- Ты можешь разбудить его, - сказала Роуан. - Используй магический камень, он настроен на Сову. Это произошло, когда ее части объединились в присутствии камня. Просто направь волю на символ, вырезанный на кристалле, и поверни его в сторону кольца. Это активизирует нужную частоту бариши.
Макс взял камень и кольцо, держа их перед собой. Сначала он подумал, что у него не хватит сил или ясности в голове, чтобы воплотить предложение Роуан. Но стоило ему начать формулировать мысленное приказание, как артефакты слегка нагрелись в руках. Он почувствовал мощную пульсацию бариши вокруг себя. Теперь она вошла и в него, стала его частью, управлять которой столь же легко, как и любой другой частью тела.
- Макс, - неслышно выдохнула Роза.
Он не взглянул на нее, ощущая как растет интенсивность энергии между ладонями. Кольцо засияло, но светом, не видимым обычному глазу. Он чувствовал этот свет, Роза, наверное, тоже. В голове раздался далекий крик крик хищной птицы. Воздух зашевелился, как от взмаха крыльев. Взмахи были медленными, но с каждым движением перед Максом сильнее и сильнее проявлялось нечто эфирное. Кольцо словно дышало. Постепенно над артефактом стала формироваться темная фигура Совы. Показались крылья, мерцающие медные перья, позванивающие при движении.
- Во имя Алмаза! - на этот раз громче проговорила Роза. Макс почувствовал, как она в изумлении отступила на шаг назад. Оказывается, он читал все ее мысли: удивление, немного испуга, любопытство.
Теперь Сова показалась полностью и уселась на его укрытой листвой груди.
- Дай мне твою силу, - велел Макс.
Аккуратным точным движением Сова протянула лапу и мягко положила острые когти на металлический диск над его сердцем. Макса прожгла невыносимая боль. Его тело выгнулось дугой. Он закричал. Сове пришлось взмахнуть крыльями, чтобы удержаться. Серебряное Сердце забилось в его живой плоти, словно сражаясь с воздействием совиных когтей. Затем внезапно жар перешел в умиротворяющую прохладу. Волны энергии прибоем накатывали изнутри.
Макс откинулся назад, упав на спину в своей постели. Ему казалось, что он пересек бесконечный океан. Руки и ноги дрожали, дыхание сбивалось. Но по венам мчалась сила, энергия, жизнь. Он громко расхохотался.
Роза подошла ближе, настороженно глядя на Сову.
- Макс, ты в порядке?
Он кивнул, протянув руку к Сове, которая внимательно смотрела на него круглыми глазами, сложив крылья за спиной. Она позволила ему ласково пробежать пальцами по безупречному медному оперению, потом соскочила, устроившись рядом, чтобы дать Максу возможность сесть.
Когда Макс посмотрел на Розу, то увидел у нее в глазах слезы. Ее пальцы были прижаты к губам.
- Я никогда не видела.. - она замолчала, качая головой.
- Это Сова Войны Клана Меди, - пояснил Макс. - Одна из пропавших святынь.
- Самая невероятная вещь, - произнесла Роза, опустив пламенеющее лицо, давая понять, какими пустыми и неуместными показались ей собственные слова.
Макс встал с постели и обнаружил на себе эшенские одежды. Он ощущал каждый лоскуток, нежно касающийся его кожи, словно одежда заботилась и оберегала его. Сова взлетела и уселась прямо Максу на плечо. Весила она неправдоподобно мало. Каждая ее деталь была искуснейшим образом сделана из тончайших металлических листов. Но Сова была очень прочной - наверное, в ее конструкции использовался какой-нибудь загадочный сплав.
- Я хочу увидеть Дженни, - Макс направился к двери. - Сова наверняка поможет ей, как и мне.
Роуан улыбнулась:
- Дженни не нуждается в ее помощи. Наши люди уже вылечили ее, теперь Дженни чувствует себя просто немного усталой, но вполне здоровой. Я проведу вас к ней.
Покои сестры короля Эшенов были не в пример скромнее и уютнее, чем просторный тронный зал - комната, где Макс впервые беседовал с Джеком. Дженни полулежала на покрытом листьями ложе, опершись спиной на шелковые подушки. Наверху, над кроватью, дугой сходились сплетенные золотые ветви, с которых свешивались шелестящие прозрачные занавеси светлой зеленоватой ткани - сейчас они были разведены и подвязаны у стены в изголовье. Из прислуги в комнате находилась единственная девушка. Лицо Дженни было исхудавшим и бледным, на нем залегли глубокие тени, однако глаза ярко блестели. Она не привстала с подушек, когда Макс и Роза приблизились к ее ложу, но широко улыбнулась и протянула руку. Макс взял ее в свою.
- Сэр Лис, ты мой рыцарь в сверкающих латах, мой герой, - сказала она. - Я так благодарна тебе. Я вижу, твоя Сова снова с тобой.
- Ну, если быть точным, она не совсем моя, - поправил Макс. Птица взмыла в воздух и устроилась на золотых ветвях над кроватью.
- Иди сюда, - свободной рукой Дженни похлопала по покрывалу рядом с собой и, взглянув на Розу, добавила: - Садитесь оба.
Дженни не выпускала руку Макса, поглаживая ее своими тонкими пальцами. Ее кожа была сухой и горячей.
- Сова твоя, - продолжила она. - Бариши внутри тебя дарует ей жизнь. Она верна тебе с тех пор, как узнала, что ты придешь, так же как знали это и Эшены. Твоя личная бариши объединила три части Совы в одну. В давние времена Лорды Металлов расчленили ее, а теперь она снова единое целое и будет служить тебе, пока твои цели и помыслы чисты.
Макс лукаво ухмыльнулся:
- Раньше мои помыслы никто не мог назвать чистыми, - он посерьезнел и, мягко прижав пальцы Дженни к своей руке, спросил: - Скажи мне, где Менни? Что произошло с твоим братом? Дженни взволнованно отвернулась и заговорила сдавленным голосом:
- Пришли Порпоррумы, целая орда. Их явно кто-то привел - они никогда не были такими организованными. Все случилось вскоре после твоего ухода. Мы с Джеком были на Поляне Статуй. Послышались звуки борьбы - наши дозорные приняли бой с нападающими Порпоррумами, едва успев дать сигнал тревоги. Но этих тварей было просто море, многие из наших оказались ранены, трое убиты. Порпоррумы пришли именно за нами, бесстрашные, как гибболды. Они даже не взглянули на другие статуи. На нас набросили сети из растения, прерывающего ток бариши, - мы больше не имели возможности защищаться. Меня ударили, и я потеряла сознание. Следующее, что я помню - я на тех ужасных камнях, связана, а толпа Порпоррумов радостно скачет и танцует вокруг, призывая Горпакса. Так я поняла, что меня приносят в жертву. Я была в отчаянии. Я не чувствовала присутствия Джека в моем разуме, но, возможно, лишь потому, что мы находились на той проклятой земле. По крайней мере, надеюсь, - она вздохнула. - Они приказали лианам и лозе крепче обвить меня. Растения потянулись ко мне, пуская корни в тело. Наверное, Порпоррумы хотели повкуснее приготовить меня для их жуткого Короля Слизняков, - Дженни на секунду прикрыла глаза. - Потом там очутился ты, и я почувствовала, как свет возвращается ко мне. Ты был самым прекрасным созданием, какое я когда либо видела. Я никогда не забуду этого.
