Противоположной от входа стены у этой комнаты не было, только ряд столбиков тянулся по крыше предыдущего этажа, образуя большой, обращенной к площади, балкон. Боковые стены комнаты были увешаны оружием, стояли у стен какие-то тумбочки, висели стеллажи. Тим мельком глянул на улицу, заметил немалое количество народа, откуда-то появившегося на площади, медленно выходящие с боковых улочек группы; потом бормотание послышалось совсем рядом и Тим стремительно обернулся. В углу, скрючившись за небольшим столиком, сидел... не человек! Тим вдохнул и медленно приблизился. Существо коротко шмыгнуло широким плоским носом, подняло вытянутую голову и посмотрело на Тима громадными иссиня-черными глазами. Тим замер, не дыша, настолько жутким и одновременно притягивающим был бездонный взгляд этих глаз. Потом существо снова шмыгнуло, издало негромкое бормотание и опустило голову. Послышались уже знакомые скрипящие звуки - существо что-то писало. Тим осторожно сделал еще два шага и вытянул шею. Будь на листке какой-нибудь осмысленный текст, вряд ли Тим бы смог его прочитать - больно неудобным был ракурс, но осмысленного текста там как раз не было - там рядами шли одни и те же кругляши-иероглифы. 'Аот, аот, аот', - писало существо, - 'всё, всё, всё'. Тим скосил глаза и обнаружил рядом со столиком громадную стопку уже исписанных листов и рядом - не меньшую стопку чистых.
Тим сделал шаг назад и занес меч:
- Ты - Сах Аот? - спросил он.
Существо молчало. Тим задумался. Может, никакого Сах Аота и нет вообще? То есть, когда-то это существо было Сах Аотом, а потом рехнулось, и - все? Все идет по накатанной, и целому миру наплевать на то, что им никто не управляет. Тим опустил меч.
- Ты меня понимаешь? Ты был Сах Аотом?
Существо опять промолчало, зато ответил кто-то из-за спины Тима. Очень странным голосом.
- Оставь неразумного в покое. Я - Сах Аот.
Тим быстро обернулся, подняв меч в защитную позицию, посмотрел на говорившего и вздохнул. Назвавший себя Сах Аотом, приндлежал, несомненно, к той же расе, что и сидящий за столиком безумец. Но этот сумасшедшим не выглядел - он стоял, глядя на Тима с высоты своего двухметровго роста и - держал в руке странной формы меч.
- Ты - Сах Аот? - на всякий случай уточнил Тим.
- Да, - просто отозвалось существо.
Губы Тима вдруг пришли в движение совершенно помимо его воли.
- Кесселькор, - произнес Тим незнакомым ему самому странно звенящим голосом. Потом воспоминания нахлынули на него сплошным потоком. Полосатые крысотаксы, уродливый вертолет. Дезинфекционная камера. 'Мы(я) - говорить - понимать?' Затеменнный зал и светящиеся кошачьи глаза на лице неизвестного существа. 'Do you speak English?'. Не-человечески высокое кресло. '(Отпускать - домой) сожаление'. Тим потряс головой и посмотрел на высящуюся перед ним безмолвную и неподвижную фигуру. Что - получилось?
Но тут Сах Аот вдруг шагнул вперед, Тим отшатнулся в сторону и выставил меч, но Сах Аот шел не к нему, а к сидящему в углу сородичу. Тим только сейчас вдруг понял, что тот сидит, не шевелясь, а скрипящие и бормочущие звуки - прекратилсись.
Сах Аот нагнулся к столику, протянул к нему левую руку и поднял лежащий сверху лист. Тим успел заметить, что тот исписан меньше, чем наполовину, потом Сах Аот развернулся.
- Не думал, что у них это получится, - сказал он, сминая листок в руке, - мои создатели опять меня удивили. В последний раз, я полагаю.
Согласные Сах Аоту давались с трудом, но, тем не менее, речь его была понятна и правильна. Тим посмотрел на замершее существо, потом снова на Сах Аота.
- Что случилось? - спросил он.
- То, что должно случиться. Я давно заметил ловушку, подготовленную мне моими создателями. Хотя возможности ее применения я не видел, но предусмотреть подобное счел необходимым. Сах Аот был он, - тонкая длинная рука указала на замершее в углу существо, - я вырастил тело подобное себе, но без ловушки и переселил в него свой разум. А старое тело оставил в качестве ответной ловушки. И ты в нее попал.
Тим сглотнул и вжался в стену.
- Я давно тебя ждал, - продолжал Сах Аот, - ты мне нужен. Теперь, когда план моих создателей не удался, понимаешь ли ты, что бессилен против меня?
Тим подумал про арбалет, но даже тянуться к нему не стал.
- Что же ты сам вышел? Мне говорили, у тебя тысячи волинов.
- Ты их сильнее, - сказал Сах Аот, - их смерти были бы лишены смысла.
Тим улыбнулся, потом вздрогнул.
- Нальма, - сказал он, - где она?
Сах Аот моргнул.
- Сесса? Я полагаю, она прекратила существование. Я отозвал из нее свою волю, сесса не могут жить без воли хозяина.
- Зачем? - выдохнул Тим, - зачем ты это сделал?
- Она выполнила свою задачу - привела тебя ко мне. И стала более вредна, чем полезна.
- Ты! - разозлился Тим, - разве ты не видишь будущее? Ты что, думал, я стану тебя слушать, после того, как ты ее убьешь?
Тим прыгнул вперед, нанося удар, но, впервые за последние двадцать дней, его удар не достиг цели, а напоролся на сокрушительный ответ. Тима отбросило в угол, под ноги все так же неподвижно сидящему старому телу Сах Аота.
- Именно потому, что я вижу будущее, - сообщил Сах Аот, - я сделал так. Я мог получить твое кратковрменное согласие, используя Нальму, но дальнейший прогноз неблагоприятен и имеет значительно меньшие шансы на нужный мне исход. Поняв природу сесса, ты бы стал неуправляем.
- Сука, - сказал Тим, поднимаясь на ноги, - ты лжешь. Ты не полностью управлял ей, ты ее просто не смог использовать. Она сказала мне, что если тебя убить, то она освободится!
- Нет. Я контролировал каждое ее слово и движение. Сесса не освобождаются со смертью хозяина, а погибают. Она намекнула тебе об обратном с моих слов - чтобы ты сам стремился попасть ко мне. Что и случилось. И в портал тебя она толкнула моими руками - чтобы ты попал в логово ихшей и убил их.
- Я их не убил, - машинально ответил Тим, - они все живы.
- Пока живы, - отозвался Сах Аот, - и будут живы еще некоторое время. Ты занес к ним болезнь. Она чрезвычайно заразна, но долго не выдает себя. Их время кончилось.
Тим закашлялся и поднял удивленный взгляд на Сах Аота.
- Нет, - ответил тот на невысказанный вопрос, - для тебя эта болезнь неопасна. Ты будешь жить долго, если пожелаешь этого.
- Зачем я тебе? - спросил, сглотнув, Тим.
Сах Аот пару раз моргнул, потом заговорил снова, и в голосе его явственно слышалось удовлетворение:
- Чтобы стать повелителем своего мира под моим началом. Земле Сай нужна война. Ее давно здесь не было, да и не может быть, поэтому волины слабеют. Твой мир будет первым из великой будущей Цепи Миров Сай.
Тим вдохнул удивленно - он что, серьезно?
- Ты должен понимать, - продолжал Сах Аот, - это наилучший шанс как для тебя, так и для твоего мира. Ты останешься жив, а твой мир получит лояльного к нему правителя.
Тим криво ухмыльнулся:
- А почему ты так уверен, что я буду служить тебе... верно? А не соглашусь только для вида?
- Ты забыл, что я вижу будущее, - спокойно отозвался Сах Аот, - и сразу пойму, истинно ли твое согласие или нет. Соглашайся.
- А если я не соглашусь?
- Ты умрешь, а у твоего мира будет другой правитель. Менее эффективный чем ты. Будет много смертей и разрушений в твоем мире, но конец одинаков и неизбежен. Твой мир позабыл Суть Воли и не знает Порядка Вещей. Он обречен.
- А что, - Тим прищурился, - других вариантов нет?
- Нет. Если бы ты мог видеть будущее так же ясно, как я, ты бы согласился в мгновение.
- Ну да, - пробормотал Тим, - еще б ты что-то другое сказал.
- Соглашайся, - настойчиво повторил Сах Аот. 'Вот заладил', - мрачно подумал Тим и спросил:
- Этажом ниже на стене нарисована... нарисованы люди. Первыми идут толстяки в очень больших одеждах, потом сражающиеся... что этот рисунок значит?
Сах Аот моргнул и наклонил голову.
- Почему ты спросил? - в его голосе слышалось удивление, - это изображены похороны человека, занимавшего высокий пост. Подобные похороны перестали проводиться уже очень давно, задолго до моего прихода в этот мир. И это правильно - бессмысленное и бесполезное действо. Почему ты спросил?
- Показалось, что это важно, - ответил Тим, - я подумал и решил. Я отклоняю твое предложение.
Сах Аот наклонил голову.
- Люди, - сказал он разочарованно, - эмоции. Неправильно, когда людьми управляют эмоции. Это делает их плохо предсказуемыми и неуправляемыми. В совершенном обществе люди будут управлять эмоциями, а не наоборот.
- Перебьешься, - зло сказал Тим, делая шаг вперед.
На этот раз он не рвался напропалую, а сражался вдумчиво и осторожно. Но все равно - чувство собственного бессилия не покидало его. Похоже, Сах Аот просто забавлялся с ним, как кошка с мышкой и все хитрые выпады и обманные финты Тима были против него не просто бесполезны, а даже и просто незаметны.
- Моя воля не слабее твоей, - сказал Сах Аот, нанося удар, который отнес Тима метра на два в сторону и впечатал в стену, - но на моей стороне мастерство, многократно превосходящее твое и предвидение будущего. Твое упорство бессмысленно.
