- Садитесь, - предложил он мне.
Я опустился на холодный каменный пол. Оба солдата остались стоять за моей спиной.
Видимо, удовлетворенный тем, что теперь он, в буквальном смысле слова, может смотреть на меня свысока, маленький ящер наклонился ко мне.
- Кто вы такой и откуда прибыли на Лорис?
- Мое имя Орион. Капитан разведывательного судна "Аполлон".
Ящер оскалил зубы.
- По нашим сведениям, "Аполлон" был направлен в систему Джильберта.
- Мы так и не попали туда. Вместо этого мы отправились на Прайм, после чего вернулись на Лорис, чтобы доставить сюда одного из лидеров Гегемонии для переговоров с правительством Содружества.
Ящер презрительно фыркнул.
- Все еще продолжаете утверждать, что ваше имя Орион?
- Да.
- Однако в армейских архивах о вас нет никаких сведений.
Это заявление слегка озадачило меня.
- Справьтесь у бригадира Акслея из шестого сектора, - посоветовал я, он знает меня. Допросите, наконец, членов моей команды. Мы вместе воевали на Лунге, Бититу, принимали участие в битве, что и сейчас продолжается на орбите.
- Битва уже закончена, - гордо объявил ящер. - Флот скорписов отступил.
- Примите мои поздравления.
Красные глаза рептилии задержались на мне.
- Для меня все люди на одно лицо. Откуда мне знать, кто вы, солдат Содружества или шпион Гегемонии? То же самое можно сказать и о ваших людях.
Я пожал плечами.
- У вас есть сканеры для исследования коры головного мозга. Используйте их и убедитесь, что я говорю правду, - посоветовал я.
- А что такое правда? - протянул он, разительно напомнив мне в этот момент одного профессора философии, которого я знал когда-то на Земле. - Вы можете рассказать мне историю, которую сами вполне искренне считаете правдой, тогда как на самом деле это не более чем легенда, внедренная в ваше сознание спецслужбами Гегемонии.
- Тогда какой смысл допрашивать меня? - спросил я раздраженно.
Ящер бросил на меня удивленный взгляд.
- Как какой смысл? Чтобы услышать вашу историю, конечно. Мы хотим знать, какой ценной для нас информацией вы располагаете. Только после этого мы со спокойной совестью сможем расстрелять вас и ваших солдат.
ГЛАВА 31
Махнув на все рукой, я рассказал ему мою историю. Целиком, без купюр. Как мне показалось, он выслушал ее с огромным интересом, хотя трудно судить о чем-нибудь наверняка по выражению физиономии ящерицы.
И ни на одно мгновение за все время долгого повествования меня не оставляла мысль о том, что они собираются убить меня, Фреду, Джеррона и всех остальных моих товарищей.
Почему? Зачем убивать верных солдат, храбро сражавшихся за интересы Содружества?
Строго говоря, во всем случившемся виноват был я один. Это я нарушил приказ и отправился на Прайм. По законам Содружества я стал предателем, подозреваемым в шпионаже в пользу Гегемонии. Но при чем тут мои люди? В чем виноваты они? Почему они должны были умереть?
Но постепенно ход моих мыслей начал меняться. Теперь основное место в них отводилось Атену, Золотому богу. Это он пытался манипулировать людьми, их союзниками, противниками и даже другими Творцами. Это он, в своей ненасытной жажде власти, убивал сейчас Аню, и я, хотя и косвенно, помогал ему в этом.
- Он убьет и вас, - пообещал я молодому тзину. Тот недоуменно заморгал своими маленькими глазками.
- Что вы хотите этим сказать?
- Атен не хочет, чтобы его марионетки знали, что он манипулирует ими. Он против того, чтобы народы Содружества поняли, что война с Гегемонией началась из-за разногласий между Творцами.
Молоденький офицер несколько секунд молчал.
- Либо вы необыкновенно талантливый лжец, Орион, либо законченный псих. Хотя, должен признать, ваша история о Творцах довольно поэтична. Но все же, право, ваше воображение завело вас чересчур далеко.
- Он убьет вас, чтобы предотвратить утечку информации, - повторил я.
- Я, во всяком случае, не принадлежу к его творениям, даже если допустить, что он все-таки существует.
- Сколько, по-вашему, тзинов уже погибло в этой войне? Сколько погибнет еще?
- Этого вполне достаточно, Орион, - остановил меня ящер. - Допрос окончен.
Я с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.
- Ваша жизнь в опасности, - в третий раз повторил я, - да и их он тоже убьет, - добавил я, указывая на стоявших у дверей часовых. - Они, как и вы, слышали мой рассказ.
- Абсурд!
Теперь, когда я стоял во весь рост, он был заметно ниже меня, хотя и продолжал сидеть на своем стуле.
- Можете проверить хоть сейчас. Полагаю, что вы записывали мой рассказ, хотя я и не вижу соответствующей аппаратуры.
Глаза рептилии тревожно обратились к потолку.
- Проверьте запись. Убедитесь в ее качестве. Держу пари, что она уже стерта.
- Абсурд, - повторил он, правда, уже с меньшей убежденностью.
Затем он приказал солдатам отвести меня обратно в камеру. По дороге никто из нас троих не произнес ни слова.
Едва дверь камеры закрылась за мной, я начал действовать.
Я знал, что существует только одно существо, которое может спасти моих ребят от казни.
Я лег на постель, закрыл глаза и позвал его.
Атен был где-то рядом. Я знал это и почти физически ощущал его присутствие. Но он отказался разговаривать со мной. Сколько я ни пытался выйти на контакт с ним, я неизменно натыкался на глухую стену, своеобразный энергетический экран, который он возвел вокруг себя, чтобы избежать встречи со мной.
Очень хорошо, подумал я, поищем кого-нибудь еще.
Собрав воедино всю свою энергию и знания, я воззвал к патриархам, находившимся в сотнях световых лет от меня, прося их помощи и совета.
"Останови войну, Орион", - услышал я знакомый голос.
"Но как? Что я могу сделать, если не способен спасти даже собственных людей?"
"Найди в себе силы", - посоветовали мне.
"Помогите мне! - взмолился я. - Если вы хотите, чтобы эта война когда-нибудь закончилась, помогите мне сейчас".
"Это твоя проблема, Орион, а не наша. Проблема человеческой расы. Мы не можем быть вашими наставниками, опекунами, вашей совестью. Вы должны всего добиться самостоятельно".
"Но вы угрожали истребить нас", - запротестовал я.
"Только в том случае, если вы будете представлять угрозу для звезд. Мы не имеем права вмешиваться до тех пор, пока ваша агрессивность не начнет представлять угрозу для всего живого, что существует в Галактике".
На этот раз они не ограничились одними декларациями, а даже показали мне, что могло бы произойти. Картина и впрямь была страшная.
Я увидел, как одна за другой взрывались звезды.
Цепная реакция, начавшаяся в одной из звездных систем, положила начало чудовищному катаклизму. Взрывная волна от каждого такого взрыва инициировала десятки, сотни других. Взрывались целые галактики - миллионы звезд и десятки миллионов планет, унося в небытие жизнь бесчисленных количеств живых существ.
