— Просто я только что открыла для себя, как важны могут быть человеческие имена. Бурцов.
— Что?
— Я сегодня познакомилась с человеком по имени Григорий Бурцов. У него колючая борода, колючие глаза и ещё более колючий интеллект. Григорий. Больше я не забуду!
— Сестрёнка...
— Как мне обращаться к тебе? Не говори истинное имя, если не хочешь. Но я хочу что-нибудь более твоё, чем... Ли-младший.
И вновь гибкие пальцы, скользящие по её лицу.
— Можешь называть меня братом, если хочешь.
Она не знала, обижаться ли, что не доверил имя, или петь от радости, что признал роднёй. Замолчала.
— Олег...
Теперь замолчали оба. Посланника обсуждать не хотелось, но, раз уж разговор всё равно неизбежно соскальзывал на него, Виктория покорилась неизбежному.
— Так что там Олег?
— Вернулся из своей последней вылазки злой, как демон. Один из его команды погиб, и он... не так к этому безразличен, как хотел бы показать.
— Ну-ну. И чем сейчас занят наш... небезразличный?
Ли покорно вздохнул. Пытаться убедить по уши влюблённую и страстно ненавидящую девчонку в достоинствах (или же недостатках) Посланника было бесполезно. И в том и другом случае Виктория тут же поднималась на дыбы, начиная доказывать обратное. И в тартарары любую логику!
— Организационными вопросами. Через ментал шпыняет лидеров Сопротивления по всей планете, пытаясь создать какую-то единую систему. И ещё... его беспокоят настроения людей. Особенно здесь, на базе.
— Вот как.
— Я, в принципе, согласен с ним. Они... нет, мы слишком зациклены на Вторжении и всем, что с ним связано. Совершенно не замечаем остальное, а ведь жизнь идёт. Нельзя позволять идее фикс стать центром нашего мироздания. Это... В общем, такой вариант развития событий плохо кончится.
— И какие же меры принимает наш спаситель? — Виктории действительно было интересно. Сама она весьма смутно представляла себе, что можно предпринять, чтобы изменить общественное мнение по какому-либо вопросу.
— Да так, разные мелочи. Просто переключает внимание на другие, на первый взгляд бессмысленные и забавные вещи. Например, он постоянно заключает пари.
— Ах эти. — Она досадливо поморщилась.
— Эти самые. И пока ни одного ещё не проиграл. К настоящему моменту ему половина Сопротивления должна самые разнообразные вещи, от миллиона евро до прогулки в чём мать родила по Бродвею.
— Да? — В голове Виктории вдруг забрезжила очень за-ни-ма-тельная идея. Глаза её на мгновение прищурились, а затем широко распахнулись, наполнившись нехорошим блеском. Рука поднялась, коснувшись маленького шрама над бровью. — Полагаю, — она почти мурлыкала, — Олег сейчас не самый популярный человек на базе?
— А когда его интересовала популярность? Э-эээ... Виктория... что ты задумала?
— Да так. — В улыбке Избранной появилось что-то... хищное. — Я, кажется, нашла, как нам поднять моральный уровень обитателей базы до прямо-таки недостижимых высот. Да, определённо придумала.
Ли оставалось лишь удивлённо вертеть головой, когда его щёк коснулся ветер, вызванный стремительным движением только что находившейся рядом девчонки.
* * *
Олег почувствовал её присутствие, как удар по затылку. Поморщился, привычно борясь с раздражением. Потом поднял голову.
— Да, Виктория. Чем могу вам помочь?
В процессе «закалки» Избранной до нужного состояния Посланник вынужден был вновь перейти на «вы», чтобы хоть как-то дистанцироваться от собственной ученицы. Поскольку существовала слишком реальная вероятность сорваться на рукоприкладство.
Она стояла перед ним, будто демонстрируя свою нелепую фигуру и голубые глаза, в которых навечно застыла обиженная растерянность. И более бесполезной Избранной встречать ещё не доводилось!
— Я хотела узнать, что за тарарам вы устроили вчера в ментале. Я чуть не сожгла себя, вытаскивая работавших в тот момент операторов!
Посланник скрипнул зубами, отстранённо представляя, как мог бы сжать их на её горле. Тон! Слова! Поза! Девчонка точно специально задалась целью вывести его из себя. Что это с ней, неужели раскалилась уже до полной потери способности соображать?
Многовековой опыт позволил ему сохранить равнодушно-вежливое спокойствие.
— Сожалею, что причинил вам неудобства, Виктория. В следующий раз, я уверен, охранные дройды будут столь добры, что сообщат нам заранее о возможных засадах и столкновениях.
Её глаза странно блеснули, вызвав короткую вспышку беспокойства где-то глубоко-глубоко в старой, мудрой и осторожной душе Посланника.
— Это будет замечательно. Рада, что вы наконец додумались подключиться к блокам управления охранными системами врага.
«...!» Он и правда безумно устал. Иначе не произнёс бы подобное в адрес Избранной даже мысленно. Даже в отношении этой Избранной.
— К сожалению, додумались мы до этого уже давно. Проблема в том, чтобы осуществить подобное на практике. — Его тон был образцом сухой издёвки. Девчонка, однако, за месяцы тесного общения научилась пропускать подобное мимо ушей. Она лишь вздёрнула подбородок, завернувшись в свою гордость, как в царственную мантию.
— То есть вы до сих пор не смогли раскусить код управления? — Возмущённое презрение в голосе.
Олег уже не кипел. Он тихо удивлялся. Где была эта дура последние дни? Как она умудрилась не знать, сколь отчаянно они бились над поисками ключа к совершенно иной логике мышления? Что-то подсказывало, что для его ученицы, как бы она ни была искалечена первыми годами жизни, подобное невежество просто невозможно, но... Это была Виктория. А Виктория при желании могла побить все рекорды глупости и никчёмности, это он уже усвоил.
Сейчас она прямо-таки полыхала подобным желанием.
— Раз вы считаете, что это так просто, почему бы вам самой не попробовать? — Посланник тонко улыбнулся, в тысячный раз прибегая к этой тактике. Виктория всегда попадалась. И либо справлялась с заданием, либо (и гораздо чаще) билась в бессильной злобе, как рыба на крючке.
Вот и сейчас девчонка ещё выше вздёрнула нос и прошипела:
— Похоже, вы не считаете меня на это способной? Может, заключите очередное своё дурацкое пари?
Кажется, они наконец добрались до цели всего этого разговора. Неужели?.. Она ведь действительно была Избранной. Если кто и мог... Что ж, пари добавит её стараниям дополнительный стимул.
— Почему бы и нет? — Глаза девушки в ответ на эту фразу ярко блеснули, и вновь Посланник ощутил странное мимолётное беспокойство, но отбросил его в сторону. — Скажем, на тысячу долларов.
