Проплывает белый остров, словно покрытый снегом. Он кажется странным на этом море, где с берега спускаются виноградники. Видите: в центре плоского круглого острова, похожего на гигантскую консервную коробку, стоит блестящий цилиндр? Если у вас хорошее зрение и есть наблюдательность, вы уже обратили внимание на то, что этот цилиндр медленно вращается.
Смотрите теперь по сторонам. Всюду разбросаны такие же белые острова. Целый архипелаг посреди Каспийского моря. Он никогда не был нанесен на картах, и только совсем недавно в лоциях Каспия появились точки новых островов, причем с каждым месяцем их становится все больше и больше.
Да, вы угадали. Это острова Гасанова, построенные на тех местах, где бурил скважины Васильев, путешествуя по дну в своем подводном танке.
Но, может быть, мы с вами посмотрим, как за эти годы наши герои усовершенствовали свои конструкции? Как работают люди на плавучих островах?.. Вероятно, они надолго остаются здесь одни. Трудно предположить, что дежурные каждый день летают на работу. Им будет приятно встретиться с нами.
В зеркале видно, как при посадке ваши руки инстинктивно упираются в борта кабины. Может быть, вам кажется необычным, что самолет мчится к воде, словно стараясь нырнуть в глубину?
Тишина. Выключен мотор. Скользнули поплавки по верхушкам робких волн. Легкий всплеск - и гидросамолет подруливает к острову.
Не правда ли, вы удивлены, что нас никто не встречает? Неужели для обитателей этого островка совершенно безразлично, что к ним прилетели гости?
Осторожно! Дайте руку.
Самолет уже пришвартован к стальному борту плавучего острова. Мы поднимаемся с вами по короткой лесенке наверх.
Ну, что же здесь смотреть? Перед вами открывается довольно "скучный ландшафт".
Круглая площадка диаметром примерно в сорок метров, от которой так и пышет жаром. Стальная коробка уже успела нагреться от солнца. Кроме зеркального вращающегося цилиндра, расположенного посредине, ничего нет.
Идемте к цилиндру. Теперь вы видите, что это ветряной двигатель? Он работает от самых слабых ветров. А так как на Каспийском море постоянно дуют ветры, и далеко не слабые, то именно здесь наиболее выгодно использовать эту энергию, для того чтобы выкачивать нефть из морских глубин.
Внизу, под ветряком, - люк. Там находятся приборы. Ну конечно, около них и должны быть дежурные.
Люк заперт. Вы хотите постучать? Не беспокойтесь. Гасанов дал мне ключ.
Осторожно, не упадите! Здесь темно. Впрочем, выключатель справа. Теперь вы видите, куда ведет эта лестница?
Небольшая камера. Здесь только приборы. Стальная коробка острова представляет собой огромный резервуар нефти.
Под водой - гибкая труба; она идет к прочной полусфере, где находятся насосы. Если бы мы сейчас посмотрели на подводный промысел, то увидели бы много труб, поднимающихся вверх; они колышутся от глубинных течений, как стебли водяных лилий.
Мы уже обошли все помещения, где расположены контрольные механизмы. Но куда же девались люди? Кто следит за всеми этими приборами?
На стальных островах нет людей.
Они никогда здесь и не бывают, кроме тех случаев, когда нужно перекачать нефть из острова-бака в пустые трюмы гигантских танкеров.
Но откуда люди на берегу знают, что сегодня необходимо послать танкеры к острову номер шестнадцать, для того чтобы освободить его от нефти?
Как люди на берегу знают, что на острове и внизу, в куполообразной камере, все механизмы работают нормально, что ни одна труба не засорилась?
Как следить за сотней таких островов?
Помните, вы сами согласились, что радио на этом острове незаменимо. Может быть, вы заметили блестящую гребенку антенны на оси цилиндра ветродвигателя?
Радиостанция, работающая на миллиметровых волнах, автоматически передает показания приборов на берег. На всех островах торчат такие гребенки антенн, они направлены в одно место на берегу.
Помните, когда вы проезжали около института, то заметили новое куполообразное здание с целой системой сверкающих на солнце антенн? Это резиденция Саиды. Сюда сходятся незримые нити радиоволн от каждого острова.
На медленно ползущих лентах автоматически записываются все показания приборов.
Один дежурный инженер ходит около аппаратов и внимательно следит за тем, как работает самый огромный промысел в мире.
Кстати, вчера дежурил Синицкий. Недавно он получил диплом инженера и приехал в Институт нефти для того, чтобы уже по-настоящему заняться новыми исследованиями и поисками неизвестного, с чем он впервые познакомился во время путешествия подводного дома.
Сегодня Нури управляет механизмами Каспийского архипелага. Он учился вместе со своим другом Синицким, и вот теперь этот молодой инженер должен пройти практику на всех участках телеавтоматики.
От него требуется не только следить за приборами, но и в некоторых случаях принимать самостоятельные решения. Инженер должен знать, когда следует остановить насос или закрыть тот или иной кран. А это он может сделать, не отходя от пульта управления, повернув нужный переключатель. Вы помните игрушки Саиды, которые она поставила для проверки в свою квартиру? Это были тогда первые шаги автоматического управления.
Подойдите сюда. Вы видите - под прозрачным колпаком из пластмассы щелкают и жужжат умные механизмы. Они сами регулируют все процессы, необходимые для того, чтобы выкачивать из морского дна тысячи тонн жидкого золота.
Вы слышите, щелкнуло реле? Оно соединено с приемником.
Может быть, в этот момент дежурный инженер Нури нажал кнопку и временно остановил один из насосов... Человек вмешался в работу автоматов. Он их создатель и повелитель. Они послушно подчиняются его воле.
Можно ли их сравнить со страшными призраками взбунтовавшихся машин, с механически шагающими "роботами", выдуманными за океаном, где в конце концов человек - создатель такого автомата - гибнет, раздавленный его железной пятой! Сколько раз мы читали подобные истории!
Мы знали, что для миллионов людей этого чужого нам мира техника, машины, автоматы, освобождающие человека от тяжелого труда, изобретения, которые позволяют заменить сотни рабочих комплексом умных приборов, всегда были и остаются проклятием. Что же будут делать тогда простые человеческие руки? Кто купит их?
Поднимемся из этой железной коробки на воздух, на простор. Здесь жарко и душно. И пусть остаются внизу бессменные мастера - созданные нами приборы, привычные к любой температуре и любым условиям. Человеку здесь не место.
Свежий ветер забирается за воротник вашей рубашки. Легкая прохлада щекочет и гладит. Скользит у стенок белого острова откуда-то прибежавшая высокая волна. Кажется, что она с разбегу хочет подпрыгнуть сюда, к нам. Вот она откатилась назад и снова с веселым шипеньем ринулась к острову.
