Роль была трудной, и играть ее было очень тяжело, однако раскрывать свои карты Сергей считал преждевременным: пока Катюша не покинула здания, он не имеет права лезть на рожон, не имеет права рисковать. На кон поставлена ее жизнь, и этим сказано все.
— Вы все с ума посходили! — воскликнул он, переводя недоуменный взгляд с одного на другого. — Да что у вас тут происходит, черт побери? Что вы сделали с моей дочерью? Отвечайте, Орлов!
— Перестаньте, Ростовский! — наступал на него Свирский, осмелев вдруг настолько, что не замечал уже угрожающе покачивающегося дамасского клинка в руках Сергея: так трус, доведенный до отчаяния, начинает неожиданно проявлять чудеса храбрости. — Вы все прекрасно знаете!
Внезапно он сделал немыслимый скачок и оказался возле двери, с явным намерением выскользнуть из кабинета. Однако Сергей опередил его и сумел собственным телом перекрыть выход. Выпучив глаза, Свирский шарахнулся в сторону.
— Назад! — крикнул Сергей. — До тех пор, пока не будет найдена моя дочь, никто не выйдет из этого кабинета!
Свирский сник и, подобно побитой собаке, уныло засеменил к своему хозяину. А тот буквально жрал Сергея глазами, излучая мощные флюиды открытой ненависти.
Доктор, во время всей этой бурной сцены остававшийся безучастным наблюдателем, еще раз с удовольствием отметил, что ситуация полностью находится под их с Сергеем контролем. Одно только тревожило его: Абрек.
Стрельба их планом предусмотрена не была.
* * *
Опытным глазом бывалого солдата Абрек сразу же определил: пуля прошла навылет. Он видел, как медленно расползается кровавое пятно по белой рубашке, но боли почти не чувствовал. Они бежали вверх по лестнице, а по пятам их настигали люди Орлова. Он как мог отстреливался, на ходу меняя обоймы, однако с каждым мгновением погоня становилась все ближе и ближе. Дважды на их пути оказывались какие-то вооруженные люди — и дважды меткими выстрелами он «снимал» их, не дав им возможности пустить в ход смертоносное оружие.
До крыши оставалось всего два-три пролета, когда пуля одного из охранников пробила его лодыжку. Он споткнулся и упал. Закусив до крови губу, Абрек кое-как поднялся и попытался двигаться дальше, но перебитая кость сковывала его движения. Он снова упал на ступеньки. «Все, конец», — с горечью подумал чеченец и выругался на своем родном языке.
Катюша, пробежав по инерции еще несколько ступенек, остановилась.
— Дядя! Дяденька! — сквозь слезы закричала она. — Скорее, дяденька, миленький!
— Беги, девочка, беги одна! — хрипло прокричал он в ответ. — Я тебя потом догоню, слышишь?
Она отчаянно замотала головкой.
— Нет, нет, я одна боюсь! — рыдала она навзрыд. — Я без тебя никуда не пойду!..
— Иди, малышка, — ласково проговорил чеченец и улыбнулся. — Тебя наверху дядя Владлен ждет. Он друг твоего отца. Иди, не жди меня!
— Дядя Влад? — заплаканное личико ее просияло, глазки заблестели. — Хорошо, я сбегаю за ним! Сейчас я его приведу, слышишь? Никуда не уходи, дяденька! Я мигом!
Дробный стук ее туфелек стал быстро удаляться — и скоро замер где-то наверху.
«Этого еще не хватало, — с досадой подумал Абрек. — Того и гляди, этот парень действительно примчится вытаскивать меня». Нет, этого допустить он не мог.
Снизу выскочил охранник. Абрек выстрелил; охранник, пробежав по инерции еще пару метров, рухнул на ступеньки лицом вниз. Абрек слышал, как хрустнул его череп.
А следом уже бежал другой. Потом еще двое.
Он стрелял спокойно, не торопясь, укладывая одного врага за другим, и улыбался. Внизу, на лестничной площадке, которая прекрасно просматривалась с его позиции, уже лежало несколько стонущих и матерящихся тел. Сверху его никто не атаковал — значит, решил он, выше его позиции никого не было. Никого, кроме маленькой девочки и этого странного парня, Владлена. Что ж, пока есть патроны, он сможет держать оборону и сдерживать натиск этих псов. А дальше — на все воля Аллаха…
Атака снизу захлебнулась. Яростный отпор чужака заметно поубавил пыл нападавших. Они затаились, собираясь с силами и унося раненых. Абреку только того и нужно было. Он поднялся и, осторожно ступая на раненую ногу, поковылял по лестнице наверх. Оставшаяся часть пути тонула во мраке — освещение на самых верхних пролетах лестничной шахты отсутствовало. Оно и к лучшему: снизу на темной лестнице его будет трудно разглядеть, зато своих противников он будет видеть как на ладони. Странная улыбка не сходила с его просветленного лица: пожалуй, это был единственный раз, когда он проливал человеческую кровь ради праведного дела. Он спасал жизнь крошечному, невинному созданию, маленькой девочке, оказавшейся втянутой в страшные, кровавые игры взрослых, — разве может быть что-нибудь более благородное, более святое, чем его нынешняя миссия? Он знал: последняя миссия на этой земле. И ни о чем не жалел.
Сверху потянуло свежим ночным воздухом. Он поднял голову — и вдруг увидел небо. Черное бездонное июльское небо, за последние полчаса внезапно очистившееся от облачных масс. Чувство удивительной легкости овладело всем его существом; подобно небесному своду, очищалась сейчас и его мятущаяся, неприкаянная душа.
А наверху, прямо над его головой, в недосягаемой вышине, мягко мерцала одинокая звезда.
Ему осталось преодолеть последний лестничный пролет, когда преследователи возобновили погоню.
* * *
Прошло уже около часа. Владлен напряженно всматривался в черноту уходящей вниз лестницы, когда услышал первый выстрел. Сухой короткий звук, эхом прокатившийся в глубине лестничной шахты, отчетливо донесся до него. Он мгновенно понял, в чем дело: Абрек вступил в открытую схватку с врагом. Первым его побуждением было бежать вниз и выручать чеченца, однако он сумел сдержать свой порыв. Он должен ждать здесь — такова его роль в этой игре не на жизнь, а на смерть.
Беспорядочный треск выстрелов быстро приближался. Владлен не находил себе места, с ужасом думая о самом худшем. Что, если Абреку не удалось освободить девочку? Тогда вся их отчаянная затея летит к черту…
Шаги… легкие торопливые шаги, едва различимые на фоне грохочущих выстрелов… Показалось? Нет, вот снова…
Катюша, тоненькой бесплотной тенью мелькнувшая в проеме лестничного зева, выпорхнула на крышу — и оказалась в объятиях Владлена. Испуганно вскрикнула и попыталась вырваться.
— Катенька, это я, дядя Владлен, — шепнул он ей в самое ушко.
— Дядя Влад! — радостно воскликнула она и засмеялась. — А почему ты похож на ниндзя?
— Так надо, девочка.
— Дядя Влад, я хочу к папе! Я очень-очень по нему соскучилась.
— Мы сейчас к нему полетим. Обещаю, ты скоро его увидишь.
