение будет прерывистым, но долгим и тяжелым, как и торможение. Топлива нам хватит для выхода на орбиту Марса, посадки на поверхность и взлета. К Земле мы уже не вернемся. Это раз. И два. Возможно, не все из вышеперечисленных перенесут старт. Если кто-то хочет отказаться – делайте это сейчас. Да, еще. Господин полковник… Николай Сергеевич, если хотите, можете лететь с нами. Хороший военный бы нам пригодился. У меня – всё.
Пимкин устало посмотрел на Герасимова и, криво улыбнувшись, сказал:
– У вас будет на борту хороший военный, Игорь. Или ты уже привык называться Фрунзиком? В любом случае не списывай себя со счетов. А у меня есть несколько незавершенных дел здесь, на этой планете. Да и человечка одного в штабе округа давно хочется по асфальту размазать.
Фрунзик опустил веки, чтобы не видеть этого хитрого и в то же время печального взгляда.
Полковник врал. Полковник прекрасно знал, что ни он, ни солдаты не переживут этого холодного серого утра.
– Ну, что расселись, салабоны? – гаркнул Пимкин. – Зря, что ли, Глеба подстрелили?! Зря ваши друзья казарменные полегли?! А ну-ка стволы в зубы! Ну-ка наполнили свои пещеристые тела кровью с бромом, взяли упругие члены в руки! Надо надавать кое-кому по лбу!
Солдаты посыпались в открытую дверь, на ходу опуская стеклянные забрала на касках.
– Грачев, – скомандовал полковник, застегивая свой шлем. – Пойдешь вниз вместе с майором Герасимовым. Сделаешь все, что он тебе скажет. Приказ ясен?
– Так точно, товарищ полковник, – козырнул Грач. И добавил: – А я и не думал, что вы нас по фамилиям знаете…
– Макс, помоги Торика вывести! – крикнул Герасимов. – Маринка, держись рядом с Егоровым! Ни на шаг от него, понятно?
– Да!
Максим вместе с Фрунзиком подхватили индифферентно таращившегося в одну точку Торика под руки и выволокли наружу, чуть не покалечившись о стальные гусеницы САБМушки.
Уже почти рассвело. Угрюмая тайга одарила людей противной моросью и осенним холодом. Пасмурное небо висело низко, распарывая свое брюхо о верхушки кедров. Негостеприимное, стылое небо. В вышине заливалась какая-то пичуга, но ее голос терялся в приближающемся низком гуле.
Грозная машина была уже совсем рядом, метрах в ста.
– Хер ли встали?! – злобно крикнул полковник на Герасимова и его друзей. – Валите скорее отсюда на хер! Ну? Вали, чего вылупился?! Вали к своим звездам!
– Прощайте, господин полковник. – Фрунзик протянул руку.
Пимкин коротко, но крепко пожал ее и сказал:
– Если этот сраный Прометей действительно существует, попроси его… Пусть еще раз подарит всем нам огонь. Что ему – жалко?…
Рядовой Пилидзе занял удобную позицию возле левого борта броневика и вскинул АКП, прижимая громоздкий приклад к плечу и целясь в просвет между деревьями. Как-то все получилось нелепо. Как-то очень глупо. До смешного.
Не будет суток «губы», обещанных полковником.
Не будет наваристого супа с сойкой в солдатской столовой.
Не будет двадцатого дня рождения через неделю…
Из-за поворота вывернула САБМушка. Мотнула своим уродливым стальным рылом и открыла огонь сразу из двух пулеметов.
* * *
Лифт вопреки ожиданиям Максима оказался вполне современным и вместительным. Судя по мелькающим огням за стеклянной переборкой, он довольно быстро спускался под землю.
Пока они искали вход в шахту, снимали исцарапанными руками слой дерна, отвинчивали люк – никто не сказал ни слова. В затылок тупыми иглами впивались звуки выстрелов, криков, рева моторов. За спиной остались полтора десятка обреченных людей, совершенно невиновных в том, что кому-то захотелось поспорить с богами…
Пол под ногами дрогнул, и колени слегка подогнулись от торможения. Торик чуть не грохнулся. Двери с неприятным скрежетом разошлись, и друзья оказались в небольшом, скудно освещенном помещении. В дальнем конце находился пыльный терминал, а в полу виднелось квадратное углубление. Герасимов быстрыми шагами подошел к терминалу и, встав на колени, залез куда-то под стойку.
– Дайте фонарик кто-нибудь, – попросил он через секунду.
Егоров вложил в его ладонь фонарик и принялся внимательно изучать бетонные стены, словно хотел найти на них первобытные рисунки. Рядовой Грачев так и остался стоять в лифте, словно боялся переступать порог этого глубинного бункера.
– Одного витка мало, – произнес Торик. – Оптимально уходить после двух. Иначе не хватит топлива. Двадцать четыре, запятая, шесть седьмых. Хочу к доктору Звонкову. Или к доктору Дубровину.
– Ты мне прекрати кривляться, Слава. Хватит уже из себя шута строить.
– Здесь неуютно. Мне нужно на процедуры. И таблетку.
– Заткнись! И не мешай хотя бы, если помогать не хочешь!
Торик уселся на корточки возле стены и забормотал себе под нос цепочки каких-то чисел.
– Перестань орать на человека! Он же болен, – резко сказала Маринка. – Слышишь, Фрунзик… Или Игорь, как тебя там…
– Да ладно, Марин, не злись, – миролюбиво откликнулся Герасимов из-под стойки терминала. – Этот клоун выдает четкие математические выкладки. Точные астрономические траектории! Он, паразит, их в уме считает! Ты хоть приблизительно представляешь, какого порядка эти числа?… Вот так, заработало!
