Великие цивилизации, затратившие миллионы лет на то, чтобы упрочить свое положение во Вселенной, в одно мгновение сметались чудовищной волной ионизированного газа, прокатившейся в пространстве на сотни и тысячи мегапарсеков.
"Это уже происходило в других галактиках, населенных разумными существами, похожими на вас, - объяснил мне голос. - Мы не допустим, чтобы нечто подобное повторилось вновь. У нас нет желания быть вашими ангелами-хранителями, Орион, но мы можем стать для вас ангелами смерти, если вы попытаетесь уничтожать звезды". Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в той же самой камере, покинутый патриархами, осмеянный Творцами, не имея рядом даже крысы, которая составила бы мне компанию.
Вероятней всего, где-то в этот самый момент тзины допрашивали Фреду и других моих товарищей.
Возможно, что еще где-то взвод экзекуторов уже ожидал своего часа. Интересно, удостоится ли капитан Перри чести быть приглашенным на мою казнь?
Но все это были только предположения. Аня умирала на самом деле.
Аня!!!
Я проник в лабораторию, где специалисты были заняты изучением ее саркофага. К моему удивлению, я не смог почувствовать даже намека на ее присутствие, словно силы уже навсегда покинули ее.
Я ясно ощущал присутствие в лаборатории команды техников, мог слышать их разговоры, но Ани там не было...
- Кто-то взял на себя немалый труд, непонятно ради чего, - заметил один из специалистов. - Капсула пуста.
- Пуста?
- Но каким образом она может оказаться пустой? - спросил его шеф лаборатории. - По словам этих солдат, они доставили ее с самого Прайма.
- Взгляните на результаты, коллега. Рентген, магнитный резонанс, нейтринное сканирование... Вывод всюду один - в капсуле никого нет. Она пуста, как барабан...
Дикая ярость охватила меня. Я скатился с койки и заметался по камере, потом бросился к тяжелой металлической двери и попытался взломать ее, разумеется, без всякого результата. Обессилев, я упал на каменный пол.
Все наши страдания, пролитая кровь, смерть товарищей были напрасными.
Аня была в руках Атена, нас самих ждала смертная казнь, и не было никого в целом континууме, кто бы мог или хотел помочь нам.
"Используй свой ум, Орион, - услышал я слова патриарха. - Твоя сила не поможет тебе сейчас. Используй свои познания".
Замечательный совет, особенно если не знать, как им воспользоваться. Со злости я несколько раз ударился головой о дверь.
Как я могу выбраться из камеры? Да и что я стану делать, даже если мне это удастся?
Но разве я уже не делал нечто подобное?
Я мог перенестись в любую точку пространства, в любое время.
Я обязан был спасти моих товарищей, освободить Аню, если она была еще жива.
Обязан!!!
Я закрыл глаза.
Где-то на просторах Галактики, решил я, должен существовать передатчик, который использовали Творцы для своих перемещений через пространство и время. Он должен быть необычайно мощным, по сравнению с теми, что применяются в этой эпохе.
Он должен черпать свою энергию непосредственно от звезды или, скорее, от целой системы звезд. Сфера его действия должна распространяться на весь континуум. По-видимому, я и сам использовал его, даже не подозревая о его существовании. Все так называемые чудеса Творцов были не чем иным, как результатом использования технологии, достигшей необычайно высокого уровня.
А что могут они, сказал я сам себе, могу и я.
"В самом деле?" - услышал я глумливый голос, отдаленное эхо презрительного вызова моего противника.
- Да, это так, - произнес я вслух, надеясь, что Атен услышит меня и сам убедится в моих способностях.
Я уже ощущал чудовищную мощь этого передатчика, его могучую пульсацию, подобную биению сердца сказочного великана.
Я черпал его энергию, но уже не слепо, как раньше, а вполне осознанно, со знанием дела и своего права на нее...
По привычке я закрыл глаза и сосредоточился.
Я побывал в камере тюрьмы, где содержались мои товарищи; обыскал столицу, всю планету Лорис и установил местонахождение всех членов Высшего Совета Содружества.
Расширив сферу своего влияния, я достиг Прайма и разыскал членов правительства Гегемонии.
Я собрал их всех в месте и времени, выбранном по своему усмотрению, в первобытном Райском саду Земли каменного века.
Перенеся туда же мою команду, я нарядил всех ее членов в голубые, расшитые золотом мундиры и выдал каждому личное оружие в белой кожаной кобуре.
Политики Содружества и Гегемонии появились в том виде, в каком я нашел их. Кто-то в строгом деловом костюме, некоторые в нижнем белье, один в плавках, другой лишь с банным полотенцем вокруг бедер.
Конечно, далеко не все из них были людьми. Здесь были лидеры тзинов и генералы скорписов и некоторые другие виды, включая арахноидов.
На поляне, в центре леса, был установлен длинный стол для конференций, по одну сторону которого восседали лидеры Содружества, по другую, Гегемонии.
Я соорудил паутину, десяти метров в диаметре, для представителя арахноидов, раздобыл мягкие подушечки для когтей скорписов, портативные фонтанчики для различных видов амфибий.
Такое необычное событие, разумеется, никого не могло оставить равнодушным.
Было много крика, скрежета и свиста; были тысячи вопросов и конфиденциальных переговоров.
Все демонстративно игнорировали меня.
Я стоял во главе стола, одетый в мундир кроваво-красного цвета, сложив на груди руки. Позади меня стояли мои ребята, ошарашенные и смущенные, как и все остальные.
Я дал политикам возможность выговориться, после чего подозвал к себе Фреду.
- Что все это значит? - спросила она, задыхаясь от пережитого потрясения.
- Объясню позднее, - отрезал я. - Задача твоя и ребят - исполнять обязанности почетного караула. Кроме того, ты лично проследишь за тем, чтобы никто из политиков не покидал этого стола.
Фреда недоуменно моргнула несколько раз, затем выстроила всех вокруг стола за спинами делегатов.
Между тем шум на поляне и не думал стихать; с обеих сторон стола летели обвинения и проклятия в адрес друг друга.
Я вынул лазерный пистолет из красной кобуры и выстрелил вдоль стола, проделав солидную дыру в паутине арахноида.
Перепуганные политики замерли на своих местах. Наступила долгожданная тишина.
Я приветливо улыбнулся собравшимся и убрал пистолет обратно в кобуру.
- Господа, всех вас, вероятно, интересует вопрос, с какой целью я собрал вас, - начал я свою речь. Договорить ее мне не удалось.
Снова раздались возмущенные крики.
- Кто вы такой, черт побери?
- Где мы находимся?
- По какому праву...
Я предостерегающе поднял руку.
